и притащил его в Альянс. Как бы наверняка выразился покойный Органа ака эталон аристократичного высокомерия, «такие, как этот татуинский искатель приключений, вообще не созданы для коллектива».
Судя по всему, знаменитый галактический пират еще и близкий друг Люка. Какого ситха?
Дверь бесшумно отъехала в сторону. Темный Лорд Империи, никогда не забывавший об этикете, легко поднялся с места, созерцая...
... оцепенение и страх на лице принцессы. Какое-то окаменелое искривленно-виноватое выражение обычно жизнерадостной рожицы Кальриссиана. Рычаще-воющий вуки и ...
... и направленное прямо в него дуло бластера.
А дальше был выстрел – спектакль для одного зрителя. Затянутая в черную перчатку рука сама собой отразила летящий кусочек смерти, и ситх едва удержался, чтобы не произнести «один-ноль, Соло...». Вместо этого он настроился на еще более едкий великосветский сарказм.
-Вы окажете нам честь присоединившись к нам, - сказал он, отметив про себя, что Хэн Соло и вправду обладает великолепной реакцией и отлично стреляет.
В эту минуту в зал вошел Фетт. Винтовка наперевес, поза хищника, предвкушающего поедание добычи. Темный Лорд, знавший его много лет, легко интерпретировал паясничество охотника за головами. Впрочем, отдавая себе отчёт в том, что и Фетт, в свою очередь, разбирается в его настроениях получше имперских офицеров. Но сейчас неприкрытое торжество Бобы даже удивило Вейдера. Как впрочем, и выражение глубокого презрения на лице экс- контрабандиста. Видимо, не зря Фетт дал Соло настолько отвратную характеристику. Эти двое не только встречались раньше, но и чего-то не поделили.
-Они прибыли раньше вас. Мне жаль, - извиняющимся тоном пробормотал Кальриссиан.
-Что ж, мне тоже жаль, - тихо, но достаточно жестко среагировал Соло.
Хорошо хоть не подрались. И вуки надо будет посадить куда-нибудь от греха подальше. Почти весь испуг Леи уже улетучился, выкипев из бурлящего котла ее негодования и, когда капитан «Сокола» (какой ситх позволил ему так фривольно вести себя с ней?) взял ее под руку, принцесса грациозно прошествовала к столу со своим «рыцарем».
Вейдер подумал, что по такому случаю корускантская пресса могла бы отозваться каким-нибудь официальным опусом на тему «званый обед проходил в теплой и дружественной обстановке». От своих гостей он ожидал каких-либо вопросов – в конце концов, они же арестованы – но мятежники, кажется, избрали своим девизом «умирать, так с музыкой». Кальриссиан так и остался топтаться у двери, а вот Соло довольно смело потянулся к сверкающему белизной блюду и, кажется, успел даже что-то накрошить в тарелку. Лея буквально разрывалась между взглядами ненависти и любопытства, которыми она одаривала ситха. Первое – по привычке, второе – по необычности обстановки. А между тем Её Высочество еще и успевало выслушивать шепотки Соло. Обрывок тирады
-Сержант, проследите, чтобы капитана Соло и вуки препроводили в отведенные для них камеры.
В ответ на распоряжение Вейдера Соло презрительно наморщил нос и вызывающе уставился на него.
-Капитан, в отличие от принцессы Органы, вы на обед не приглашены, - ядовито и словно вскользь заметил Темный Лорд. И пока двое штурмовиков выводили дергающегося и упирающегося мятежника, Вейдер очень тихо, так, чтобы не могла расслышать Лея, прибавил. – Подготовьте все необходимое для допроса, сержант. Я приду чуть позже.
Он с удовлетворением наблюдал, как казавшаяся неуемной бесшабашность Соло заметно поубавилась, но тут уже наполовину вытащенный в дверь экс- контрабандист прокричал:
-Лея, держись! Этот @#$%*& ситх пусть @*?%;»...
Кальриссиан выбежал следом за конвоирами, и закрывшаяся дверь поглотила трехэтажные хаттско-кореллианские ругательства. Вейдер знаком указал Фетту, что желает приватного разговора, а затем снова повернулся к дочери.
Хватило и одного только расставания. На лице принцессы снова выступил прозрачный лед страха. Не за себя, а за того самого растреклятого бандита. И девочка не выдержала. Едва зал осиротел, оставив Лею наедине с тем, кто в ее представлении являлся злейшим врагом, принцесса самым что ни на есть королевским тоном потребовала от ситха объяснений:
-Что вы намерены делать с капитаном Соло?
