Писания про Юного мага

и почти не замечает их. Зато в животе у нее заурчало от аромата свежих лепешек, горячего хвойного отвара, жареного мяса и печеного чеснока. Марусенька проглотила вязкую слюну и зашагала быстрее. - А почему тут так пусто? - спросила она у Седди, осматривая подземный зал, по которому они двигались. - Тут было полно разных вещей гигантов - мебели, посуды, странных магических штук, - пояснил караванщик. - Но почти все негодное и истлевшее от времени. Рассохшиеся деревяшки пошли на дрова, а все прочее пришлось долго выволакивать отсюда. У Тарсода далеко идущие планы, - усмехнулся Седди. - Вон, глянь там, круглый домик, ничего не напоминает? - Ну… - гномишка прищурилась. - Похоже на очень маленький храм Эреды. Ого! - до нее дошло сказанное. - Тут есть жрецы? - Пока только один, - кивнул Седди. - Но он надеется сделать это место по-настоящему благословенным. Тогда тут можно будет построить настоящий город гномов. Эта пещера больше, чем город темных эльфов, а расположена она недалеко от главного Аденского тракта. Если тут можно будет жить… - Да-а… - протянула Марусенька, с новым интересом осматривая зал. - Сколько наших сюда переселилось бы - трудно представить! - Торговцы, банкиры, караванщики, искатели сокровищ - все, кому приходится сейчас возвращаться в Элмор каждые полгода-год, - согласился Седди. - И смешанные пары… - добавила гномишка. - И дружинники, которым нужна добыча покрупнее элморских медведей… - кивнул гном. - И основателем этого города хочет стать Тарсод. Вот так-то! - Могу его понять, - вздохнула гномишка. - Эта пещера выглядит как сказочное место и в то же время врата прекрасно защищают ее. Не думаю, что даже десяток осадных големов мог бы их выломать. - Эти врата защищены древней магией, - пояснил Седди. - Тут одной силы мало, тут нужем колдун, разбирающийся в таких делах. - Колдунов найти не проблема, - Марусенька упрямо покрутила сонечкиным хвостиком. - Они, вон, толпами бегают. - Да нет, обычные не годятся. Нужен специалист по древней магии, - успокоил ее Седди. - А таких очень мало, поверь. Тарсод замучался искать, когда ворота заново налаживал. - Но нашел? - гномишка снова встревожилась. - Ага. Нашел недавно одного дядьку. Он до сих пор тут живет, изучает остатки всяких штуковин. Порой неделями в отвалах пропадает. - Может, он шпион и ходит докладывать… - Да брось, какой шпион, ему Тарсод двух големов дает для помощи и еще иногда кого-нибудь из помощников. - А много тут народу живет вообще? - снова всмотрелась в поселение гномишка. - Довольно- таки, - кивнул караванщик. Они уже приблизились к изгороди, окружавшей постройки. Аромат печева смешивался с крепким запахом навоза из стойл. - Сам Тарсод с семьей - это семеро. Его помощники тоже с семьями, жрец, колдун, несколько эльфов-охотников, четверо наших искателей сокровищ, женщина- повариха с мужем-орком, четверо конюхов-полукровок и один спец по драконам, тоже орк. Кроме того тут часто останавливаются разные путешественники. Не только караванщики. - Ничего себе! Ты же говорил, что это потайное место! - Марусенька пыталась рассмотреть, что за зверь скребется в стойле, просвечивая светлыми боками сквозь перегородку. - Ну, согласись, по сравнению с Сердцем гор это просто какая-то заимка, - улыбнулся Седди. - Знают об этой пещере немногие. Ну а прибыль ни один гном не упустит. Я знаю, что у Тарсода были стычки с какими-то темными жрецами до того, как он нашел это место. Скорее всего это те самые наши враги. Их замашки - то монстров на поселение натравить, то магический пожар устроить. И теперь тоже… из-под земли прорываются иногда всякие гады. Только вокруг Тарсода собрались не новички зеленые. Умеют себя и свое добро защитить. У всех, кто тут поселился, дорожки были извилистые . - Как у нас с тобой? - невинно поинтересовалась девушка. - Ну, - опешил караванщик. - Пожалуй, да. Мы теперь с тобой тоже… да, - он тяжело вздохнул. - Знаешь, - понизив голос, сказала гномишка. - У меня тоже наметилась весьма прибыльная работенка, когда вмешалась Кселла. Боюсь, что ей придется объясняться с моим нанимателем. - По-моему, она в курсе, - успокоил гномишку Седди. - Она говорила об этом что-то. - А, у мудрых магов всегда есть идея в запасе, - Марусенька поскучнела. - На случай, если они провалят десяток предыдущих планов. - Перестань так злиться на своих друзей, - попросил ее гном. - Да я и не злюсь вовсе, - вздохнула Марусенька. - Наверное, я просто очень-очень быстро повзрослела. Мне раньше все казалось, что все вокруг весело и интересно. А теперь я