Темный Лорд Ситхов лично почтил присутствием процесс выбивания дури из легендарного контрабандиста. И не столько из желания проконтролировать не в меру усердных в исполнении приказов штурмовиков, сколько из банального любопытства. Слишком много крови попортил грозному ситху этот тип. И слишком небезразличны были ему взаимоотношения Хэна Соло и Леи Органы.
Соло стоял, привязанный к электроустановке, и вид у него был… в общем-то, жалкий. Циничный и бесшабашный бандит на этот раз был тих и скромен, на людей с кулаками не бросался и сопротивления не оказывал. Впрочем, держался хоть и из последних сил, но стойко.
Скайуокер задумался. Собственно, выбора у него не было – не лум же с пленниками распивать правой руке Императора. Как бы у кого вопросов не возникло, почему захваченных мятежников Дарт Вейдер не приказал казнить. Следовательно, надо дать понять, что есть в арсенале ситха наказания и страшней смерти. Да и парень, честно глядя Галактике в глаза, заслужил хорошей встряски: кто знает, сколько народу пострадало от транспортировок этим типом наркотиков и оружия. Вейдер усмехнулся, вспомнив любимую забаву Оби-Вана в кантинах:
И все-таки, когда Вейдердал отмашку начинать экзекуцию, неприятное ощущение навалилось вполне традиционно: «работая» тайным агентом, постоянно приходится чем-то жертвовать. На этот раз придется пожертвовать физическим состоянием Хэна Соло, чтобы спасти и его и Лею от смерти.
Он собственноручно выставил уровень силы тока таким образом, чтобы пленник поскорее отключился с минимальным ущербом для здоровья. Но упертый кореллианец оказался парнем крепким и в обморок падать никак не желал.
Эх, Соло, Соло... У тебя бы могло быть такое блестящее будущее: великолепная карьера, приличное звание. Не задумываясь, взял бы тебя в свою команду. Если бы имперская армия состояла из таких пилотов, как ты, глядишь, и никакого Альянса бы не понадобилось: совершили бы красивый военный переворот… просто, но эффективно… Ты все играешь в игры, Хэн… Пора взрослеть. Иначе не видать тебе Лею, как дождя на Татуине – лично позабочусь, чтоб тебя с ней рядом не было. Да не кричи ты так!»
Вейдер не выдержал и пошел к выходу. Снаружи его ждали Боба Фетт и возмущенный Кальрисcиан. Казалось, Ландо только сейчас понял, что за дверью находится жуткая камера пыток, вероятно, оборудованная по последнему слову техники самим ситхом. И это на Беспине, в его собственном краю свободы и удовольствий!
-Лорд Вейдер!
Словно не замечая его, Темный Лорд повернулся к охотнику за головами.
-Вы можете отвезти капитана Соло к Джаббе Хатту, как только я получу Скайуокера.
-Мертвый он мне не нужен, - брезгливо высказался Фетт.
-Его повреждения незначительны.
Какая дикая черствость к судьбе пленника! Превозмогая окутавший его страх, Кальриссиан сделал новую попытку обратиться.
-Лорд Вейдер, что насчет Леи и вуки?
Он не терпел слабости. Если уж один раз человек шел на предательство, в глазах Энекина Скайуокера он прекращал существование. На войне, считал он, не может быть по-другому. Или ты предал, или ты остался верен. А считаться с мнением предателей – только в убыток себе самому. Кальриссиан сдал своего приятеля без всяких там майнд-триков или по-настоящему серьезных угроз. Теперь расчетливость исчезла, а на свет выползло нечто вроде раскаяния и робости. Вейдер счел это хорошим знаком, ибо несобранный, беспокойный, неспособный к анализу противник, считался наполовину побежденным, а игра с имперской контрразведкой в первую очередь предусматривала дезинформационную атаку.
