засмеялся Валентин. И засомневался: – Может, лучше взять световой шокер?
– Тоже отрубает на пять минут?
Валентин хмыкнул:
– Ну уж не меньше. Щелкнул выключателем и – конец света!
– Похоже, тебе нравятся такие игрушки.
– Мне нравится все, что может помочь в деле.
– А как насчет настоящего оружия?
Валентин хмыкнул:
– Настоящего?
И сплюнул презрительно:
– «Настоящего»! Это ты мне говоришь? Мы и без того ввязались в небезопасную игру. Оружием должны владеть профессионалы, тебе оно ни к чему. Большинство неприятностей, если хочешь знать, возникает как раз из-за преувеличенно серьезного отношения к оружию. Мы вполне обойдемся шокерами, хотя лучше бы и без них обойтись. Замечено, что самый умный человек, заполучив оружие в руки, внезапно глупеет. Ему начинает казаться, что он надежно защищен. А это не так. Нажать на курок, на это тоже надо найти силы. Это не так легко, как кажется.
И презрительно хмыкнул:
– «Оружие»!
И приказал:
– Оставайся в машине. Я пробуду в этой лавке недолго.
«Самый умный человек, заполучив оружие, глупеет… Мы и так ввязались в опасные игры…»
Может, оно и так…
Сергей терпеливо ждал.
Странное у Валентина отношение к оружию. Не то, чтобы сам Сергей действительно хотел заполучить пистолет, но…
Вдруг он увидел Валентина.
Он появился из-за красной кирпичной стены, отделявшей лавку от улицы. В левой руке поблескивал новенький «дипломат». Широким шагом, ни разу не обернувшись, Валентин прошел к машине и ввалился в салон:
– Трогай!
И пояснил:
– За нами, похоже, увязались.
Сергей невольно ухмыльнулся:
– Ты что, попытался ограбить лавку?
– Глянь в зеркало заднего вида.
Сергей глянул и увидел ничем не приметный серый «жигуль», выворачивающий со стоянки.
– Сможешь оторваться?
– Попробую.
Как бы не замечая преследователей, как бы не обращая на них внимания, Сергей перестроился, заняв левый ряд.
– Что это за ребята?
– Пока не знаю, – ответил Валентин. – Может, от твоего перца?
– Зачем Карпицкому нас пасти?
– Не знаю… Пока ничего не знаю… Может, они от господина Фесуненко? – хмыкнул Валентин. – Вполне возможно, что этот перец работает на Контору, а я ведь только что подал заявление…
– Не вижу связи.
– И не должен ты ее видеть, – отмахнулся Валентин. – Попробуй от них оторваться.
Поглядывая в зеркало, Сергей пристроился к тяжелому грузовику с полуприцепом, груженным строительными бетонными плитами. Серый «жигуль» шел за ними ровно, не отставая, хотя ревущий автомобильный поток оттирал его то вправо, то влево. Стекла у «жигуля» оказались тонированные. Выждав нужный момент, Сергей резко выжал газ и подсек грузовик. Душераздирающе взвизгнули тормоза, кажется, послышался мат, но серый «жигуль» уверенно увернулся от занесенного в сторону полуприцепа.
– Упрямые ребята…
– Похоже, профессионалы…
– Видишь впереди светофор? – спросил Сергей. – Вот там мы их и стряхнем с хвоста.
И опять перестроился.
Теперь серый «жигуль» шел точно за ними.
Ни водилу, ни пассажиров (если они были) Сергей не видел.
Вспыхнул впереди желтый свет и Сергей, вместо того, чтобы притормозить, опять резко выжал газ. Машину как взрывом вынесло поперек рванувшегося вперед автомобильного потока, но они проскочили. Зато серый «жигуль» со звоном врезался в неосторожную «Волгу».
Визг тормозов. Звон битого стекла.
Такая карма.
– Придурок! – выругался Валентин.
– Действительно… – кивнул Сергей. – Вот куда торопился человек?
