направлению к своему крестокрылу.
Над болотцем стелился ровный густой туман. За какую-то минуту одиночество успело сделаться совершенно невыносимым и уже грозило придавить к земле тяжелым унынием. В силу своих татуинских привычек, Люк всегда считал себя мечтателем и вообще самодостаточным человеком. Теперь же бывший житель пустыни сознавал, что, оказывается, приятнее всего было молчать и предаваться грезам именно в присутствии друзей. Сейчас Люк с радостью поболтал бы даже с приставучим золоченым болваном, как называл его дроида Хэн.
Но ни Хэна, ни С3PO здесь не было. Зато был R2. То ли он и впрямь научился разбираться в человеческих эмоциях, то ли что, но, углядев хозяина, верный дроид поприветствовал Люка радостным чириканьем. Разумеется, не выпуская из манипулятора отвертку. Люк присел на корточки, но даже не попытался разобраться в стараниях деловитого помощника, а вместо этого сокрушенно произнес:
-Я не смогу этого сделать, R2. Я не могу пойти один.
Йода всегда будет с тобой, юный Люк, - послышался хорошо знакомый голос, и в воздухе замерцала призрачная фигура Оби-Вана Кеноби.
Бен! – радостно воскликнул Люк. И тут же почувствовал, как его разум встает на дыбы, переполняясь далеко не самыми почтительными эмоциями. - Почему ты не сказал мне правду? Ты сказал, что Дарт Вейдер предал и убил моего отца...
Твой отец был обращен к Темной Стороне Силы. Он перестал быть Энекином Скайуокером и стал Дартом Вейдером, - мягко и убедительно, как всегда, промолвил Кеноби. - Когда это произошло, хороший человек, которым он был, исчез навсегда. Так что я сказал правду… с определенной точки зрения.
С определенной точки зрения? – язвительно переспросил Люк, неприятно изогнув губы и сверкнув глазами так, что Оби-Вану пришлось вспомнить другого юного Скайуокера. Такого, каким тот был двадцать пять лет назад. Когда еще не носил черную маску…
Люк, пойми, что правда, к который мы так стремимся, на самом деле зависит от нашей точки зрения. Энекин, - Оби-Ван на мгновение замер, словно задумался о чем-то, - был хорошим другом…
Люк опустился на бревно рядом с Кеноби. Его разум отказывался понимать подобную логику, но был преисполнен единственного желания – постичь истину. Пусть даже она отличается от правды… с определённой точки зрения…
Когда я впервые встретил твоего отца, - начал Оби-Ван, - он уже был отличным пилотом, но я был поражен, увидев, как велика в нем Сила. Я взялся за его обучение. Я думал, что смогу обучить его, как Йода. Но я ошибался, - с печалью констатировал бывший джедай.
-В нем еще осталось добро! – упрямо возразил Люк.
-Теперь он более машина, чем человек. Злая и исковерканная.
Машина? Что значит машина? Люку хотелось спросить, что же случилось с его отцом, почему он носит эти черные доспехи и зловещую маску. Почему он вообще перешел на Темную Сторону? Да и что такое эта Темная Сторона, кто-нибудь может объяснить? С какой это точки зрения хороший человек в одночасье сделался союзником злобного властолюбца? И что же, он сам станет настоящим джедаем только, когда хладнокровно уничтожит эту машину? Уже зная наверняка, что эта самая машина когда-то звалась Энекином Скайуокером... Именем его ОТЦА.
-Бен, я не могу этого сделать, - твердо произнес Люк.
-Ты не можешь избежать своей судьбы.
-Но я не могу убить собственного отца! – синие глаза младшего Скайуокера расширились от негодования. Затем он посмотрел на свой протез и вспомнил, что это отец отрубил ему руку и пытался убить его. Хотя... если бы Темный Лорд Ситхов действительно хотел убить его, разве смог бы он устоять? Все слишком странно. Вейдер не мог быть таким, каким его только что представил Кеноби.
-Тогда Император уже победил, - печально произнес Оби-Ван. – Ты был нашей последней надеждой.
Меньше всего на свете Люк сейчас хотел быть чьей-то «последней надеждой», тем более олицетворять надежду погибшего Ордена на победу над Тьмой. Как будто икс-винг на плечи рухнул, вот уж где выпало везение... Стоп, а кого имел в виду Йода, говоря об еще одном Скайуокере? Неужели послышалось?
-Йода сказал о том, что есть другой.
-Тот другой, о котором говорил Йода, – твоя родная сестра-близнец.
-Но у меня нет сестры, - удивился Люк.
-Чтобы защитить вас от Императора, вас спрятали от вашего отца сразу же после рождения. Император, как и я, понимал, что если у Энекина Скайуокера будут дети – они станут угрозой его власти. Поэтому твоя сестра до сих пор остаётся инкогнито.
-Лея! Лея – моя сестра! – потрясенно выпалил Скайуокер.
-Интуиция тебя не обманывает. Но ты должен держать свои чувства глубоко втайне, чтобы они служили тебе, а не Императору.
Люк с трудом перевел дыхание. Как он расскажет Лее об отце? После всего того зла, которое причинил ей Вейдер на первой Звезде Смерти? После уничтожения Альдераана, после гибели основателя Восстания Бэйла Органы...
