— Итак, узнав, кто мой отец, ты сразу же на мне женился.
— Правильно, черт возьми, — подтвердил он и привлек ее к себе. — Правда, без цветов, — прошептал он. — Прости меня за это. Но твоя безопасность — превыше всего. У меня не было времени сделать все как следует.
Боже правый, как ей хотелось верить этим словам!
— Тебе не было необходимости жениться на мне только лишь для того, чтобы обеспечить мою безопасность.
— Нет, была, — возразил Йан. — Рано или поздно кто-либо из старейшин заметил бы и опознал это кольцо.
— Я как раз собиралась его выбросить, — похвалилась Джудит.
Йан вздохнул.
— Ты бы этого никогда не сделала, потому что слишком чувствительна для того, чтобы уничтожить единственное оставшееся звено, связывающее тебя с отцом.
Джудит решила не спорить с ним на эту тему.
— Тебе он не нравится, правда?
— Твой отец?
— Да.
— Нет, черт возьми, не нравится, — ответил Йан. — Маклин — настоящий мерзавец. Но все-таки он твой отец, а поскольку я уже знал, что собираюсь оставить тебя у себя, то послал Рэмси переговорить с ним о союзе. Было бы разумнее объединиться с Дунбарами. В конце концов их земли граничат с нашими, но лаэрд Маклинов — твой отец, и ты имела право когда-нибудь соединиться с ним… если бы захотела.
— Но ты ведь не доверяешь Маклинам, правда?
— Нет, — ответил он. — Но, с другой стороны, я и Дунбарам тоже не слишком доверяю.
— Тебе нравится Дуглас?
— Не очень.
Джудит было приятно, что ее муж так честен.
— Тебе никто не нравится, да?
Его улыбка была исполнена нежности.
— Мне нравишься ты.
Когда Йан смотрел на нее таким взглядом, у Джудит всегда перехватывало дыхание. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сосредоточиться на том, о чем они беседовали минуту назад. Она посмотрела на его грудь.
— А зачем вообще заключать союз с каким-либо из этих кланов? Ведь в прошлом вы всегда держались обособленно.
— Лаэрд Дунбаров стар и немощен, но тем не менее не хочет передавать свои обязанности более молодому воину. Узнав, что он ведет переговоры с Маклином, я решил вмешаться, пока они не заключили союз, который сделал бы их непобедимыми для нас и принес нам чертову уйму неприятностей.
— Почему же ты раньше мне этого не объяснил?
— Я сделал это только что.
Он уклонялся от ответа, и Джудит это понимала.
— Почему не объяснил раньше? — не унималась она.
— Мне было трудно это сделать, — признался в конце концов Йан. — Я никогда не обсуждал свои проблемы ни с кем, кроме Патрика.
— Даже с Грэхемом?
— Даже с ним.
Джудит посмотрела ему прямо в глаза.
— Что заставило тебя изменить решение?
— Ты, — ответил он. — И Фрэнсис Кэтрин.
— Не понимаю.
Йан взял ее за руку, усадил на камень, сам сел рядом.
— Вначале я не понимал вашей дружбы. Казалось, вы полностью доверяете друг другу.
— Мы действительно полностью друг другу доверяем, — подтвердила Джудит. Йан кивнул.
— Фрэнсис Кэтрин никогда никому не рассказывала, кто твой отец, и ты никогда не беспокоилась о том, что она может рассказать.
По-видимому, Йан что-то решал про себя в этот момент, поскольку говорил медленно, как бы колеблясь.
— Ты же вручила ей оружие против себя. Мужчина никогда бы этого не сделал.
— Некоторые сделали бы.
— А я вот нет, — признался он. — И пока не встретил тебя, считал, что подобного доверия не существует в природе.
Резко встав и заложив руки за спину, Йан повернулся к Джудит.
— Ты доказала мне, что можешь полностью доверять своей подруге. Я хочу того же, Джудит. Ты говорила, что доверяешь мне. И все же, если бы ты полностью, всем сердцем мне верила, то без сомнений бы приняла мои признания в любви. Только тогда твоя неуверенность, твой страх, твоя боль исчезнут.
Джудит низко склонила голову. Она понимала, что Йан говорит правду.
— Я не настолько доверяла тебе, чтобы рассказать, кто мой отец, — призналась она шепотом. — Но я все равно заговорила бы об этом… когда-нибудь. Я боялась, что ты больше не захочешь меня, если узнаешь…
— Если бы ты достаточно мне верила…
Девушка кивнула.
— Я ведь пыталась рассказать все прямо перед венчанием… Почему ты тогда не дал мне это сделать?
— Я отчаянно хотел защитить тебя, и единственный способ, который пришел мне в голову, — сделать тебя своей женой. Совет ни за что бы не дал на это своего согласия, если бы узнал, что Маклин — твой отец, они бы использовали тебя, чтобы погубить старика.
— Если бы я оставила это кольцо в Англии, ничего этого…
Йан не дал ей закончить.
— Тайное имеет особенность рано или поздно становиться явным, — сказал он. — Слишком многие знали правду. Твои родные в Англии могли обратиться к Маклинам за помощью, чтобы вернуть тебя обратно. — Воин пожал плечами. — Кстати, они и сейчас еще могут это сделать. — Но, по-видимому, его не особенно тревожила подобная перспектива.
— Йан, я все равно не могу здесь оставаться. То, как Грэхем посмотрел на меня, когда узнал, кто мой отец… Теперь он никогда не будет относиться ко мне как к члену клана Мэйтлендов. Нет, я не могу здесь остаться.
— Хорошо.
Его быстрое согласие сбило Джудит с толку. Она думала, что Йан по крайней мере попросит ее еще раз хорошенько подумать — и тогда она проявит благородство и согласится. Как он может одновременно признаваться в любви к ней и соглашаться на ее отъезд?
Но Джудит не успела потребовать у него объяснений. Муж Фрэнсис Кэтрин распахнул двери и позвал ее с собой.
Джудит вернулась в дом и увидела, что Фрэнсис Кэтрин сияет от удовольствия. Наверное, Патрик все- таки проявил должное раскаяние.
Фрэнсис Кэтрин не так сильно ощущала боль в пояснице, когда двигалась, и поэтому медленно шагала взад и вперед перед очагом, пока Джудит занималась необходимыми приготовлениями.
Она засыпала ее сотней вопросов о Маклинах, не давая ответить ни на один из них. Получив же наконец возможность довести до конца хотя бы одно предложение, Джудит рассказала подруге о Дугласе.
— У меня есть брат. Он ровно на пять лет старше меня, — сообщила она. — Моя мать бросила его и ни словом никому не обмолвилась о его существовании.
