— Ты нужна Фрэнсис Кэтрин, жена. Джудит мгновенно преобразилась и мигом спустилась с лестницы.
— Ребенок?
Йан кивнул.
— Хелен! — позвала Джудит.
— Я все слышала, миледи, — откликнулась та. — Сейчас соберу кое-какие вещи и спущусь следом за вами.
Джудит схватила Йана за руку, но тут же спохватилась и попыталась отстраниться. Однако он ей не позволил этого сделать. Повернувшись, Йан открыл перед девушкой дверь и слегка подтолкнул ее в спину.
Старейшины обсуждали что-то, стоя у камина. Йан сделал вид, что не замечает их.
— Сколько времени у нее продолжаются схватки? — спросила Джудит.
— Патрик не сказал. Он так взбудоражен, что совсем не может связно говорить.
И Йан не преувеличивал. Муж Фрэнсис Кэтрин встретил их в дверях.
— Она хочет, чтобы я привел священника, — выпалил он, как только увидел их на пороге. — Боже милостивый, это моя вина…
Джудит не знала, что на это ответить. Йан лишь покачал головой.
— Возьми себя в руки, Патрик, — приказал он. — Ей не будет никакого проку от того, что ты развалишься на куски.
— Это я во всем виноват, говорю тебе, — повторил Патрик страдальческим шепотом.
— Черт, — пробормотал Йан. — Конечно же, ты. Ты уложил ее в свою постель…
— Не в этом дело, — перебил его Патрик.
— А в чем же? — спросил Йан, когда брат замолчал.
— Я вызвал у нее эти схватки. Мы говорили с ней об отце Джудит, и Фрэнсис Кэтрин сказала мне, что знает о нем уже много лет. Я немного рассердился на нее за то, что она до сих пор ничего мне не рассказывала, и, кажется, слегка повысил при этом голос.
Патрик неловко загораживал Джудит дверь, признаваясь в своем проступке брату. В конце концов та оттолкнула его и вбежала в дом.
Увидев Фрэнсис Кэтрин, она остановилась. Подруга сидела у стола, расчесывая волосы. Выглядела она при этом ужасно спокойной. Да еще и напевала что-то себе под нос.
Заметив Джудит. Фрэнсис Кэтрин улыбнулась и знаком велела ей закрыть за собой дверь.
— Передай мне вон ту ленточку, — попросила она. — Ту розовую, что лежит на кровати, если тебе не трудно…
Джудит выполнила просьбу подружки. И только тогда обратила внимание на свои трясущиеся руки.
— Как ты себя чувствуешь, Фрэнсис Кэтрин? — спросила она тревожным шепотом.
— Спасибо, чудесно!
Целую минуту Джудит пристально смотрела на подругу.
— У тебя и вправду начались схватки или ты просто притворяешься?
— Если бы их и не было, я бы все равно притворилась, — ответила Фрэнсис Кэтрин.
Подойдя к столу, Джудит рухнула на стул, стоящий напротив стула подруги. Глубоко вздохнув, она попыталась унять сердцебиение и спросила у Фрэнсис Кэтрин, что, черт возьми, означает ее нелогичный ответ.
Та с удовольствием объяснила.
— У меня начались боли, — сказала она. — Но даже если бы и не начались, я все равно бы притворилась, что начались, — просто чтобы разозлить Патрика. Я ухожу от него, Джудит. Ни один мужчина не смеет кричать на меня, даже муж. Можешь помочь мне упаковать мои вещи.
Джудит расхохоталась.
— Ты хочешь уйти сейчас или после того, как родится ребенок?
Подруга улыбнулась.
— После, — сказала она. — Я совсем не боюсь родов, — прибавила она шепотом, резко меняя тему. — Правда, странно? Я боялась все эти месяцы, но сейчас совершенно не боюсь.
— Тогда зачем же ты послала за священником?
— Чтобы Патрику было чем заняться. Джудит не поверила подруге.
— Ты хотела попугать Патрика, да?
— И попугать тоже, — призналась Фрэнсис Кэтрин.
— Оказывается, в тебе сокрыто злобное начало, Фрэнсис Кэтрин, — заявила Джудит. — Ты умышленно приводишь в ужас своего мужа. А теперь быстренько позови его в дом и попроси у него прощения.
— Ладно, — пообещала подруга. — Для тебя это было трудное испытание?
Она так быстро перескакивала с одного на другое, что Джудит потребовалась целая минута, чтобы ответить на ее вопрос.
— Мой отец — красивый мужчина, — усмехнулась она.
— Ты плюнула ему в глаза?
— Нет.
— Расскажи, что произошло, — потребовала подруга. Джудит покачала головой.
— Не собираюсь тебе ничего рассказывать до тех пор, пока ты не поговоришь со своим мужем. Разве не слышишь, как он мечется там за дверью? Стыдись!
Но тут Фрэнсис Кэтрин почувствовала внезапную боль в животе. Она уронила щетку и схватила Джудит за руку. Вскоре боль прошла, но девушка по-прежнему тяжело дышала. Джудит мысленно считала секунды, в течение которых продолжались схватки.
— Эти уже гораздо сильнее предыдущих, — прошептала Фрэнсис Кэтрин. — Однако возникают они все еще через довольно крупные промежутки времени. Вытри мой лоб, Джудит, а потом скажи Патрику, что я готова выслушать его извинения.
Джудит поспешила выполнить ее просьбу. Она решила подождать снаружи, чтобы парочка смогла поговорить наедине. Йан сидел на каменном выступе и наблюдал за ней.
— Никогда не видел брата в таком состоянии, — заметил он.
— Он любит свою жену, — ответила Джудит. — И переживает за нее.
Йан пожал плечами.
— Я тоже тебя люблю, но абсолютно уверен, что не стану вести себя, как Патрик, когда ты соберешься подарить мне сына или дочь.
Он произнес эти слова столь небрежно, что они застали Джудит врасплох.
— Что ты только что сказал? — рассеянно спросила она. Йан притворился раздраженным.
— Я сказал, что не собираюсь терять самообладание подобно Патрику…
— Но прежде, — перебила Джудит, — ты сказал, что любишь меня. И сказал всерьез.
— Я всегда говорю серьезно, — сообщил Йан. — И ты это знаешь. Джудит, как ты думаешь, сколько времени продлятся эти роды?
Девушка пропустила его вопрос мимо ушей.
— Ты не любишь меня, — заявила она с пафосом. — Я была просто жертвой, которую тебе пришлось принести, чтобы добиться этого союза. — И не дав ему ответить, продолжила: — Меня выдало кольцо, да? Оно похоже на то, которое носит Дуглас, и ты узнал его.
— Кольцо действительно показалось мне знакомым, но прошло довольно много времени, прежде чем я вспомнил, где его видел.
— Когда именно ты вспомнил?
— Когда мы были на кладбище, — сказал Йан. — Потом Патрик услышал, как ты спрашивала Фрэнсис Кэтрин, как, по ее мнению, я бы поступил, если бы узнал, что Маклин — твой отец. Конечно, он тут же мне рассказал об этом, но к тому времени я уже все знал и без него.
Джудит покачала головой.
— Не понимаю, — вздохнула она. — Если он все знал, то почему тогда так рассердился на Фрэнсис Кэтрин?
— Рассердился потому, что она ему не доверилась.
