заявила, что ей надо подумать. Вернувшись на Корускант после выдавшейся очень кстати непродолжительной поездки куда-то в средние территории, Лея сделала глубокий вдох и, наконец, изрекла:
-Знаешь, я никогда не понимала, почему Вейдер не применил ко мне настоящие пытки... и не казнил... Я удивилась, когда на Беспине он не дал Фетту застрелить Чубакку. Ведь в качестве пленника он был бы опасен и бесполезен. И все равно, даже, несмотря на слова Мон... Почему он подверг Хэна заморозке?
-Неужели было бы лучше, если бы Хэна расстреляли как террориста? По закону Империи?
-А без пыток никак нельзя было обойтись? Я просто хочу понять, почему Вейдер так поступил.
-Наверное, он не мог иначе.
-Наверное? Нет, Люк. Это не объяснение. Вот если бы он сам явился сюда, я бы выслушала его.
-Вряд ли это возможно сейчас.
-Я знаю. Я даже не уверена, хочу ли я его видеть. По крайней мере, сейчас - нет. Хотя, если бы когда-нибудь он подробно разъяснил все свои действия, мне было бы легче сжиться с мыслью, что... Особенно, - Лея ещё раз запнулась, на несколько секунд плотно сжав губы, - Альдераан.
Вторым, не менее тяжелым ударом для принцессы стала правда об отчиме, которую Мон не смогла скрыть. Планируя свою встречу с Вейдером, Люк потратил неделю, уговаривая сестру лететь вместе, но так и не добился результатов.
Вот и сиди здесь один...
Скайуокер почувствовал, что его ноги немилосердно затекли, а к коже уже пробирается неуютная прохлада здешнего вечера. Обругав дизайнеров имперской униформы – неужели не могли сконструировать что-нибудь потеплее, он решил размяться и бегом спуститься к речке. Люк уже было спрыгнул с камня, но тут его взгляд скользнул ввысь по горной расщелине.
Запечатанное в лилово-синие разводы облаков небо внезапно ожило. Еле заметная непоседливая звездочка, вынырнув из под тяжелой тучи, обернулась приближающимся к планете кораблем. По мере того, как очертания имперского шаттла становились все более отчетливыми, краски душевного спокойствия вновь перемешались, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
-Прости меня, Люк…
Все вопросы отпали мигом, и Люк бросился навстречу человеку, ступающему по трапу серебристого шаттла. Тот же плащ, тот же блестящий шлем, та же зловещая маска... Но это был не враг, а свой, родной человек... И он чуть неуверенно протягивал ему руки...
-Папа!
-И как тебе пришло в голову назваться Экзаром Каном? Ты знаешь, кто это такой?
-Знаю-знаю. Перед вылетом мне сообщили, что человека по имени Джейсин Ларс уже «ждут». Пришлось срочно придумывать новый творческий псевдоним.
-Лея в курсе?
-Лея все время твердит, что хочет встретиться с тобой и все выяснить.
-Понятно, - ответил Вейдер, всерьез задумавшись, выдержит ли он допрос от лица дочери, где допрашиваемым будет он сам.
Они спускались еще с полчаса. Едва различимая тропинка между камней петляла, и пару раз Люк терял ориентиры. Впрочем, он уже готов был поклясться, что и днем в одиночку не нашел бы пути. Узкая долина, затерявшаяся между скал, понемногу открывала свои тайны. Журчание горной речки, замеченной Люком ещё наверху, обернулось тихим плеском маленького водопада, а отблески двух лун выдали располагавшееся внизу озеро. В тени густых деревьев притаилось какое-то низкое строение – с широкооконной верандой, террасой и даже старомодным каменным парапетом.
-А почему надо было встречаться именно здесь?
-Потому что это Ви-Джун.
-Здесь кто-нибудь живет?
-Дроид. Стопроцентный аналог моего С3PO.
-Твоего?
-Это еще одна длинная история.
-Кажется, мы никуда не спешим?
-У нас есть два дня, Люк. Даже два с половиной. Начнем с ужина.
Заперев дверь и оставшись с сыном наедине, Вейдер сделал нечто невероятное. Легко, как если бы он привык делать это каждый день – а, собственно говоря, так оно и было – он отщелкнул крепления шлема. А затем снял его, бросив на диван, как ненужную вещь. Вслед за ним полетела и маска.
