— О господи, бандиты! — простонал Торторелли. — Скорее в подвал!
Он бросился вниз по лестнице, Торболи и Патрене — за ним.
— Скорее заприте дверь. Зажгите свет. Нужно дать сигнал тревоги. Постойте, с вами никто не приходил?
— Никто, никто! — истерично крикнул Патрене. — Где сигнал?
— Там, — дрожащей рукой показал Торторелли.
Патрене и Торболи едва успели заметить кнопку на письменном столе, как погас свет.
— Проклятье, я ничего не вижу, помогите! — кричит Патрене.
— Руку, скорее дай руку, — отзывается из темноты Торболи.
С грохотом падают стулья, Патрене совсем было добрался до письменного стола, как вдруг чьи-то металлические клещи обхватили его сзади. Торболи кинулся к столу и уже нащупал кнопку, но в тот же миг невидимый враг тисками сжал ему шею.
— Свет, свет! — из последних сил прохрипел он.
— Нашел! — закричал Торторелли.
Пронзительно завыла сирена. Патрене и Торболи с великим трудом поднялись с полу, все еще не веря, что остались в живых.
Зажегся свет — Торторелли, навалившись грудью на стол, обеими руками впился в рычаг.
— Помогите, плечо сильно жжет, — стонет Патрене.
— Вы ушиблись? — заботливо спрашивает Торторелли и… застывает с раскрытым ртом.
Не в силах вымолвить ни слова, он показывает на распахнутую дверь.
— Кто мог ее открыть? — наконец выдавливает он из себя.
Патрене и Торболи, не отвечая, в ужасе глядят на дверь.
Проходит минута, другая — никого… Затем до них доносится пронзительный вой полицейских сирен.
— Мы спасены, спасены! Слышите? Они уже приземляются, — радостно кричит Торторелли. — Надо открыть входную дверь. Скорее, скорее. Не то они ее взломают.
Он помогает Патрене встать со стула и первым устремляется наверх.
На заводском дворе уже полно полицейских. Не успел Торболи толком объяснить, что случилось, как полицейские бросились обыскивать служебные помещения. Они проверили все парамагнитные элементы — ни один не поврежден; в здании пусто.
— Они успели удрать. Немедленно организуйте погоню, — приказывает полицейский офицер подчиненным. — У вас что-нибудь пропало, синьоры?
— Деньги, кажется, целы. Но точно сказать не могу, еще не успел как следует проверить, — отвечает Патрене.
— Мы их настигнем. Они не могли уйти далеко, — говорит офицер, направляясь к выходу.
— Кого именно? — спрашивает Торболи.
— Ясное дело, туземцев, — уже в дверях отвечает офицер.
— Простите, лейтенант, но как им удалось беспрепятственно войти и выйти, не повредив парамагнитных элементов? Для этого даже специалисту понадобилось бы несколько часов. Конечно, если он не применит парочку бомб.
В голосе Торторелли звучит насмешка.
Полицейский офицер подозрительно глядит на него.
— Но ведь сигнал тревоги сработал автоматически.
— Нет, это мы дали сигнал, — отвечает Торторелли.
Офицер после секундного замешательства решительно объявляет:
— Кражи со взломом, очевидно, не было, но шаги-то вы слышали. Значит, что-то преступники наверняка украли. Не беспокойтесь. Я доложу начальству. Мы непременно отыщем виновных. Произведем обыск в резервации туземцев. Арестуем всех подозрительных.
— Довольно! — крикнул Патрене и тут же схватился за грудь. — Да вы не то что в полицейские, в дворники не годитесь! Туземцы все придумали? Это же курам на смех. Я сам поговорю с вашим начальством.
— Успокойтесь, коммендаторе, успокойтесь, — встревоженно говорит офицер. — Раз они ничего не украли, то…
— Значит, по-вашему, я должен терпеть, чтобы ночью по моему заводу спокойно разгуливали бандиты? Зачем же я тогда плачу налоги? Чтобы вы спали, ели и ничего не делали?
Лейтенант попятился назад.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, мы примем все меры, арестуем… — и выскочил на заводской двор.
— Тщательно осмотрите местность, пядь за пядью, обыщите близлежащие дома, — грозно приказал он.
Патрене его даже не слушает. Он устало идет к элиспринту, за ним плетутся Торболи и Торторелли.
— Хотите подвезу? — предлагает Патрене. — Кстати, где ваш элиспринт, Торторелли?
— Я брал его напрокат, а теперь вернул законному владельцу. Он стоит кучу денег.
— А вы, милейший, скуповаты, — бросает Патрене.
— Зарабатываю мало. Вот когда мне повысят зарплату, я непременно куплю элиспринт. Тогда девушки будут меня безумно любить.
