прыгнуть в лаз следом за вами, пока враги будут высаживать дверь. Если не повезет… надеюсь, это будет только выморок.
Клайду отчаянно не верилось в то, что какая-нибудь зловещая зачарованная стрела может ринуть его в черноту полного небытия. Конечно, он как-нибудь вывернется. Убежит. Попадет в плен и будет спасен Кселлой. Придумает хитрость. Но страх медленно овладевал его сердцем.
- Я никуда не пойду… без Ари! - вскрикнула Лемвен надломленным голосом.
- Твоя гибель никик не поможет ему. - твердо ответил ей брат. - Только оставшись в живих ты можешь его спасти.
- Я? А ты? - Лемвен растерянно оглянулась на дверь, потом снова на брата.
- Я-то точно не оставлю Клайда одного. Один маг не сможет изображать целый гарнизон. Кто-то должен тут мечами помахать по-настоящему.
- Нет, Тири…
- Нет, Тиэрон… - голоса Лемвен и Клайда слились.
- Ты должен вывести девушек по тропе! - веско сказал маг.
- И гномов. - тихо добавила Вивиан. Ее лицо пылало, в глазах закипали слезы. Девушка выглядела очень испуганной и не могла с этим справиться.
- Ну что ты, все обойдется! - бросился к ней Клайд. - Вы доберетесь до города, пошлете письмо Кселле, без всяких выдумок…
- Я не знаю… Я не чувствую ничего! - отчаянно вскрикнула Вивиан. - Только что я знала, что там ловушка - и вот пустота в голове. Ничего, кроме страха опять попасться в лапы к тем же мерзавцам. Страх, и больше ничего! - она опустила голову в отчаяньи.
- Я тоже боюсь. - с откровенным облегчением признался ей Клайд. - Но не вижу другого выхода. Если враги будут думать, что мы еще обороняемся, они могут и прозевать ваше бегство. Если же бежать всем вместе сейчас, шансов почти не останется.
- Ну, я пошел за гномами. - как ни в чем ни бывало сказал Тиэрон. Но в этот миг сверху раздался отчаянный Марусеньким визг.
- Быстро все в тайный ход! - скомандовал Клайд, раворачивая один из самострелов к внутренней двери, но все еще колеблясь, взводить его или нет. - Выждите до тех пор, пока я не начну использовать боевые заклинания, тогда бегите через болото.
- Ты забыл спросить меня, братец. - довольно добродушно отозвался на это Сэйт.
- Ты не будешь сейчас спорить со мной, правда? - устало отозвался Клайд. - И.. да, возьми, пожалуйста мои мечи. Они мало помогут мне в рукопашной, особенно если врагов будет много, а тебе могут пригодиться.
- Просто ты не спросил меня. - слегка обиженно повторил эльф. - Там же Аннарин, и его, быть может, не тронут…
- Пожалуйста, Сэйт, возьми на себя защиту Вивиан. Аннарина мы защитить уже не можем. - Клайд чуть не стонал от отчаянья, чувствуя нутром каждую упущенную секунду.
- Да ладно. Я не спорю. - покладисто отозвался Сэйт и побрел, понурившись к двери Проходя мимо слота он все-таки запихал в мешок свои исписанные свитки и новый чехол для тюфяка, который так и не успел набить мхом. Лемвен и Тиэрон двинулись за ним. Вивиан все еще смотрела на Клайда, пытаясь побороть сковывающий ее ужас.
Маг подошел к ней. «Все так обыденно!» - подумалось ему. - «Никаких красивых длинных разговоров, полумрака, романтики!». Он осторожно притянул девушку к себе, крепко обнял ее и слегка покачал, как маленькую. Пророчица еле слышно всхлипнула. Множество слов крутилось у Клайда на языке. И «Я тебя люблю!», и «Все будет хорошо!», и «Дождись меня!». Но вместо этого он, как уже не раз бывало, сказал совершенно неожиданную вещь:
- Вивиан, а как мы назовем наших близнецов?
Девушка оторопело уставилась на Клайда. У нее даже глаза округлились от изумления. Маг воспользовался этим, что бы подтолкнуть ее к выходу из зала, слегка усмехаясь:
- Иди и подумай над этим в безопасном месте. Хоть они и будут здорово на меня похожи, было бы глупо называть их Клайд-2 и Клайд-3, правда? К тому же одна из них будет девочка…
Вивиан отмерла и порывисто обняла мага за шею. Ее губы мазнули его по щеке, задев уголок рта. Она обхватила теплыми ладошками голову Клайда и посмотрела ему в глаза счастливым вхглядом.
