отличалась от древней утоптанной до каменной тверди поверхности валдайского святилища! Солнце садилось, бросая сквозь щели между бревнами ограды узкие багровые отсветы. Костик и Келли остались на ранчо. Сегодня в святилище присутствовали только те, кто имел ранг не ниже Старейшины. Медведь слегка наклонился вперед:
— Зачем ты собрал нас здесь, брат?
— Предчувствие у меня, брате. — Волк медленно положил руку на сердце.
— Снова Триглав…
— Но это не его земля. — Ласка удивленно вскинула брови.
Медведь покачал косматой головой:
— У нее нет покровителей. Старые умерли, новые слабы.
— Ты прав, брат, — кивнул Волк, — здесь он в полной силе. Ему некому тут противостоять. Братьев слишком мало, да и… — Он замолчал, но все поняли, что он имел в виду. Около тысячи братьев. Из них сотня воинов и менее десятка Старейшин. Триглав здесь в полной силе, никакого сомнения.
— Что нам делать, брате? Будет кровь. Они помолчали. Каждый будто сверялся с каким-то эталоном внутри себя.
— Это наш путь, — вздохнул Медведь, — мы не можем уйти в сторону.
В святилище вновь воцарилась тишина. Через некоторое время Волк тревожно посмотрел на сидевших перед ним:
— Я чую гибель одного из нас. И каждый страстно взмолился в душе, чтоб это был он. Слишком горько терять друзей.
— Это наш путь, — печально повторила Ласка. Солнце уже село. Запад быстро темнел. Волк встал и подошел к костру:
— Сегодня полнолуние. Ночь посвящения.
— Пора, брате, — поднялся Медведь.
Ласка гибким движением вскочила на ноги, и они пошли к воротам.
Сегодня еще почти сотня душ ступит на путь Рода.
После памятной передачи, мгновенно ставшей хитом и закупленной десятком телекомпаний, к Ивану валом повалили просьбы о приеме в «Собор». Он не отказывал практически никому и, чтобы удовлетворить всех желающих, открыл два дополнительных курса, арендовав два небольших ранчо, расположенных милях в двадцати от ранчо Сноурта. К концу недели приехали Эльха и Конрад. Иван поручил им отбор кандидатов. Его по макушку захлестнул бумажный водоворот. Следовало бы нанять еще двух конторских служащих, но Иван предпочитал, чтобы в такое время случайных людей рядом не было, и поэтому все взвалил на себя. Ну и на Памелу. Она крутилась как белка в колесе, но все успевала. Иван поражался ее работоспособности и умению всегда хорошо выглядеть. Потрясающая девушка!
Однажды, когда Иван довольно поздно возвратился из Лос-Анджелеса, где провел успешные переговоры о поставке готовых сбалансированных продуктовых наборов, то, подъезжая к дому, увидел свет в окнах снятого им коттеджа. Он выпустил молодшего, загнал «моллер» в гараж и поднялся по внутренней лестнице. Холл был ярко освещен. В огромном кресле сидела, поджав босые ноги, Памела, а перед ней со стаканом коктейля в руке гоголем расхаживал Костик. На губах неотразимая улыбка, в глазках боевой огонь… Иван усмехнулся и попытался незаметно проскользнуть на кухню и пошарить в холодильнике, но сокол, сидевший на спинке кресла, встрепенулся и пронзительно крикнул. Костик запнулся на полуслове и оглянулся. Иван шагнул к нему, протянув руку:
— Ну, здравствуйте, майн либер фройнд. Давно от вас никаких известий не было. Чем порадуете?
Костик бросил быстрый взгляд на Памелу, та поднялась:
— Прошу прощения, босс, но этот… молодой человек представился вашим секретарем, и я, согласно вашим распоряжениям, доставила его сюда. Я могу быть свободна?
— Ни в коем случае! — взвился Костик. — Вы же обещали попробовать мои фирменные пельмени! Босс, я ведь действительно потрясающе готовлю пельмени.
В тонком искусстве вываливания смерзшихся кусочков мяса в тесте в слегка подсоленную воду с парой лаврушек Костик действительно был непревзойденным мастером. Памела молча смотрела на Ивана.
— Если у вас нет особых планов на вечер, — улыбнулся Иван, — оставайтесь. Правда, особой развлекательной программы не обещаю, но… — Иван посмотрел на Костика, — свежайшие сплетни всего западного побережья этот молодой человек нам обеспечит. А сейчас, извините, я хотел бы поговорить с этим донжуаном.
— Босс! — воскликнул Костик и с возмущенным видом повернулся к Памеле: — Вы еще не почувствовали на себе волчью хватку этого работорговца. Мы с Биллом Хаггером месяц в мыле рыли землю по поручению этого узурпатора. И вот благодарность! Отрывают от потрясающей девушки, обзывают и, что самое страшное, норовят припахать сверхурочно! Куда смотрит профсоюз, я спрашиваю?
Памела, уже взявшаяся за ручку двери в кухню, не выдержала и расхохоталась. Однако, едва за девушкой закрылась дверь, Костик посерьезнел. Иван сел, указал Костику кресло напротив:
— Ну, что накопал?
— Около трехсот пятидесяти человек.
— Так, — помрачнел Иван, — треть десятилетнего выпуска всех школ континента. И это — за полтора года.
— Мы с Хаггером расследовали десять случаев. На первый взгляд все чисто: нелепые, случайные смерти. Но если влезть поглубже, то видны несуразности.
— Например?
Костик выдернул из кармана миникомп и откинул экран:
— Например, Джон Картер. Дорожно-транспортное происшествие, наезд. Все чисто, компания безропотно выплатила компенсацию вдове. Водитель компании также погиб.
— Как и в случае со Сноуртом, — пробормотал Иван.
— Так вот, когда мы взялись за компанию, оказалось, что та просуществовала всего неделю и за это время не выполнила ни одного заказа.
— То есть?
— Зарегистрировалась, закупила один грузовик, совершила наезд, выплатила штраф, компенсацию и испарилась.
— Интересно.
— Конечно, можно предположить, что все деньги пошли на выплату штрафов и компенсации и компания попросту сразу же разорилась. По-видимому, полицейские так и решили. Но слушай дальше. Стив Уилкс. Несчастный случай. Попал под поезд. Все свидетели приехали в город за две-три недели до происшествия, поступили на работу, кто пожарником, кто мусорщиком, кто менеджером, кто сиделкой. Затем поприсутствовали при несчастном случае, дали показания в полиции, выразили соболезнования родственникам и исчезли.
— Все?
— Да. Через неделю после похорон все одиннадцать человек уволились с работы и отбыли в неизвестном направлении. И такие неожиданности в каждом деле.
— Во всем этом я не могу понять только одно.
Костик вопросительно приподнял брови.
— Подобное прятанье концов требует немыслимых расходов. У кого есть столько денег, чтобы все это организовывать?
— Кандидатов не так уж много, — пожал плечами Костик.
Иван хмыкнул:
— Обо всем завтра же сообщим О'Рейли. Потом на моем самолете вылетишь в Чикаго, затем в Вермонт и Канаду. Собери информацию, почему местные «Соборы» прекращали дела. На обратном пути навестишь Хаггера и возьмешь у него то, что он еще накопает. На все я даю тебе неделю. Кстати, насколько надежен Хаггер?
Костик удивленно воззрился на него:
