провалом.
Вейдер поежился. Пришлось проглотить…
-И, когда он придет к вам, вы приведете его ко мне, - ответил Император.
-Как пожелаете, - стиснув зубы, ответил Темный Лорд.
Палпатин с улыбкой смотрел ему вслед, пока черная фигура не скрылась в лифте. И только тогда развернул трон к окну.
В конце концов, и глупый Скайуокер, и оказавшийся не менее глупым Вейдер – всего лишь фигуры в ЕГО Игре. Ферзь и маленькая пешка. Если пешка достигнет противоположного конца игральной доски, она станет новым ферзем. Все до изящности просто, как в традиционных набуанских шахматах.
* * * * * -Люк, что с тобой?
-Лея, - Скайуокер повернулся к сестре и уселся на низенькую деревянную изгородь. - Ты помнишь свою маму? Свою настоящую маму?
-Да, немного, - принцесса устроилась напротив него. - Но очень смутно. Она умерла, когда я была еще совсем маленькой.
-Что ты помнишь о ней?
-Только некоторые ощущения... образы.
-Расскажи мне.
-Она была очень красивой, доброй, но… грустной... Почему ты спрашиваешь?
Люк опустил глаза. Разумнее всего было бы попрощаться и уйти на битву со злейшим врагом, уже поджидающим его в засаде. Но вместо этого хотелось прикоснуться к воспоминаниям сестры и найти еще одну ниточку, протянувшуюся к отцу.
-Я совсем не помню свою мать. Я никогда ее не знал.
-Люк, скажи мне, что с тобой происходит?
-Вейдер здесь. На этой луне.
Лея чуть нахмурилась. До этого она не хотела верить в то, что Вейдер вообще мог находиться на корабле командования. Легче было не думать о возможности нового столкновения с Темным Лордом вовсе и полностью сосредоточиться на миссии.
-Откуда ты знаешь?
-Я чувствую его присутствие. Он пришел за мной. И он тоже это чувствует – что я рядом. Поэтому я должен уйти. Иначе я подвергаю риску всю команду и нашу миссию. Я должен встретиться с ним.
-Почему?
-Он мой отец.
Люк с опаской поднял глаза на принцессу. Сказать, что на ее лице отразилась вся гамма человеческих чувств с гигантским знаком минус, значит, ничего не сказать.
-Твой отец? – еле выговорила Лея.
В тот вечер закатное солнце одевало резиденцию альдераанских королей в роскошные цвета. Только десятилетней принцессе Органе, забившейся в уголок мраморного балкона среди вазонов и растений, было не до созерцания красок природы.
Лея плакала, и легкий бриз перемешивал ее всхлипы с шелестом деревьев в парке.
Она – приемная дочь Бэйла Органы! Не настоящая! Да и узнала Лея об этом не от самого принца, а от проигравшей ей в сабакк ровесницы – дочери одной из горничных.
«А ты-то папочке не родная».
Испустив новый вопль, Лея в ярости столкнула с балкона какую-то амфору и побежала в рабочий кабинет вице-короля Альдераана.
Отец – она все еще называла его отцом – расспросил ее, как было дело. Рассердился. Причем его недовольство касалось вовсе не глупой служанки.
Не пристало Лее Органе играть в азартные игры!
«Ты у нас что, родом с Татуина?»
Улыбка длилась секунду, и позже принцесса совсем забыла, что вообще видела эту липко-гадливую тень на красивом ухоженном лице Бэйла. Размазывая слезы по щекам, Лея дала торжественное обещание больше никогда не играть в сабакк.
Альдераанский принц, в свою очередь, торжественно поклялся, что всегда считал, и будет считать ее своей дочерью. Органа не раз говорил, что собирается вырастить из нее самую настоящую принцессу, и теперь повторил это заново.
На следующий день горничную уволили, а Лею повезли в гости к консулу Неймодии. Ей выказали большую честь, позволив наблюдать, как не на пышном приеме, а за чайным столиком преодолеваются разногласия и завязываются дружеские отношения двух миров.
Консул заискивал перед Бэйлом – это было видно даже скучающему десятилетнему ребенку...
«Ты не хочешь быть политиком?» - спросил ее принц, когда они вернулись домой.
Лея пробормотала что-то непозволительно невнятное.
«Ты ведь моя наследница. Принцесса Лея Органа».
Обладательница пышного титула потупила глаза и, сосредоточив все внимание на колечке с пурпурным камешком, которым ее одарил неймодианец, тихонечко спросила:
«А кто был... мой настоящий отец?»
«Он был... джедай...»
«Что же с ним случилось?»
«Возможно, погиб в Клонических войнах... или в Чистках... Я пробовал искать информацию, но ты же понимаешь, сейчас даже это слово «джедай» – под запретом. Все сведения уничтожены».
«Почему?»
«Дарт Вейдер ненавидит джедаев. Он сделал все, чтобы они погибли».
«А кто такой Дарт Вейдер?»
«Главный палач Императора. Он был из тех, кто предал Республику. Благодаря его поддержке Палпатин взошел на трон, а Галактика потеряла свободу и демократию. Именно он возглавляет наиболее кровавые и страшные карательные операции Империи. Он безжалостен и аморален. В день, когда Орден Джедаев объявили вне закона, Дарт Вейдер самолично изрубил в куски совсем еще маленьких детей-учеников и взорвал Храм. Разве я не рассказывал тебе о нем ранее?»
«Не помню... подожди... этот Дарт Вейдер – он убил моего отца?»
В тот момент зазвонил комм-линк. Это снова был неймодианец, решивший поблагодарить Бэйла за приятно проведенный вечер. Органа слушал консула и думал – какая неожиданная удача... Лея САМА сделала нужный вывод. Ни одна правда или ложь не врастает в разум человека так, как это делают теоремы, им самим же превращенные в аксиомы.
Старая служанка увела упирающуюся Лею спать, а на следующий день, рано утром, Бэйл умчался на Корускант по делам. Намеренно не закончив разговора с дочерью…
…После уроков с приходившими на дом учителями Лея сидела в одной из гостиных, выполняя упражнения по любимому предмету – математике. Прикладная и теоретическая механика, астрофизика, даже введение в холотехнологии – все это давалось ей на удивление легко. Холокарта с заданием по истории случайно завалилась за диван... Ну, ее – пусть валяется... историю Республики она считала самым скучным предметом, да и преподавателя, заставлявшего зубрить даты, втихую ненавидела. Конечно, фамилию и титул премьер-министра Альдераана она еще была в состоянии запомнить, но рассуждать на тему особенностей правления какого-то канцлера или декретов Императора – Сила упаси...
Юная принцесса щелкала пультом управления, и почему-то остановилась на имперском правительственном канале – в поле зрения попала элегантная дама в фиолетовом наряде. Лея на секунду задумалась, пойдет ли ей самой этот цвет.
Шла прямая трансляция очередного приема в Императорском дворце. Вельможи, дипломаты, моффы, военные, сенаторы – все это было фоном, под который журналист толковал о великих государственных свершениях. Лея решила поискать передачу повеселей.
И в этот момент дворцовая суета испарилась.
Посреди яркой толпы возник облаченный в черные одежды рыцарь.
Эта мрачная величественность была не за сотни тысяч световых лет, а здесь и сейчас, рядом с ней. Уверенная походка и взмах тяжелого плаща за спиной завораживали и притягивали. Даже Бэйл, воплощение аристократизма, не умел так держаться. Неизвестный воин – а в том, что это существо было воином, Лея не сомневалась – вызывал ощущение страха... и одновременно – ощущение надежности.
Лея невольно залюбовалась этим человеком.
Маска – ну и что с того... В Галактике много всяких разных... Откуда-то выплыла, казалось бы, давно забытая картинка из учебника по нелюбимой истории – в древние времена прославленные воины Альдераана тоже появлялись на сборищах в масках и шлемах. Может, на какой-нибудь планете и сейчас принято одеваться подобным образом.
Нет. Чисто интуитивно, Лея поняла: такой – только один во всей Галактике.
Она услышала голос журналиста:
-Лорд Вейдер только что вернулся с миссии на Ри...
Темный рыцарь снова попал в кадр крупным планом. Сейчас он беседовал с каким-то высокопоставленным лицом. Журналиста проигнорировал