- Я подумаю! - серьезно пообещала она. И уже без колебаний устремилась к потайному ходу. На пороге она обернулась и так улыбнулась, что у Клайда заныло где-то в подреберье.
Вивиан исчезла. За стенами форта царила тишина. Гномы тоже не давали о себе знать. Клайд торопливо добежал до потайного хода и постарался задвинуть его как можно более хаотично разломанной мебелью и хламом. Оставив только узкую щель, что бы в случае чего протиснуться самому. Взметнул «Ударом ветра» пыль по углам, заметая следы на полу. Потом уверенно двинулся вверх по лестнице, готовясь в любой момент отразить атаку тех, кто напал на гномов. Но в форте царила зловещая тишина. Пробравшись сквозь низкий чердак, пахнущий погребом, Клайд вылез на крышу, оставаясь под прикрытием покрывающих ее кустов. Ни звука. В лесу захлебывались щебетанием птицы, жужжали пчелы, стовно на много миль вокруг не было ни души. Маг похолодел. Куда подевались гномы? Неужели их скогтил дракон, высмотрев сверху? Но небо было тусклое и пустое. Или им померещилось что-то этакое, что Марусенька с визгом прыгнула вниз, рискуя переломать ноги, а Седди последовал за ней? Раненый Кузьма? Умирающая Сонечка? Что? Кто? Ответа не было.
Клайд не стал задерживаться на крыше. Тишина вокруг сводила его с ума. Ему хотелось с криком броситься к лесу, размахивая посохом. Пусть что-нибудь произойдет, лишь бы не это состояние неизвестности.
Когда маг уже входил в зал, тренькнула тетива одного из самострелов. Неясный, клубящийся силуэт на пороге внутренней двери, ведущей в подвал, проявился, падая на ступени. Клайд не стал ждать следующей оплошности врага - он просто обрушил на проем каскад боевых заклинаний. «Хорош же я буду, если это был один-единственный лазутчик!» - подумал он, повторяя привычные пассы руками. Но выстрелы нашли цели - и чары невидимости исчезли мгновенно. Враги вломились в зал группой из пяти или шести воинов. Клайд снова и снова вздымал посох. Две фигруры застыли на полу, но остальные споро расосредоточились. Из проема двери вылетела «Ледяная срела», но ушла в потолок, заставив побелеть и затрещать рассохшиеся доски.
Конечно, мечи были бы гораздо полезнее ученического посоха, и ими можно было бы нанести еще один последний удар, когда закончится магическая энергия… а мозжет, и не один… Но он бился не ради победы. Он всего лишь оттягивал вражеские силы и внимание на себя.
Маг перемещался по залу, скрываясь за колоннами и мебелью, пробежал по полукруглой галлерейке на уровне второго этажа, нырнул в одну арку и вынырнул из другой. Несколько раз его основательно тряхнуло какой-то магией, но жизненных сил пока хватало.
Внезапно разпахнулась центральная дверь. Похоже, это был магический удар, а может быть в нее уже давно долбили тараном, но Клайд в пылу битвы не слышал этого. Сработали три самострела, незамеченные первой группой нападавших, потому что Аннарин установил их под столами. Кое-кто упал, а на остальных сбоку налетел некто ревущий и гремящий доспехами. Клайд и то не сразу разобрал, что это Седди пришел ему на помощь. Вдвоем дело пошло веселее, и маг даже на минуту забыл, что им нужно только выиграть время. Впрочем, Седди вообще не знал этого блистательного плана. Он просто рубился из последних сил, и Клайд привычно щелкнул пальцами, направляя исцеляющее заклинание на гнома. «Только бы выморок! Только бы не…» - чего он боялся больше: окончательной смерти или плена, для себя или для Седди, Калйд не успел додумать. Седди вдруг проворно оттолнул сразу двоих противников и метнулся вниз по лестнице в подвал, будто бы ища там спасения. Но буквально на третьей ступеньке колени его подогнулись, и гном, грохоча как связка железных ломиков, покатился вниз.
У Клайда перехватило дыхание. Голова Седди неестественно болталась, секира вывалилась из разжатых рук. Маг, пользуясь прикованным к гному вниманием врагов, осторожно отступил к внутренней двери. Уже закрывая ее за собой, он сообразил, что если сейчас наведет врагов на потайную дверь, поймать всех беглецов будет делом нескольких минут. Поэтому Клайд вбежал в комнату, из которой не больше получаса тому назад наблюдали за лесом Аннарин и Сэйт, и торопливо протиснулся в узкое оконце.
