Писания про Юного мага

гномишка примирительным тоном. - И как это тебя мадам Бубу отпустила без визгов на весь поселок? - Да вот так уж, - усмехнулся гном. - Во-первых, я у нее давно уже выкупился. А во-вторых, только было она начала причитать о том, что я хочу ее разорить, оставив без фокусника, я тут же намекнул ей, что она может потерять не одного фокусника, а весь свой цирк с фургонами вместе. Мадам ну очень заинтересовалась! Ну, на том мы с ней и поладили. Я ей сказал на ушко, что скоро в поселке будет не до фокусов, а она отдала мое жалование до последней монетки и еще сунула какой-то еды в котомку. - А моей пропажи она и не заметит, - почему-то вздохнула Марусенька. - Тебе нравилось в цирке? - удивился Седди. - У тебя была такая грязная работенка. - Грязная? Не грязнее, чем в шахтах, - махнула рукой гномишка. - Зато как интересно. На твои фокусы я могла бы смотреть целыми днями! - Кхм… - покраснел гном. - Но я-то никуда не делся от тебя. Я могу показывать тебе эти фокусы на привалах. Я придумал десяток новых, их еще даже мадам Бубу не видела. - Правда? - захлопала в ладоши Марусенька, но тут же сурово поджала губы. - Я не знаю… я не очень-то доверяю тебе. Ты оказался таким… таким… - Каким? - обреченно спросил Седди. - Я виноват, конечно. Но я хотел как лучше… - Да не в том ударе дело, - рассердилась гномишка. - Не мешай мне, я попробую сказать. Дело в том, что ты решил за меня. Даже не спрося. Друг так поступить не может. Вот если бы Кузьма так сделал, я бы поняла, он мне дядька, я для него всегда буду дите малое. А ты… ты должен был спросить меня. Хоть пол-словечка мне сказать! И не врать потом в цирке. Хотя, конечно, я бы тогда тебя убила… - она глубоко задумалась, растеряв всю суровость. Седди тоже молчал, боясь вставить хоть слово. Наконец, Марусенька проговорила очень серьезно: - В дружбе мы должны быть равны. Даже если кто-то умеет или знает лучше. А если уж влюбляться начали, а не просто так, то тем более. Вот почему ты для меня стал… не другом, а просто врагом моих врагов. Мне с тобой сейчас по пути - и все. Не в прощении тут дело. Я бы и хотела вернуть прежнее, да не могу. - Я понимаю… - выдавил из себя несчастный караванщик. - Но я просто буду рядом с тобой, хорошо? Ведь враг у нас все еще общий. - Ладно, - кивнула Марусенька. - С тобой веселее. Через несколько часов окончательно вымотанные гномы свернули на небольшую тропинку, уводящую в скалы неподалеку от проклятых Земель Возмездия. - Тут один гном знакомый работает, - пояснил Марусеньке Седди. - Правда, про его заведение всякое болтают… ну да ладно. Отдохнем пока там, а утром дальше двинемся. - А нас там Кселла не найдет, пока мы дрыхнем? - засомневалась Марусенька. - Не волнуйся, - усмехнулся гном. - Там нас ни один дракон не учует. И в самом деле, буквально через сотню шагов в воздухе повис густой сероводородный смрад. Казалось, что в ущелье растоптали несколько миллионов тухлых яиц. Даже привычная к подземным газам гномишка невольно скривилась. - Что там, дохлый дракон? - пошутила она, закрывая нос рукавом. - Нет, горячие источники, - усмехнулся Седди. - Заодно и искупаемся. Известие о купании привело гномишку в восторг. Она много месяцев мылась только украдкой, как во время своей жизни наемной убийцы, так и в цирке. Сложнее всего было девушке отыскать место, где можно было бы без помех промыть, расчесать и переплести волосы. Поэтому-то Марусенька так радовалась, словно забыв о том, что она находится в теле Сонечки. - Ты умеешь делать такой хвостик? - поинтересовался Седди, рассматривая рыжий веничек, принадлежащий старшей гномке. - Я все умею, - отмахнулась Марусенька. - А там вода очень горячая? А мыло есть? - Все есть, - успокоил её гном. - Там караванные купальни. Специальная пещера, где караваны прячутся, чтобы спокойно вымыться и отдохнуть. Правда, дорогое удовольствие. - Воды жалко им, что ли, - надула губы Марусенька. - Она же сама из земли течет! - Ну, воды не жалко. Но поработать Тарсоду пришлось изрядно. Сама увидишь. - подмигнул он спутнице. Снаружи купальня выглядела всего лишь дикой пещерой, возле которой кто-то водрузил хилый покосившийся плетень. То ли заброшеный хлев, то ли охотничья ночевка. Но войдя внутрь, путники оказались в ровном обработанном коридоре, уводящем вглубь холма. Неяркие магические светильники отбрасывали на стены странные двоящиеся тени. Марусенька с удивлением заметила, что эти тени словно живут собственной жизнью. - Ага, - усмехнулся Седди. - Разглядела? Тарсод заключил договор с духами воды, и они охраняют это место. - Как ему это удалось? - изумилась гномишка. - Они же такие наглые и жадные, эти духи! - и она передернулась, вспомнив, сколько раз полупрозрачные монстры отгоняли учеников от скрытых в подземных озерах рудных жил или от бьющего из стены прохладного ключа. Эти твари уж если где заведутся, никого не подпустят! - Так источники-то тут горячие, - пояснил Седди. - Где-то под горой дремлет вулкан. Тарсод пригрозил духам, что вскипятит все к големской бабушке, они