— Значит, вы решили передать иностранцам выдающегося ученого, человека, который сумел создать андроида? Хотите стать соучастником этого преступления?
Марек рассердился.
— Послушайте, о чем вы толкуете? Никаких андроидов не существует. Тут что-то совсем другое. И нечего взывать к моей совести!
— В таком случае я помогу вам убедиться.
С этими словами Вера крепко схватила его за руку.
— Что вы делаете?! — закричал Марек. — Пустите!
Но она ловко засунула ему в рот платок, и он замолчал. Накинув на Марека пальто, она обняла его и легко подхватила одной рукой.
— Я заставлю вас поверить в существование роботов. Я — робот! — кричала она в лаборатории доцента Петра, где понуро сидела подлинная Вера.
Ее двойник, похитительница Марека, между тем продолжала:
— Вам нужны еще доказательства? Меня создал доцент Петр в больничной лаборатории.
— Вы хотите сказать, что опыт удался? — ужаснулся Марек.
— Вот именно, — ответила она, взяв за плечо Веру. — Или я должна придумывать, что это — моя слабоумная сестра? Я бы не успела подделать метрики. В отличие от робота Петра у меня нет свободного времени. Кроме того, мне документы не требуются. Я хочу, чтобы вы ясно знали, о каком изобретении идет речь, чтобы вы поняли, какое решение вам принять. Пройдет совсем немного времени, и роботы будут служить человечеству, как сейчас я служу Вере.
Подлинная Вера начала всхлипывать.
— В чем дело? — раздраженно спросил Марек, не переносивший женских слез.
— Что же мне теперь так и сидеть в этой комнате? Она не дает мне шагу ступить.
— Глупости, вам просто придется немного подождать, пока мы не освободим нашего изобретателя. А потом можете жить со своим Петром до самой смерти.
— Без работы? Я не могу себе представить такой жизни…
— Вы станете помогать Петру в его опытах. Хватит хныкать, — грубовато утешал ее Марек. — Вы ведь понимаете, будущее человечества зависит от развития науки. Будущее… Мы за него в ответе, оно в наших руках. В наших. Вера…
Марек погладил ее руку.
— И в моих, — заявила Вера-робот, загадочно улыбаясь.
Позже в одном из кабинетов сидели обе Веры. Напротив них стояли Марек, Ворличкова и главный врач, которого срочно вызвали по телефону прежде, чем он успел отправиться за город. Сзади выглядывал полицейский.
— Невероятно, — повторял главный врач, — двойняшки… Не отличишь.
— Перестаньте молоть чепуху, приятель, — накинулась на него Вера-робот. — Повторяю, вы не найдете никаких записей. Вера Петранева родилась двадцать лет назад, она была единственным ребенком в семье. Я же живу всего три дня. По ее документам… После опыта доцента Петра в вашей лаборатории.
Главный врач рухнул на стул.
— В таком случае — это настоящий переворот в науке… Я не могу в это поверить. — Трясущейся рукой он зажег трубку.
— Ничего не поделаешь. Это правда, — подтвердил Марек.
— Я отдал на проверку документы Альфреда Петра, там действительно кое-что не сходится, — добавил полицейский.
— Само собой, потому что тот, чьи документы вы проверяете, — робот, как и эта девушка… Я имею в виду это создание, — сказал главный врач. — Она хотела его уничтожить, чтобы воспрепятствовать передаче гениального изобретения за границу.
— Но вы ее опередили, пан главный врач. Подлинный доцент Петр сейчас находится у пани Кленовой, наверняка ему уже упаковывают чемоданы, — с горечью сказала Ворличкова.
— Пан доктор, пан главный врач! — В комнату вбежала медсестра из приемного отделения. — Он сбежал! Ну, тот больной, которого привезли вчера, минуту назад сбежал! Не понимаю, как ему удалось — ведь у него сломана нога. Мы не смогли его догнать!
— Сбежал робот! — вскочила Вера-робот. — За ним! Мы должны его задержать!
Она опрометью выбежала из комнаты. За ней последовали остальные.
В это же время в одной из комнат на вилле профессора Клена доцент Петр отчаянно сопротивлялся предложениям дельца от «большой науки».
— Но я и в самом деле ничего не знаю. Не помню. После обоих опытов я был без сознания.
— Хорошо, я удваиваю сумму. И сейчас же подписываю чек, — настаивал тот, очевидно полагая, что Петр набивает себе цену.
— Он вспомнит! — В дверях неожиданно появился робот. В руке у него был пистолет. — Я позабочусь об этом!
Вид у него был устрашающий: он был забинтован, правая нога в гипсе, что, впрочем, не мешало ему двигаться довольно быстро.
— У нас мало времени. Нерешительность тебе не поможет! Иди! — И он подтолкнул доцента Петра пистолетом. — Приготовьте чек к вечеру, — бросил он бизнесмену и глазами дал знак пани Кленовой, которая выбежала, опередив их.