Юноша заглянул в глаза учителя, и Бен ответил ему взглядом, полным печали и сострадания. Ему хотелось поверить в этот чистый, полный искренности взгляд старого учителя. Поверить сразу и до конца, поверить в то, во что ВЕРИЛ сам Кеноби.
И – покориться такой судьбе? Да никогда!
Единственное, что знал Люк – что никогда в жизни он не сможет убить своего родного отца. Даже ради самых благородных, пленительных, светлых идей наподобие свободы Галактики и торжества демократии. Он все еще искал свой путь, но уже знал, какой дорогой не пойдет…
Младший ситх удалился в самый шумный зал мониторинга главного реактора, пытаясь отключиться от никак не утихающего в ушах безумного старческого хихиканья. И вдруг словно увидел воочию, как далёкий огонек сверкнул в Силе последним салютом и погас навеки.
Разум обволакивала неведомо откуда пришедшая долгожданная тишина. Но он не был ей рад…
Йода ушел.
Всегда бесконечно далекий, непонятный, смешной, нелепый, мудрый...
Где-то ближе к концу существования Ордена Скайуокер впервые вдруг заметил, что в Совете джедаев Йоду втихомолку держат за живую музейную реликвию, от которой максимум толку – десяток заученных фраз из старых джедайских книг. Ну, и с детишками хорошо справляется старый зеленый чудак…
Потом Энекин заметил и другое – магистр никогда не желал быть режиссером интриг. Он хотел лишь созерцать и учить. И иногда обозначать выверенные удары палочкой из дерева гимер. Йода никогда не закрывал глаза. Он видел, что происходит вокруг и понимал, что вместо палочки когда-нибудь придется взять в лапки меч.
Это был союзник.
Настолько, насколько старый консервативный джедай вообще мог стать союзником молодому энергичному воину. Йода им стал. Это был союз огня, не знавшего иного способа существования, кроме как опалять мир вокруг себя, и глубоко вросшего в землю неподвижного дерева. Дерево хранило древние письмена, вырезанные на коре, и в свете огня они вдруг стали четкими и ясными.
Йода ушел, и с ним вместе канули в лету все традиции когда-то процветающего Ордена. Нет более возврата к прошлому – и магистр это понимал. Иначе еще двадцать лет назад непременно вмешался бы в ход событий, а не променял сейбер на хижину отшельника.
Но древние письмена никуда не исчезли. Они превратились в невидимую вязь на знамени нового Мира. Мира с чередой новых построений и разрушений, новых государств и новых правителей.
Вопрос только в том,
Скайуокер не знал, что магистр джедаев скончался, посчитав наилучшим скрыть всю невероятную истину, нежели успеть рассказать только десятую часть ее. Не подозревал он и того, что его бывший учитель Кеноби попытается вновь покарать его рукой сына, руководствуясь при этом исключительно высокими побуждениями. И «Зло» в образе Императора сможет искусно использовать то, что джедай Оби-Ван почитал «Добром».
Скайуокер не знал, что судьба заставит его действовать по усложненному варианту «бэш».
Казалось, вечные сумерки сопровождали Императора повсюду. Даже в этом подобии тронного зала царил полумрак, не позволяющий хорошенько рассмотреть господствующий здесь техногенный интерьер. Большинство правителей всегда грешат стремлением к роскоши. Но не Палпатин. Будучи любителем военных торжеств и грандиозных церемоний, в том, что касалось лично его самого, он признавал исключительную функциональность. Так называемый трон, стоящий рядом с огромным иллюминатором, вмещал в себя сложный консоль управления станцией, но внешне казался ничем не примечательным черным креслом. И, если приглядеться – да неужели! – чуть потертым. Скрытое – и истинное – могущество всегда интересовало Императора куда больше внешнего блеска, и все же – подобный аскетизм был одним из тех качеств, которые еще в прошлом заставили Вейдера испытывать неподдельное уважение к повелителю.
Всемогущий правитель Галактики поднялся, наконец, с трона и теперь любовался шикарным видом на зеленоватый шарик под названием Луна Эндора.
-Значит, Джерджеррод, лорд Вейдер заставил вас отдать планы станции?
-Да, ваше величество.
-И у вас хватает наглости сообщать об этом мне?
Император задал этот вопрос самым обыденным тоном, словно интересовался мелким дождиком в столице. Даже улыбнулся. Только от гордого высокопоставленного офицера не осталось и следа. Сейчас перед Палпатином трепетало жалкое существо, и не было предела его страху. Мофф понял, что теперь его уж точно ожидает казнь. Он уже тысячу раз пожалел о том, что рискнул рассказать о своем провале. Но Джерджеррод не мог этого не сделать. Во- первых, это автоматически ставило Вейдера в немилость Императора, а такая ситуация была крайне выгодна. Во-вторых, он обязан был отомстить Темному Лорду за все унижения, доставленные ему в течение короткого пребывания Вейдера на станции. В третьих... он до сих пор не мог решить, кого же все-таки следует бояться больше. Империя полнилась слухами. И если Темный Лорд обладал ореолом таинственности, то Император и вовсе был загадкой. Вейдер мог демонстративно задушить человека с помощью Силы на глазах у публики – история с Оззелем и Ниидой быстро распространилась по всему флоту. А Палпатин...