сразу стали на диво вежливыми и уступчивыми. - Хм… не обманут они его? - покрутила головой гномишка, не доверяя давним неприятелям. - Да нет, они ведь туповатые, либо нападают, либо соблюдают договор. Хитростей от них не дождешься. - Что-то тут не так, - задумалась Марусенька. - Наверняка он им чем-то приплачивает, жадюгам этим. - Ты угадала, - кивнул Седди. - Но это секрет Тарсода. Тут поистине каждый камень имеет уши. - Ну и дела, - гномишка всматривалась в струящиеся тени на стыках коридоров. - Духи на службе у гнома… Парочки Талосов тут в банщиках не держат? - Сама все увидишь, - снова усмехнулся Седди. Тут перед ними возникли самые мощные кованые ворота, которые гномишка когда-либо видела. Гномы обычно предпочитают строить из дерева, лишь укрепляя доски или бревна металлическими полосами. Эти же врата были целиком выкованы из черной бронзы. Они вздымались на высоту сотни локтей, подавляя своей несокрушимой мощью. - Только не говори, что твоему Тарсоду сковали это какие-нибудь подземные монстры… - прошептала потрясенная Марусенька. - Конечно нет, - успокоил ее гном. - Он просто обнаружил тут остатки подземной крепости. Похоже на работу гигантов, - добавил он. - Вот почему они такие здоровенные, - задрав голову к далекому потолку сказала гномка. - А как такая махина открывается? - Привратный механизм с противовесом. Система простейшая, переживет еще много веков. - Смазывать пришлось? - деловито постучала по створке Марусенька. - И смазывать, и сталактиты счищать с петель. Зато теперь… - с этими словами Седди толкнул створку и она плавно двинулась вперед. Гном спокойно шагнул внутрь, а вот Марусенька прошмыгнула за ним в торопливом испуге. Створка остановилась за их спинами, потом так же медленно и бесшумно двинулась обратно. Приглушенный гул и толчок воздуха ознаменовали ее закрытие. - Да-а… - неопределенно протянула гномишка. - Ну и дела! Перед ними раскинулся зал, больше похожий на торговую площадь в большом городе. Он был выложен разноцветными каменными и металлическими плитами, сперва производившими впечатление бессмысленной пестроты. Но стоило путникам тронуться с места, как на огромном пространстве начали возникать картины. Текла река, взлетали птицы, пробежало стадо оленей, расцвели на ветках и начали осыпаться цветы. Марусенька быстро разгадала секрет многогранных плиток, отсвечивающих при каждом шаге новыми оттенками, но все равно продолжала подбегать к самым ярким изображениям и трогать их пальцем. - Малахит… яшма… бирюза… медь и кусочки пирита… а тут гематит… и кровавик. Не лень же им было выкладывать все это! - восхищалась она. - Конечно, не лень, - мрачно ответил Седди. - Работали-то на них гномы, а сами гиганты только приказывали. - Ага, то-то я вижу - знакомая огранка, - неуверенно подтвердила гномишка. - Смотри туда, - отвлек ее караванщик, махнув рукой в дальний конец пещеры. Там возвышалась беседка, окруженная резными колоннами. Издалека она выглядела вполне нормально, но почти сразу гномишка осознала, что сооружение почти вдвое выше двухэтажных домов, построенных вдоль стены. - Это выглядит так, словно домики игрушечные, - девушка прижала к щекам ладошки. - И тележки крошечные, и буйволы. - Да, вот такими они, наверное были, эти хозяева мира, - согласился Седди. - Попробуй таким возрази. - Но наш осадный голем примерно такой же высоты, - рассердилась Марусенька. - Мы бы могли…. - Как ты думаешь, а почему он такой высоты? - огорошил ее гном. - Ой… - пискнула гномишка. - По их приказу? - Разумеется. - вздохнул гном. - Пока они не были низвергнуты, без их приказа существовали только артеас. - И монстры, - хихикнула девушка. - Не думаю, что гиганты приказывали монстрам. - Нет, - мягко возразил гном. - Конечно они им не приказывали. Потому что монстров еще не существовало. - Совсем? - такое гномишке не приходило в голову. Нет, она прекрасно знала, что твари были магическими созданиями, но вопрос о том, когда они были созданы, как-то не приходил ей в голову. - Были духи и демоны, - пояснил Седди. - Многие из которых потом превратились в монстров именно потому, что гиганты утратили свою власть над ними. - Откуда ты все это знаешь? - спросила удивленная гномка. - Да вот как раз от Тарсода и знаю, - пояснил караванщик. - Мы тут проводили по несколько дней, а я любил помогать ему с тутошним хозяйством. - А мне можно будет… помочь и посмотреть? - скромно потупила глазки гномишка. - Думаю, что без проблем, - обнадежил ее Седди. - Но сначала пойдем, я познакомлю тебя с хозяином. Он подвел девушку к зданиям, теснившимся в дальнем углу огромного зала, подобно брошенным игрушкам. Марусенька различила два добротных гостевых дома, сложеных из камня, но украшеных знакомыми гномскими узорами, стойла для верховых животных, склады, весовую, лавку менялы и обширную крытую драконовязь. Еще несколько домиков непонятного назначения тускло светили окнами сбоку от склада. Судя по запахам, там была кухня. Гномишка с удивлением обнаружила, что уже принюхалась к тухлым испарениям подземных вод