— Да, конечно, — крикнул ей Йан. — Ты вернешься через десять минут, Джудит. Мне нужно будет обсудить с тобой некоторые вопросы.
— Да, Йан…
Как только дверь за ней закрылась, Бродик расхохотался.
— Что тебя, черт возьми, рассмешило? — недовольно спросил Йан.
— Мне понравился огонь, вспыхнувший в глазах твоей жены в тот момент, когда ты сказал, что ей следует спросить у тебя разрешения.
Йан ухмыльнулся. Он тоже оценил ее реакцию. В этой женщине, несомненно, живет неукрощенный зверек.
В это время в зал вошел Эрин, и мысли Йана переключились на гораздо более важные дела. Он послал Бродика наверх, за Грэхемом, так как хотел, чтобы тот выслушал рассказ Эрина.
Поначалу Джудит шла очень быстро, но затем замедлила шаг. Стоял великолепный день. Ярко светило солнце, кожу обдувал легкий ветерок. Девушка попыталась переключить свое внимание на окружающую ее красоту и не думать о том, с каким высокомерием Йан заявил ей о том, что она должна просить у него разрешения всякий раз, когда ей захочется что-либо предпринять. Неужели он и в самом деле считает, что она должна получать его одобрение всякий раз, когда соберется навестить свою любимую подругу? Да-а… Судя по всему, считает.
Джудит понимала, что ее долг — жить в ладу с мужем. Тот ждал от нее, что она ему будет во всем повиноваться, как и обещала во время обряда бракосочетания. К тому же ее муж был еще и лаэрдом. Замужество, решила Джудит, внесет некоторые перемены в ее образ мыслей.
Она остановилась на полпути и, прислонившись к толстому стволу дерева, принялась обдумывать свое новое положение. Она любит Йана, полностью и во всем ему доверяет. Так что не стоит открыто бросать ему вызов. Ей, наверное, придется какое-то время побыть терпеливой, пока он не поймет, что нет никакой необходимости поминутно оберегать ее, контролировать каждый ее шаг.
Возможно, ей что-то подскажет Фрэнсис Кэтрин. Джудит хотелось сделать Йана счастливым, но она не желала при этом превращаться в его рабыню. Ее подруга уже давно замужем и, несомненно, сталкивалась с подобными проблемами в отношениях с Патриком. Интересно, как она заставила Патрика прислушиваться к своему мнению?
Оторвавшись от дерева, девушка зашагала дальше по тропинке, ведущей к дому подруги…
Первый камень попал ей прямо в поясницу. Она упала на колени, сильно ударившись при этом. Произошедшее настолько ее удивило, что она невольно обернулась, чтобы посмотреть, откуда прилетел камень, и увидела лицо незнакомого ей мальчика. Через несколько секунд в нее полетел второй камень. Острый его кусок разорвал нежную кожу прямо под ее правым глазом. По щеке ручьем полилась кровь.
Бедняжка даже не успела вскрикнуть. Третий камень попал ей в левый висок. Девушка рухнула на землю. Если и был четвертый камень, то его она не почувствовала. Сильный удар в висок лишил ее сознания…
Когда Джудит не вернулась в замок через десять минут, Йана охватило беспокойство. Он слушал отчет Эрина, посвященный возможности союза между Дунбарами и Маклинами, но мысли его в это время были далеко. То, о чем говорил Эрин, Йан уже слышал — отчет повторяли специально для Грэхема. Глава Совета не верил в возможность подобного союза: и лаэрд Дунбаров, и лаэрд Маклинов были слишком стары и чересчур консервативны, чтобы поступиться своей властью ради интересов соседнего клана. Вот и теперь, слушая рассказ Эрина о встрече, которую тот видел собственными глазами, Грэхем еще и еще раз убедился в собственной правоте.
…А Джудит все не возвращалась. Чутье подсказывало Йану: что-то случилось. Он еще пытался убедить себя в том, что девушка просто потеряла чувство времени: вероятно, сидит сейчас за столом у Фрэнсис Кэтрин и занимается обсуждением своих проблем… Однако убеждения эти не смогли подавить в нем нарастающего чувства тревоги.