Величественный поворот головы в шлеме, легкий взмах плаща, чуть заметное движение руки. Вдох-выдох, вдох-выдох. Разыграв сцену «второй человек Империи соизволил обратить свое царственное внимание на жалкого администратора мелкой планетки», Вейдер мрачно изрек:
-Они не должны более покидать этот город.
-Это не входило в условия нашего договора! – сорвался Кальриссиан. - Как и то, что Хэна отдадут этому охотнику за головами!
-Вероятно, вам кажется, что с вами обошлись нечестно?
-Нет, - быстро ретировался Кальриссиан.
-Хорошо, - провозгласил Темный Лорд. - Будет жаль, если мне придется оставить здесь гарнизон.
Вслед за Вейдером в лифт шагнул Боба Фетт, чье траурное молчание в эти минуты словно предвещало какую-то новую беду. Бесспорно, было бы трудно вообразить представителя такой одиозной профессии общительным, да и профессионал, каким Фетт являлся, отдавал себе отчет о возможности повсеместного прослушивания помещений. И все-таки, сейчас Бобу что-то тяготило, и Вейдер неожиданно понял, что именно кажется ему странным в этой ситуации. За все время последней совместной операции это был второй случай, когда Фетт оказался неподалеку от своего шефа, до этого старательно избегая встреч с Темным Лордом.
Охотник за головами осторожно покосился на него. Как будто уловив безмолвное недоумение Вейдера, он остановил лифт и поторопился исчезнуть в каком-то зале.
Почему-то именно в эту минуту ему вспомнился светловолосый мальчишка. И какой-то он был чересчур взволнованный, негодующий. Лифт взлетел еще на десяток этажей вверх, и Вейдер, наконец, медленно прошествовал в коридор, начисто забыв о Фетте. Он закрыл глаза и, сосредоточившись на этой картинке, рывком потянул ее к себе, не желая упускать связи с сыном.
Где-то далеко за пределами Беспинской системы зазвучали два голоса, юный и пожилой…
Печальные глаза старого мастера-джедая и юноша в кабине икс-винга.
Вспышка Силы медленно растворялась в сознании, разливаясь по нервам беспокойством и болью. Вейдер устало покачал головой, не находя сил даже думать о том, ради какого ситха его сын оставил Дагоба. Ясно было одно – Палпатин сделал правильную ставку и выиграл этот раунд. А он, кажется, проиграл, и единственное, что он мог сейчас сделать, это идти по следам совершенных ошибок и исправлять их. Одну за другой.
Вейдер вдруг вспомнил, как лет тридцать назад и впрямь участвовал в подобной забаве. С ребятами из Ордена Скайуокер имел немного общего, но всегда был рад, когда его звали принять участие в веселом времяпрепровождении. Тогда ему досталась роль ситха. Сначала порядком обидевшись на старших падаванов, записавших его в отрицательные персонажи, Энекин призвал на помощь все свое воображение и татуинский опыт выживания в экстремальных условиях. Ну, и технические познания, естественно. Получилось весьма неплохо. В каких-то пыльных подвалах библиотеки Ордена удалось устроить самую настоящую западню для джедаев, а из недолгого боя на учебных лайтсейберах он вообще вышел победителем. Правда, однокурсники, набившие шишек и ссадин, в свою очередь разобиделись на него самого и пару недель с ним не разговаривали. Ишь, какой хитрый выискался. А разве жизнь проста, подумал тогда Энекин. Если я ношу плащ ситха, так неужели я непременно должен проигрывать... Ведь это только игра!
Картинка вернулась. Парень в оранжевой униформе, нахмурившись, вертел какие-то регуляторы на консоли истребителя.
Вейдер прислонился к ослепительно белой стене. Этаж, на котором располагался конференц-зал, пустовал. Даже если случайный гость и заберется сюда, вряд ли здравомыслящий человек станет рисковать и беспокоить ситхского Лорда. Он закрыл глаза... и снова почувствовал безмерную усталость. Где-то на дне