Люди на улице удивленно останавливались, глядя на странную процессию. Кто-то испуганно вскрикнул при виде пистолета. Доцент Петр сделал отчаянную попытку к бегству, толпа расступилась, но его двойник, обладавший огромной силой, тут же догнал беглеца.
Все четверо вскочили в машину иностранца и стремительно покатили вниз по улице. В эту минуту в конце улицы показалась санитарная машина, на которой прибыли работники больницы. Не подозревая о случившемся, они выскочили из машины и устремились к вилле.
Оба Петра — робот и его создатель — и пани Кленова прошли в институтскую лабораторию. С минуту в комнате царила зловещая тишина, затем раздался женский крик. Робот привязал доцента к стулу возле стола. Перед ним лежали бумаги — те самые, которые уже столько раз переходили из рук в руки. Одна нога доцента была соединена с электродом и судорожно подскакивала. Петр не кричал, казалось, он чему-то удивлялся. Вместо него в отчаянии причитала Кленова. Робот прикрикнул на нее:
— Замолчи! У нас мало времени, я всего лишь помогаю ему вспомнить. Ну да, это мучительно, но мы должны узнать завершающую фазу. — Он кивком показал на бумаги и снова включил ток.
— Не смей, я не допущу! Ты говорил, что хочешь ему помочь, только поэтому я на это пошла. Я не преступница…
Кленова подскочила к стене и выдернула провод.
— Ты задерживаешь нас! — бесстрастно проговорил робот и профессиональным ударом свалил ее на пол. — Вот так машины овладевают человеком, — усмехнулся он, собираясь снова включить ток.
Тем временем на вилле профессора Клена делец от науки как ни в чем не бывало объяснялся с прибывшими из больницы.
— Куда они уехали, я не знаю. Но я готов заключить сделку с кем угодно: с государственным предприятием, с частным лицом, даже с вашей больницей. Мне важно иметь это изобретение. Или хотя бы изобретателя.
Вера-робот поспешно направилась к двери.
— Стой! — кинулась за ней Вера. — Она хочет нас опередить! — крикнула она Мареку.
Ей не удалось задержать робота. Марек оказался проворнее. Он подскочил к санитарной машине, оба прыгнули в нее одновременно. Автомобиль подпрыгивая несся по шоссе — это Марек пытался отнять руль у своей спутницы.
— Такси! — вскричал главный врач, выбежав из виллы.
— У меня идея получше! — сказал полицейский, выскочивший следом за ним.
Он нажал сигнализацию в стене виллы.
Финальная сцена разыгрывалась в лаборатории института. Вбежавшая туда женщина-робот кидалась от прибора к прибору. Двойник Петра, спрятавшись за доцентом, выстрелил в нее — раз, другой… Марек, преследовавший женщину, тоже вынужден был спрятаться: в него чуть не угодила пуля — робот, очевидно, считал их союзниками. Воспользовавшись тем, что руки у него свободны, доцент Петр схватил со стола пресс-папье и оглушил робота ударом по голове. Вера-робот молниеносно освободила Петра.
— Но она тоже робот! — в отчаянии закричал Марек. Однако доцент был уже в ее власти.
— Я служу твоей Вере! — Женщина-робот крепко держала его.
В это время двойник Петра, опомнившись, кинулся на свою соперницу. Между ними развернулось настоящее сражение. Не об этом думал изобретатель Петр, создавая второго робота! Но эти искусственные создания обладали гораздо большей стойкостью, чем человек, и для них было неважно, если в борьбе кто-нибудь лишался пальца или даже конечности. Они уничтожали друг друга и все вокруг.
Пользуясь суматохой, доцент и Марек подбежали к бывшему кабинету профессора Клена, который находился за стеклянной перегородкой.
Доцент Петр здесь хорошо ориентировался. Выключив свет, он забаррикадировал двери, а затем медленно заковылял к окну. Открыв окно, он показал Мареку на стремянку.
— Сюда! — И дал знак Мареку, убедившись, что телефоны в институте отключены. — И давайте дадим сигнал тревоги, — показал он на стенку напротив.
А в разгромленной лаборатории борьба между роботами продолжалась, и шла она с переменным успехом.
Доцент Петр стал быстро возиться с каким-то удивительным прибором, стоящим посреди комнаты. К прибору, наполненному раствором, была подключена многочисленная аппаратура. Дверь в кабинет затрещала — это робот пытался проникнуть в комнату. Доцент не сводил глаз с прибора. Когда наконец робот ворвался в кабинет, ученый быстро, нажал на невидимые кнопки — из колбы появилась новая Вера. Она бросилась к двойнику Петра, пытаясь обезвредить его. Доцент намеревался помочь ей. Но в этот момент произошел взрыв, и лабораторию заволокло дымом.