Воин больше не мог сидеть спокойно. Он не стал объявлять о своем намерении покинуть совещание. Просто встал и направился к двери.
— Куда ты, Йан? — позвал Грэхем. — Нам нужно составить план.
— Я ненадолго, — ответил тот. — Схожу за Джудит. Она уже должна была бы вернуться.
— Может быть, она просто не уследила за временем, — предположил Бродик.
— Нет.
— Значит, испытывает тебя? — улыбаясь, спросил воин. — Эта женщина упряма, Йан. Она могла и не согласиться с твоим приказом.
Йан покачал головой, напрочь отрицая подобное предположение.
— Она не стала бы бросать мне вызов.
Бродик резко встал и, поклонившись Грэхему, поспешил вслед за лаэрдом. Тот зашагал вниз по тропинке, ведущей к дому брата. Бродик сел на коня и поехал длинной дорогой вокруг рощи.
Йан первым обнаружил Джудит. Та, скорчившись, лежала на земле, на боку. Лицо ее было залито кровью.
Трудно было сказать, жива она или мертва. Йана охватил ужас. Сейчас он был не в состоянии рассуждать здраво. Лишь одна мысль пульсировала в его мозгу: он не может потерять Джудит — особенно сейчас, когда она только-только вошла в его бесцветную жизнь…
Его гневный рев разнесся по всем холмам. Отовсюду сбегались мужчины с мечами на изготовку. Патрик как раз выходил из дома, держа под руку жену, когда этот леденящий душу крик достиг его ушей. Он втолкнул Фрэнсис Кэтрин обратно в дом, приказал ей закрыть дверь на засов и, повернувшись, бросился вверх по склону.
Сам же Йан не осознавал своего крика. Он опустился на колени перед Джудит и осторожно перевернул ее на спину. Из груди девушки вырвался слабый всхлип. Это был самый сладкий из всех звуков, которые Йан когда-либо слышал. Значит, ее не отобрали у него! У него отлегло от сердца.
Воины полукругом обступили его, глядя, как осторожно проверяет лаэрд, не сломаны ли у бедняжки кости.
Молчание нарушил Бродик:
— Что, черт возьми, с ней случилось?
— Почему она не открывает глаза? — почти одновременно с Бродиком задал вопрос Гаури.
Пробившись сквозь толпу, Патрик опустился на колени рядом с братом.
— С ней все будет в порядке?
Йан кивнул. Он все еще не доверял своему голосу. Его внимание привлекла небольшая опухоль на виске Джудит. Нежно откинув ее волосы, он наклонился, чтобы получше рассмотреть поврежденное место.
— Боже милостивый, — прошептал Патрик, увидев рану. — Она могла погибнуть при таком падении.
— Она не упала, — заявил Йан дрожащим от ярости голосом.
Патрик потерял дар речи. Если Джудит не падала, то что же с ней тогда произошло?
На этот вопрос ответил Бродик, и даже раньше, чем Патрик успел его задать.
— Кто-то напал на нее, — сказал он и, опустившись на одно колено, начал осторожно стирать кончиком пледа кровь со щеки девушки. — Посмотри на эти камни, Патрик. Один из них окровавлен. Значит, это не несчастный случай.
Йану потребовалось мобилизовать все свое самообладание, чтобы не дать воли охватившей его ярости. Сначала нужно помочь Джудит. С возмездием можно и подождать. Закончив проверять, целы ли кости ее ног и лодыжки, и убедившись, что они не пострадали, он начал поднимать Джудит на руки. Патрик поспешил ему на помощь.
Оба брата поднялись одновременно. Бродик посмотрел на Йана, и то страдание, которое он прочел в глазах своего лаэрда, сказало ему о многом.
Йан не просто заполучил Джудит в свою постель. Он горячо и сильно любил ее.
Прижав Джудит к груди, Йан двинулся вверх по склону, но вдруг остановился и повернулся к Бродику.
— Найди этого ублюдка, — приказал он. — Патрик, сходи за Фрэнсис Кэтрин. Джудит наверняка захочет
