интересным собеседником. Точнее, говорил в основном он. Я все больше слушала. И в конце концов он меня изрядно утомил. Если бы не эта его разговорчивость, возможно, мы бы еще встретились.
Я сбежала от него, когда мы проходили мимо Илониного дома. Я «вдруг» вспомнила, что мне надо срочно к ней зайти. Женя грозился подождать, на что я ответила: «Ни-ни, уходи, а то у подружки папа строгий, неправильно поймет!»
Мы с Илоной давились смехом в коридоре, а потом бегали на балкон и подсматривали за Женей. Он стоял у подъезда минут пятнадцать, наверное, надеялся, что я выйду.
После двух попыток понять, что же это такое – взрослые парни, я решила, что теперь у меня достаточно опыта, повторять не стоит.
Илону ужасно смешили мои рассказы о «студентах», как она их называла. Так что мы с ней изрядно перемыли косточки моим неудачливым ухажерам.
Я так увлеклась новыми впечатлениями, что совсем выпустила из вида Маринку.
Она тем временем совершенно отдалилась от нас и теперь снова общалась с двумя девчонками из параллельного класса.
– Маринка наконец обрела свою свиту, – шутила Илона. Наша бывшая подруга шествовала по школьным коридорам с гордо поднятой головой, а за ней, чуть позади, семенили ее новые приятельницы.
Вся школа знала о том, что в Маринку безответно влюблен Владька Баринов. Маленький и белобрысый, бывший Арамис. Он так же повсюду следовал за ней, как паж за королевой. Да она и держала себя с ним как королева: «Поди туда, принеси то…» Владька покупал билеты в кино, водил Маринку в кафешки, ему позволялось провожать Маринку до дома, выполнять всякие поручения. Причем, когда ему говорили, что он на побегушках, Владька не обижался, а заявлял: «Вы ничего не понимаете…»
Потом прошел слух, что Маринкиному отцу предложили работу в другом городе.
Маринка стала рассказывать об этом всем и каждому.
Однажды мы столкнулись с ней у Риты.
Это было в начале мая. Выпускные классы вовсю готовились к экзаменам, а мы наслаждались теплыми днями и свободой. Учебный год кончался. Впереди – последнее школьное лето. Вечером мы с Илоной собирались к нам на дачу. Днем бродили по магазинам, потом решили зайти к Рите.
Когда она открыла нам дверь, то тихо шепнула:
– У меня тут такое!.. Получите удовольствие!
Мы молча переглянулись, прошли в комнату и увидели Маринку в окружении свиты.
Маринка картинно расположилась на широком диване у стены, Владька сидел на полу у ее ног. Обе девчонки жались в уголке. Ритка с чуть заметной ироничной усмешкой наблюдала за происходящим.
– Не хотите ли чаю? – светским тоном произнесла она и удрала на кухню, сдерживая смех.
Маринка медленно перевела взгляд с меня на Илону и милостиво кивнула.
– Привет, – жест ее руки можно было расценить как разрешение садиться. Не сговариваясь, мы подошли к дивану и плюхнулись рядом с Маринкой. Владька поморщился, девчонки испуганно моргнули. Маринка чуть побледнела, но сдержалась.
– Что поделываете? – ее голос звучал величественно.
– Да так, – Илона забралась на диван с ногами, подсунула себе под спину подушку и расстегнула пуговицу на блузке. – Жарко сегодня, – сообщила она.
Маринка негромко хмыкнула.
– Холодной минералки? – встрепенулся Владька.
– Пожалуй, – согласилась Маринка.
Он вскочил и бросился на кухню.
Я слышала, как он о чем-то спрашивал Риту, потом звякнуло стекло, хлопнула дверца холодильника.
Владька появился с подносом, нагруженным пустыми стаканами, и двухлитровой бутылкой воды.
С ловкостью заправского официанта, Владька открутил крышку и наполнил три стакана.
Маринка приняла свой, чуть пригубила, поморщилась.
– Не остыла еще, – недовольным голосом произнесла она.
– Я сейчас принесу лед! – воскликнул Владька.
– Не суетись, – попыталась остановить его Илона, – и так хорошо, спасибо.
Но он, не слушая, снова исчез на кухне.
– Эй, – крикнула Ритка, – кто-нибудь, остановите Владьку, он слишком рьяный сегодня!
Маринка криво усмехнулась, девчонки робко хихикнули.
– Идемте чай пить, – пригласила Рита.
Мы потянулись на кухню.
Илона мгновенно оказалась на ногах, скользнула мимо Ритки, и когда я вошла, то увидела, что она уже сидит, причем спиной к окну. Она похлопала ладонью по стулу рядом с ней.
