И в это же время в воздух одна за другой взвились пять сигнальных ракет.
Впрочем, нет. Это пять агентов злой волшебницы один за другим взлетели вверх, на мгновение застыли в верхней точке и, потрясённые, опустились на балкон бельэтажа.
— Предательство! Пропали! Полундра! — панически прокричал Пётр Петрович. — Погибли! Переловят! Перещёлкают!
Потом перепугался: «Поймают — покарают!» Прыгнул, пригнулся, побежал, подпрыгивая, по партеру. Поскользнулся, плюхнулся. Пополз по-пластунски. Прикинул: «Прорвёмся!» Подкравшись, попытался проскочить Пурзилку… Простите — Мурзилку.
Но не тут-то было. Крепко схватил его за руку Мурзилка.
— О-о-о-о-о!!! — в ужасе закричал лазутчик. И видно, навсегда покинула его путеводная буква «П».
Но её место пустовало недолго. Это стало ясно, как только агент раскрыл рот:
— Отпусти! Обалдел? Отцепись, олух! — отчаянно орал он, ожесточённо отбиваясь от Оурзилки… простите — Мурзилки.
— Пётр Петрович попался?! — Ябеда-Корябеда в Ярости скрипнула зубами. — Ну я им уши оборву! Как есть — так за ушами трещит! А как работать — ухом не поведут! Тот, кто виноват в провале операции, будет жестоко наказан!
Поиски виновного заняли у злой волшебницы не очень много времени. Она взяла список уцелевших агентов.
— Раз, два, три, это, верно, будешь ты!.. — палец Ябеды-Корябеды ткнулся и остановился на кличке «Коготь».
— Да-а-а… Конечно, Коготь во всём виноват, — обсуждали приговор перепуганные лазутчики. — Но чтобы так за это наказывать…
Наказание действительно было чрезвычайно жестоким. Коготь должен был в течение одного дня СДЕЛАТЬ ТРИ ДОБРЫХ ДЕЛА!!!
Если бы только Ябеда-Корябеда знала, если бы только могла предположить, какую она допустила ошибку…
Приговор приводится в исполнение
Утро следующего дня было пасмурным. Тучи низко плыли над городом. Лазутчики все были в сборе. На душе у них было тяжело. Рыдал Жадина-Говядина. Поник головой Солёный, печально молчала Барабан. Локоть поддерживала под руки осуждённого.
Пора!
Из переулка вышла аккуратненькая старушка в белом платочке. Она остановилась, переложила тяжёлую сумку в другую руку. Белый как бумага, спотыкаясь, Коготь обречённо направился к старушке. Подойдя к ней, он раскрыл рот и с минуту так стоял, немало напугав пожилую женщину.
— Ба… ба… бабушка! — выдавил он наконец из себя. — Да… давайте я вам помогу!
— Вот спасибо, внучек. Спасибо, милый, — с готовностью отозвалась старушка.
В немом оцепенении лазутчики смотрели, как удалялся с сумкой несчастный Коготь.
Против ожидания делать что-то доброе оказалось не так мучительно, как думал лазутчик. На прощание, у подъезда, старушка его поблагодарила и угостила большим красным яблоком. Агент был так растерян, что неожиданно для себя вдруг произнёс:
— Спасибо…
Погода между тем разгулялась. Выглянуло солнце, и на улицу высыпал народ. Предстояло ещё Два добрые дела. Что бы такое сделать? Коготь огляделся по сторонам.
23. Найди четырёх человек, которые нуждаются в помощи
К нему подошёл четырёхлетний малыш — Дима Коврижкин:
— А у меня шарик застрял на дереве. Достань, пожалуйста. А?
Шарик висел высоко над головой, плотно застряв между ветками.
— Палку бы какую-нибудь длинную… — Коготь почесал в затылке, огляделся. Ничего подходящего. Попробовать выбить камнем? Но можно попасть в окно. И всё же…
24. Как он достал шар?
— Спасибо, мальчик. — Сияющий Дима покопался в кармане, достал леденец и протянул лазутчику.
— Ешь сам, — Коготь сунул леденец малышу в рот. «Интересно, — подумал он, — то, что я конфету не взял, считается за доброе дело или нет? Ладно, не буду считать».
Третье доброе дело его вовсе не страшило. А вскоре представился и случай.
Две девочки вышли во двор. В руках они несли таз, полный свежевыстиранного белья, — видно, помогали маме. Девочки ловко натянули верёвку и принялись вешать бельё.
Не прошло пяти минут, и будто какой-то весёлый корабль поднял на мачтах разноцветный сигнал. Синие, красные, жёлтые, полосатые, в горошек рубашки, майки, платьица, полотенца разукрасили двор.
Но девочки почему-то растерялись, не знают, что делать, недоуменно переглядываются…
— Прищепки кончились, — говорит одна. — Может быть, остальное повисит и так?
— А если ветер подует? — возражает другая.
«Прищепок не хватило, — догадался Коготь. — Порыв ветра — и бельё на земле. Тогда стирай снова».
«Что же делать?» Девочки смотрели друг на друга.
«Что же, действительно, придумать? — нахмурился Коготь. — Можно, конечно, повесить бельё одно на другое, по две штуки. Но тогда оно будет долго сохнуть. Хотя… выход есть!»
— Знаете, что нужно сделать? — обратился он к девочкам.
25. Что Коготь им сказал?
Через минуту бельё висело в полной безопасности.
— Тебя как зовут? — спросила одна из девочек.
— Коготь, — смутившись, прошептал тот.
«Кого» — послышалось девочке.
— Тебя, тебя как зовут? — повторила она.
— Коготь… — пролепетал лазутчик и покраснел.
— Тебя, тебя же!
— Ко… Ко… Ко… — Агент немного напоминал наседку. — Костя, — нашёлся он.
«Меня ведь и вправду раньше звали Костей…» — с грустью вспомнил мальчишка.
— Спасибо, Костя! — Девочки засмеялись, взяли таз и ушли, помахав рукой на прощание…
«Ну, вот и всё, — вздохнул Костя. — Теперь я свободен».
Но особенной радости он почему-то не испытывал. Что-то странное чувствовал он. Ему показалось, что делать доброе вовсе не страшно и даже… и даже приятно.
— Сейчас, Петечка, не плачь, Петечка, — отвлекло его от размышлений. — Сейчас бабушка поможет Петеч-ке. Иди вот сюда, Петечка, теперь вот сюда… Ах, дальше идти некуда? Стеночка, да, Петечка? Да сломай ты к лешему эту стенку!
В ответ раздался рёв.
Малыш лет трёх построил в песочнице целый город. Улицы, дома, арки, башни — всё было из песка. Теперь неплохо бы и выбраться отсюда, пора идти обедать.