-Я думал...
-Я знаю, что ты думал. Император тоже так думал, не к столу будь помянут.
-Расскажи мне. Я хочу знать все…
-Почему ты служил ему двадцать лет? Почему ты не мог...
-Убить его?
-Я понял, что он спас тебе жизнь.
-Да.
-И ты ждал двадцать лет?
-Я ничего не ждал. Я делал то, что считал нужным.
-Но он же был врагом?
-Мне не нравится формулировка, - Темный Лорд покачал головой. - Скажем, это был достойный противник. Оби-Ван никогда не говорил тебе, что твоя доблесть измеряется твоими так называемыми врагами?
-Оби-Ван говорил мне о Темной Стороне. И твой Император, по-моему, как раз принадлежал Тьме.
-Ну, так что? Ты рассуждаешь так, словно это тебя, а не меня воспитывал старый Орден. Философские метафоры занимательны, но нередко искажают собой реальность. Если уж тебе хочется объяснения истории Галактики на уровне поэтических спекуляций, то прими как аксиому – Света не бывает без Тьмы. И наоборот. Как не существует дня без ночи. Так устроен мир.
-То есть этот старый маразматик тоже исполнял какое-то свое предназначение.
Вейдер ответил ему полуулыбкой.
-Можно и так сказать. А что до маразматиков, то идиотизм политиков Старой Республики переплюнуть невозможно. Хотя Таркин, безусловно, старался изо всех сил...
-Эта маска – тоже твое предназначение?
-Империя привыкла и хочет созерцать меня в том виде, в каком я есть.
-Ты можешь перестать быть Вейдером!
-И кем я тогда буду?
-Ну как же... Джедаем. Ты можешь восстановить Орден!
-Нет. Никогда. Я не вижу смысла восстанавливать Орден. Хотя бы по той причине, что я его помню. И еще, раз уж мы снова коснулись этой темы. Я начал свой путь один, и пройду его в одиночку. Без какого-либо Ордена, темного или светлого. Но если у тебя самого когда-нибудь будет ученик – ты волен поступить так, как посчитаешь нужным.
-Но война уже практически кончилась... можно сказать, с минимальными потерями... Что мешает тебе перестать заниматься политикой? Разве это так интересно?
-Альдераан и первая Звезда Смерти – это не минимальные потери. Прибавь к этому статистику других сражений и миллионы судеб, сломанных в этой игре. Тебе когда-нибудь говорили, что с Темной Стороны нет обратной дороги? Так вот, Люк, из мира войны и политики действительно не возвращаются. Ты начинаешь и идешь до конца. Не имея права называть себя «светлым». Если я более двадцати лет носил черные одежды, так будет и дальше.
Люк выдержал паузу. Невыносимо долгую и трудную. Он искал новую ниточку разговора, и, кажется, нашел.
-Знаешь, четыре года назад я думал поступать в Имперскую Академию. Но дядя Оуэн каждый год уговаривал меня остаться еще на один сезон сбора урожая...
-Ты хотел стать пилотом?
-Да, а потом удрать в Альянс. Мы жили очень бедно, и я ненавидел Империю. А сейчас... я думаю, что был бы более полезен, если бы служил в имперских войсках.
-Полезен кому?
-Тебе.
-Люк, с меня хватило того, что произошло за последние годы. Я не хочу расплатиться тобой или Леей за свои промахи. А врагов у меня предостаточно.
-Ты хочешь сказать, что я должен отсиживаться где-нибудь на Татуине, пока тут... ты... – Скайуокер-младший был возмущен, и это помешало ему закончить фразу.
-Нет, конечно. Но, допустим, как ты себе это представляешь теперь? Явишься на «Экзекъютор» с повинной? Герой Восстания Люк Скайуокер...
-Не надо никакого Люка Скайуокера, - перебил его сын. - Вряд ли твои офицеры так хорошо знают мою наружность...
-Могу тебя уверить, знают очень хорошо. Палпатин платил контрразведке хорошее жалованье не ради благотворительности. Удивительно, что после объявленного год назад рейда, флагман не заклеили твоими портретами... И к тому же, я бы вообще не рекомендовал афишировать нашего родства.
-Не будем. Но в плане предстоящего перемирия никто не увидится, что я как джедай присоединился к тебе.