Маринка вздрогнула и заняла место у стены. Владька сразу же задернул шторы.
– Вы же знаете, мне вредно быть на солнце, – обиженно проговорила Маринка.
Девчонки, хихикая и жеманясь, попытались устроиться на одной табуретке. Рита пресекла их попытки, рассадив на разные стулья.
– Не стоило так беспокоиться, мы на минуточку. – Маринка осмотрела накрытый стол и осталась довольна.
Владька налил всем чаю. Маринка выбрала бутерброд и с наслаждением принялась его есть. Владька, замерев, смотрел на нее, девчонки прихлебывали пустой чай, Ритка опустила нос в чашку, она была смешлива и теперь с трудом сдерживалась. Илона невозмутимо размешала сахар, отложила ложку и спросила:
– Так, значит, ты будешь доучиваться не с нами?
Маринка вздрогнула.
– Почему же, – она собралась с силами и отчеканила, – я остаюсь.
– Вот как? – Илона изобразила удивление. – Довольно странно…
– Ничего странного, – быстро ответила Маринка, – мы все вместе так решили. Родителям надо устроиться, осмотреться. А у меня – последний год. Адаптация в новой школе – всегда стресс. Так что я поживу у бабушки.
Ее лицо покрылось красными пятнами. Разговор, судя по всему, был для нее крайне неприятен.
Мне стало жаль ее. Новость меня несколько обескуражила. Я знала, как Маринка привязана к маме, знала, что переезд – это большие затраты, и теперь, очевидно, Маринке придется совсем туго. У бабушки однокомнатная квартира и маленькая пенсия. Смогут ли родители помогать? Ведь раньше, насколько мне известно, бабушка существовала только на то, что у нее было.
Нет, родители Маринки не были жадными или жестокими людьми, их можно было понять, они хотели жить по-другому, хотели избавиться от бедности, они скрывали ее, как будто стыдились. И все-таки странные они были люди… Ведь вокруг них жили семьи с разным достатком.
Ритин отец погиб, и ее мама воспитывала двоих детей, но Ритка никогда не комплексовала. Родители Илоны, по-моему, вообще были равнодушны к деньгам. Так же к ним относилась сама Илона.
Но люди бывают разные, и живут они по-разному, и думают тоже. Кого-то устраивает то, как он живет, а кто-то хочет большего и добивается.
Родители Маринки не могли смириться и решили изменить жизнь. Это их право. Но теперь Маринке предстояло провести целый год в таких стрессовых условиях, что никакая смена школы рядом не стояла.
Она храбрилась, как могла, и, как могла, оправдывала родителей.
Маринка поникла. Мы все почувствовали себя неловко. Илона, сбив с Маринки спесь, тут же сжалилась над ней и больше не задавала вопросов. Разговор свернулся. Чай допили молча и быстро. Маринка поспешно вскочила из-за стола.
– Ну, мне пора, – заявила она, – Рита, спасибо за чай. Извини, что напрягли.
– Перестань, – отмахнулась та, – ты чего, как неродная?
Маринка нервничала и пыталась оправдываться:
– Много дел… Надо все собрать, помочь…
– А как же ваша дача? – вспомнила я.
– Мы ее уже продали, – не глядя на меня, ответила Маринка.
Когда гости выскочили из квартиры вслед за своей предводительницей, Рита только плечами пожала.
– Странные какие-то, – сказала она, – зачем приходили? Минералку свою забыли в холодильнике…
Она вышла на балкон, чтоб позвать Владьку, но тот почему-то не вернулся.
Мы снова собрались на кухне, уселись вокруг стола, Рита машинально собрала чашки с недопитым чаем, поставила в раковину.
– Зря я так, – вздохнула Илона, – ей и без того несладко.
– Да, – согласилась я, – не позавидуешь, да еще эта история со Стасом…
– Да при чем здесь Стас… – поморщилась Илона.
– Как при чем? – удивилась я. – Ведь она его любила…
– А, это вы о той истории, – кивнула Рита, – я помню, очень романтическая.
– Нет же! Какая там романтика! Трагедия, а не романтика. Он же погиб зимой! – я уставилась на Илону, потому что она посмотрела на меня с сожалением. А Рита, как всегда, с ироничной улыбкой.
– Ты что, еще ничего не поняла? – спросила Илона.
– Ты о чем? – опешила я.
– Не было никакого Стаса, – вдруг выдала Илона. А когда я на несколько минут замерла с открытым ртом, добавила: – Я думала, ты догадалась, когда мы жгли письма, там, в школьном дворе.
В моем сознании что-то сместилось, щелкнуло, как будто кто-то нажал нужную кнопку, и части картинки-пазла встали наконец на место. Отсутствие