Патрене и Торболи обменялись многозначительным взглядом.
Торторелли пришел на службу поздно. Сонный, вялый, он спустился в бар, чтобы выпить чашечку кофе, и увидел Кьяри.
— О дорогой Торторелли, мы все наслышаны о ночном приключении. Вам не было страшно?
— Это я дал сигнал тревоги. — В глубине души ему приятно чувствовать себя героем. — Да, кстати, как вас зовут?
— Родителям вздумалось назвать меня Миртой. Сейчас девушку с таким именем редко встретишь.
— Нет, это очень красивое имя.
И, стараясь не выдать своего волнения, он раскланялся. В полуподвале темно, он зажигает свет, но ему что-то сегодня не работается. Он встает и отправляется к шефу. В коридоре путь ему преграждает Роза. Сделав печальное лицо, она участливо произносит:
— Как вы себя чувствуете? Приятную ночку мы пережили, нечего сказать!
Роза аккуратно вытирает слезу, стараясь не размазать тушь на ресницах.
«А Торторелли совсем неплохой человек. Не то что Торболи».
— При моем слабом сердце такие волнения просто губительны.
— Знаете, милая Роза, по-моему, это дело рук галактической банды. Тут работали профессионалы. Они ничего не украли?
— Нет, — поспешно, слишком поспешно отвечает Роза. — А разве существуют галактические банды?
— Дорогая моя, в наш век даже банды не могут обойтись без первоклассных специалистов. Сама организация осталась прежней: главарь банды занимает какой-нибудь ответственный пост в министерстве, и до него полиции не добраться. Вы на Несе уже два десятка лет и, конечно, должны знать, что галактических бандитов называют бандагалами.
Роза в растерянности смотрит на него.
— Вы это серьезно?
— Но ведь совсем недавно известный журналист из «Галактического курьера», кажется Сантарелли, написал об этом целую серию прелюбопытных статей. Эти люди знают свое дело.
Торторелли начинает перечислять, загибая пальцы:
— В банду обычно входят киллергал, жестокий и безжалостный убийца, астроганг…
— Не может быть! — в испуге восклицает Роза.
— Физиоганг, киберганг, — невозмутимо продолжает Торторелли. — Словом, целая банда превосходных специалистов. И тут нечему удивляться. Представьте себе, дорогая Роза, сколько инженеров зарабатывают буквально гроши. Чаще всего бандагалы укрываются на каком-нибудь астероиде. Не исключено, однако, что они избрали своей базой какую-нибудь слаборазвитую планету, скажем, Нес. Ведь мы построили большие города, а во многих болотистых районах даже сторожевых постов нет. «Новая Италия» — крупный промышленный комплекс, и наших конкурентов не остановят никакие моральные соображения. Промышленный шпионаж — вот их главное оружие. Прибавьте к этому политические цели, и вы поймете, на что способны наши «друзья» вроде мистера Бессона.
— У вас есть реальные доказательства?
— Конечно нет, дорогая Роза. Главари достаточно хитры и обычно остаются в тени.
— Мы подписали предварительное соглашение с мистером Бессоном. И он вряд ли заинтересован теперь в нашем крахе.
— Оно уже вступило в силу?
— Пока еще нет. Но у меня есть серьезные подозрения. Кое-кому наш шеф давно стоит поперек горла.
— Отлично сказано. Амбиция порой толкает людей на самые невероятные поступки. Будьте внимательны, Роза. А я всегда рад вам помочь. Да, кстати, мне нужно поговорить с шефом. Проведите меня, если вам не трудно.
Роза растроганно протягивает ему руку, и Торторелли с жаром пожимает ее.
Когда Роза, улыбаясь, ввела кибербухгалтера в кабинет, Патрене и Торболи даже привстали в креслах. Неожиданный «пакт о дружбе» между секретаршей и Торторелли по разным причинам обеспокоил обоих хозяев «Новой Италии».
— А вы совсем неплохо выглядите, — с порога бросает Торторелли.
У Торболи рука в гипсе, и в своей темной рубашке он очень похож на крохотного динозавра. Патрене же буквально утопает в бинтах. Он тоже напоминает доисторическое животное, но только из детских фильмов. Оба глядят друг на друга исподлобья, и совершенно очевидно, что один подозревает другого в краже. Кибербухгалтер широко улыбается.
— Нет, вы просто молодцы. А я бы без успокоительных таблеток вообще не добрался до работы.
— Не забывайте, что вы на службе, — проскрипел Торболи.
— Есть ли какие-нибудь новости? — словно не замечая раздражения генерального директора, спрашивает Торторелли.
