Два шага — вдох, два шага — выдох; два шага — вдох, два шага — выдох. И вот он уже настигает Солёного. Но коварный лазутчик неожиданно оборачивается:
— За одним не гонка, человек не пятитонка!
Мурзилка в растерянности останавливается. Нужно срочно придумать что-то стихотворное в ответ. Только это может принести желанную победу.
Ну же, Мурзилка! Покажи свой дар!
М-да… В ответ раздался удаляющийся хохот лазутчика.
— Нескладушки-неладушки и Мурзилке по макушке!
Жестокий удар получил Мурзилка… А агент убегал всё дальше и дальше. Вот он уже в конце улицы, ещё немного — и скроется за поворотом.
И тут Мурзилку осенило:
— Тише едешь — дальше будешь. Раз, два, три — агент Солёный, на месте замри![15]
Вот и попался лазутчик. Окаменевший, похожий на скульптуру «Легкоатлет на дистанции», стоял он в конце улицы. К нему неторопливо направлялись Мурзилка, Сидоров и Семёркин…
Но не знали ни Мурзилка, ни Сидоров, ни Семёркин, что за углом, куда собирался свернуть агент, Тонечка-Локоть набрала в грудь воздуха и тихонько сказала Солёному:
— Отомри!
И только «ах»! успел сказать Сидоров, «ой!» произнести Семёркин и «м-да…» промолвить Мурзилка, как лазутчика и след простыл.
Песни и пляски
— Ушам своим не верю, — прошептала злая волшебница Ябеда-Корябеда. — Солёный чуть не попался! Уши вянут от таких сообщений… Всё потому, что с Мурзилкой ушами хлопали! — Пальцы Ябеды-Корябеды стали выстукивать воинственную дробь. — Ну что же, пора вводить резерв. Поручим Мурзилку Петру Петровичу.
Лазутчика Петра Петровича все хорошо знали. Это с ним произошёл памятный случай:
Получив поручение, Пётр Петрович, приятный полный парнишка, пожал плечами: «Пожалуйста!» Почесал пятку, потёр переносицу. Потом принялся придумывать план… Прошло полчаса. Пётр Петрович просиял, поднял палец: «Придумал! Порядок!» Подумал: «По-моему, получится…» Потом принялся поглощать прекрасные пухлые пельмени, попивая… лимонад (это единственное, что он позволял себе на другую букву, потому что очень его любил).
…Утро не предвещало никаких неожиданностей, когда Мурзилка спрыгнул с кровати.
Однако утро тут дало маху. Кое-что оно могло бы и предвещать.
В почтовом ящике Мурзилка обнаружил конверт. В нём было приглашение:
— Вот это кстати, — обрадовался Мурзилка. — Хоть немного отвлекусь от Ябеды-Корябеды, от её тёмных делишек. М-да… а приглашение забавное — все слова начинаются на «п»…
Почтеннейше приглашаем посетить представление
ПОПУЛЯРНЫЕ ПЕСНИ, ПЛЯСКИ ПАПУАСОВ
ПОЁТ, ПЛЯШЕТ ПОВСЕМЕСТНО ПОЛЮБИВШИЙСЯ ПУБЛИКЕ
!!!ПЁТР ПЕТРОВИЧ!!!
Эх, Мурзилка, Мурзилка! Ну ладно — утро оказалось недостаточно проницательным. Но ты-то уж должен был насторожиться, получив подобное приглашение.
Мурзилка вошёл в зал и остановился в недоумении. Ни одного свободного места, забитые зрителями проходы, какая-то отчаянная публика, которая сумела пристроиться на люстре, — вот что он ожидал увидеть.
Однако были заняты лишь пять мест в первом ряду. Весь остальной зал был пуст. К Мурзилке подошёл приятный полный парнишка.
— Понимаете, приглашены почётные персоны, — пояснил парнишка. — Прочая публика, поклонники — потом. Подождут, перебьются… И почтительно предложил: — Присаживайтесь…
Мурзилка опустил сиденье, сел. Он расположился во втором ряду, как раз за пятью ребятами. Концерт должен был вот-вот начаться, а пока сидевшие в первом ряду вели светский разговор.
— Я ужасная театралка, — говорила своему соседу девчонка. — Вчера ходила на «Лебединое озеро». Прелесть, просто прелесть. На озере — пляж, лодочная станция…
— А рыба есть? — поинтересовался сосед.
«Странный для „почётных персон“ разговор. Очень странный, — удивился Мурзилка и стал заинтересованно разглядывать ребят. — М-да… хм… Очень странно».
— Значит, отсюда — прямо в консерваторию? — переговаривались двое мальчишек с другого края.
— Ага. Только… эта… допишу… как её синьфонию — и махнём.
— Уж лучше быть дирижёром, — возразила соседка. — Стоишь, дирижируешь, а все на тебя смотрят, на твоё лицо. Если сделать подходящую причёсочку…
«Растяпа! — слегка, не подавая виду, ужаснулся Мурзилка. — Так глупо угодить в ловушку! Ведь это лазутчики!»
22. Почему он так решил?
Раздались аплодисменты, и на сцене появился Пётр Петрович. Любимец публики был в диковинной набедренной повязке.
Но не это занимало сейчас Мурзилку. Он лихорадочно искал выход (из положения. Жаль, что у таких выходов не светится спасительная надпись: «Выход из положения»).
Взгляд его упал на кресло сидящего впереди лазутчика. Из-под спинки высовывался край сиденья.
«Если резко нажать на край, который высовывается, — стал размышлять Мурзилка, — сиденье так же резко поднимется. Как в цирке, когда на один конец качелей прыгают сразу два акробата…»
— Популярная папуасская песня «Печаль павлина погубила!» — провозгласил Пётр Петрович.