– Я о тебе говорю.
– Да? – удивился Сергей. – Но ты же сам сказал – оторвись.
– Разве нельзя было обойтись без аварии? Вдруг кто-то пострадал?
– Опыт учит.
– А вдруг там ребята из Особого отдела? – никак не мог остановиться Валентин. – У Конторы имеется собственная служба безопасности.
– Да с чего ты это взял?
– Не знаю, – мрачно буркнул Валентин. – Не знаю и не утверждаю ничего. Но возможно… Почему нет?… Твоему перцу действительно незачем нас пасти, а конкретно «Русскому чаю» мы тоже, кажется, не нужны. А вот служба безопасности… Не знаю, не знаю… Они могут… Я им разонравился, они перестали мне верить…
– А что произошло в магазине?
Валентин выругался:
– Видишь «дипломат»?
– Конечно.
– Стою у прилавка, присматриваюсь. Людей немного, но чувствую, что что-то не так. Чувствую, что какие-то за мной происходят перемещения. А я как раз валюту поменял в пункте и расплатился за видеокамеру. Удобная вещь. И этот «дипломат» приобрел. Рассчитываюсь с кассиром, а сам незаметно оглядываюсь. Ну точно, двое на выходе. Ленивые, никуда не торопятся. Я так и решил сразу, что они из серого «жигуля», который мелькнул перед магазином, когда мы еще разворачивались. Я тебе больше скажу, я этот серый «жигуль», кажется, уже видел… Когда несколько дней назад мы встречались с твоим перцем, этот серый «жигуль» тормознул невдалеке от нас на автостоянке. Не утверждаю, конечно, что это именно тот самый, но интуиция подсказывает – он!.. Ну, иду к дверям. За пару метров один глазами мне показывает – давай, дескать, в сторону… В Конторе этих ребят из собственной службы безопасности не любят, от них мышами несет… Говорю же тебе, ввязались мы в опасные игры… Понятно, я ждать не стал, вмазал «дипломатом» ближайшему между ног, и дёру… Остальное ты видел.
Проскочив мимо «Президент-отеля», убедившись еще раз, что в потоке машин никто их не преследует, Сергей (по указке Валентина) свернул в тихий Мароновский переулок. «Туда, – кивнул Валентин в сторону глухого четырехэтажного здания. – Машину оставь во дворе».
Пусто.
Никаких прохожих.
Не оглядываясь, Валентин прошел к незаметному серому подъезду, показавшемуся Сергею совсем заброшенным. однако на двери оказался кодовый замок и Валентин набрал пять или шесть цифр. Дверь распахнулась, неторопливо поднялся из-за стола дежурный в штатском, но с явной офицерской выправкой. На служебное удостоверение он взглянул для проформы, видимо, Валентин появлялся тут не в первый раз.
Запущенным коридором, каким-то совсем уж пыльным, давно не метенным, тесно заставленным скучными металлическими сейфами, они прошли в самый конец здания и по узкой лестнице поднялись на третий этаж. Здесь на подоконнике стояла банка из-под растворимого кофе, полная окурков, нехорошо пахло застоявшимся дымом.
А человек, открывший дверь, еще больше удивил Сергея.
Ростом он был под два метра, неестественно худой, рыжий, сильно похожий на постаревшего, какого-то затрепанного мушкетера – понятно, по фильмам. Волосы стрижены под горшок, закатанные рукава ковбойки, сильные веснушчатые руки. Вот только вместо мундира на постаревшем лжемушкетере был повязан кожаный фартук. Зато джинсы на нем оказались классные. Валентин это сразу просек:
– Сколько выложил за штаны?
Рыжий, не здороваясь, назвал какую-то несуразную цифру.
– Они у тебя что, с телевизором?
– Да ну вас, гражданин начальник, – скучно ответил длинный лжемушкетер, неприятно покашливая. Какой-то сухой, туберкулезный был у него кашель. – Вам-то что? Имею право.
Голос прозвучал скучно и обыденно.