-Ничего большего, чем он заслуживает, Ваше высочество.
-Да как вы смеете!
-Значит, вы признаете, что капитан Соло во многом преступил законы Империи?
-Тогда и вы должны признать, что Империя во многом виновата перед ним!
-Да неужели? – ехидно спросил Вейдер, складывая руки на груди. Дискуссия грозила перейти на повышенные тона, но, увы, иного способа выведать мнение дочери о ее спутнике просто не было.
-Ваш тоталитарный порядок препятствовал тому, чтобы Хэн стал офицером! И не делайте вид, Вейдер, что не удосужились ознакомиться с его делом, - зашипела принцесса, сжимая кулачки. - Хэн... Хэн не мог ... не смог...
-Вы хотите сказать, что Соло был настолько недисциплинированным болваном, что не смог нести службу и делать карьеру, которую он сам же и выбрал?
В ответ на едкое замечание Темного Лорда, принцесса, наконец, собралась с мыслями о том, чего не смог Соло:
-Хэн не смог служить вашим несправедливым законам!
-Тогда не нужно было стремиться в Имперскую Академию. Дезертирство и закономерные последствия – это его собственные проблемы.
-Только в таком преступном государстве, как Галактическая Империя, дезертирство карается ссылкой на Кессель! - с жаром выкрикнула Лея.
-А как дезертирство почитается в Альянсе? Похвальной грамотой, ваше высочество?
-Вы не понимаете, о чем говорите!
-Тогда объясните вы, - Вейдер чуть откинулся на спинку кресла. - Полагаю, мне будет небезынтересно узнать о том, каким образом Соло попал в ряды Восстания.
-Вы... вы можете устроить мне еще один допрос, Вейдер, но я не собираюсь выдавать вам военные тайны Сопротивления.
-Военные тайны? – Темный Лорд сглотнул смешок.
Лея с минуту молча смотрела на безликую маску Вейдера, пытаясь разгадать непременно замысленную ситхом сложную комбинацию и решить, будет ли вред от упоминания имени одного отошедшего в Силу рыцаря.
-Капитан Соло сам присоединился к Восстанию.
-Нет, - раздраженно выдохнул Вейдер. - По чьей рекомендации в ряды Альянса теперь стали принимать контрабандистов?
К счастью, принцесса не обратила внимания на двоякий смысл словосочетания «теперь стали» и торжественно произнесла:
-Рыцарь-джедай генерал Кеноби, встретив капитана Соло на Татуине, счел его достойным для нас союзником. И, естественно, он не ошибся.
Вейдеру потребовались вся сила воли и мастерство владения самим собой, дабы не фыркнуть. Кеноби, значит. Его неоплаченный долг, его смертельная ошибка... его учитель, никогда не прекращавший подсовывать ему «вамп в мешке» по причине искреннего доброхотства и любви к ближнему. Оказывается, татуинский мудрец еще и для его дочери подыскал напарника.
Он изгнал из памяти видение бескрайней пустыни и вернулся к более неотложным – и безопасным – размышлениям. Бесспорно, принцесса встала бы на защиту любого повстанца, тем более, когда речь шла о герое Альянса, если бы не одно «но». Вейдер слишком хорошо помнил интонации той, сенатско-имперской и революционно-вдохновенной Леи, которую в кулуарах частенько называли «ледяной принцессой», и этой – юной... немного нелепой... влюбившейся девчонки.
Как это ни печально...
Вейдер встретился взглядом с карими глазами своей дочери, вспомнил другие карие глаза, те, которые он так и не смог забыть, и зажмурился...
Темный Лорд вдруг осознал, что Лея уже минуты две ждет от него какого-либо вразумительного комментария. Переломив внезапно навалившуюся и катастрофическую для его положения усталость, произнес:
-Благодарю вас за откровенность, Ваше высочество.
Лея вспыхнула, услышав слово «откровенность».
-Вы позволите мне вернуться в... кхм... камеру? Лорд Вейдер?
Под маской, он снова открыл глаза, затем нажал кнопку вызова на консоли кресла. В зал вошел имперский офицер.
-Лейтенант О’Бракка, проводите принцессу Органа в предназначенное ей помещение.
Принцесса в мгновение ока вспорхнула со своего стула, не выказывая ни малейшего страха перед неизвестным, а лишь облегчение – избавилась-таки от ситха.
Дверь закрылась. Вейдер остался в одиночестве.