знаю, что у жизни есть изнанка. Вот и все. - Может быть, это и к лучшему, подумай, - караванщик кивнул на дверь большого крепкого дома, стоящего почти в центре поселения. - Теперь тебя на мякине не проведешь. Уверен, что дядька гордится тобой. И будет гораздо меньше трястись за тебя. - А правда! - обрадовалась Марусенька. - Он даже просил ему приемчики показать, и я его раза три сшибла, а раньше никак не могла. Так что если на Тарсода твоего нападут, я тоже буду помогать обороняться! Особенно если это те же гады, от которых мы столько бегали! - Я уверен, что те же. Когда я слушал рассказы Тарсода, наш караван еще не сожгли, но я помню множество знакомых нам теперь деталей. Отряды нечисти. Жрецы и жертвоприношения. И знатный эльф с заговоренным оружием тоже Тарсоду дорогу переходил не раз. Только вот что, Марусь… - Седди стал еще серьезнее. - Если ты не поняла… - он вздохнул и покачал головой. - Тарсод это все тут делает совсем даже против указа Совета Старейшин. Поняла? - Против… - для гнома это словосочетание было настолько невероятным, что гномишке понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что сказал караванщик. - Даже не тайком, а вот так прямо против? - глаза у девушки стали испуганными. - Да, - коротко ответил Седди. - Он спрашивал, он долго пытался доказать, что тут удобное место… но ему запретили. Только он все равно это сделал. Поэтому не всякий гном сюда зайти осмеливается, чтоб ты знала. - Но послушай, Седди, ведь за ослушание Совета наказывают… - жалобно пробормотала Марусенька. - Наказывают… - Изгнанием, - кивнул Седди. - Да, Тарсод - изгнанник и не может появляться в Сердце гор. Ты все еще хочешь войти? - он остановился на крыльце, скрестив руки на груди. Марусенька посмотрела на чистенькие домики, на струящийся под сводами пещеры легкий дымок из труб, на гигантскую беседку и… решительно взялась за ручку двери. - Кажется, - прошептала она скорее себе под нос, чем Седди. - Что понятие «враг моих врагов» становится для меня более близким, чем «друг моих друзей». - И это правильно, девочка! - густым басом произнес заросший коричневой, как медвежий мех, бородищей, гном, распахивая дверь дома. В ухе у него болталась причудливого вида серьга. - Спасибо, парень, что не забыл мою науку. Извинения твой подружке я уж сам принесу, - усмехнулся хозяин, пропуская гостей внутрь. - Я - Тарсод- изгнанник, ежли вас это не пугает. - Кажется, вы слышали весь наш разговор, - глаза у Марусеньки снова прищурились. - Какое-то механическое устройство или магия? - с пониманием кивнула она хозяину, всматриваясь в странную серьгу. - Немного механики, немного магии, - уважительно склонил голову Тарсод. - Постоянно таскаю это лабуду в ухе, словно эльф на балу, зато слышу все, что делается в моих пещерах. Именно потому, что друзья моих друзей не так торопятся вставать на мою сторону, как враги моих врагов. - Отец наш погиб, - без предисловия сказал Седди, обменявшись с Тарсодом рукопожатием. - Слыхал, слыхал, - вздохнул хозяин. - Спервоначалу я все надеялся, что это брехня. Мне очень жаль. - Похоже, все наши теперь будут на твоей стороне, - глядя в стену, произнес Седди. - Неужто и до вас мои жрецы докопались? - изумился гном. - И то, все же твердят, что караван сожгли… - Не столько жрецы, сколько их предводитель. Ты рассказывал о неком эльфе… - Мразь ушастая! Не знаю я его имени, а то заказал бы упокойную службу в храме Эйнхазад! - зло дернул щекой Тарсод. - Что, он опять использовал заклятое оружие? - Да, стрела, - кивнул Седди. - Попала отцу в горло и все… - плечи караванщика дрогнули. - Поганая смерть, - огорчился за старого друга изгнанник. - А я - вот… - Седди задрал широкую штанину и показал свой протез. - Солоно ж тебе пришлось, парень. Да ты садись, садись! - Тарсод поспешно пододвинул Седди кресло-качалку. - Не беспокойся, я уже привык, - усмехнулся караванщик. - Ну а в наши края тебя как занесло? - Скажу откровенно: мы тут прячемся от дракона, - хитро подмигнул Марусеньке Седди. - Причем, не от вражеского, а от самого что ни на есть дружеского. Моей подружке позарез приспичило отомстить одному колдуну, ну а я увязался за ней. Тарсод понимающе кивнул: - Я вижу, тебе есть что рассказать мне. Но нечего драть сухое горло. Сначала поедим, потом я покажу вам ваши комнаты, а разговаривать станем вечером. - Спасибо, Тарсод, - Седди присел на лавку и откинулся к стене. - История и впрямь длинная. Скажу я тебе и кое-чье имя. Но если нужно чего помочь, как в прежние времена - мы оба с радостью… - Отчего не помочь? - улыбнулся хозяин. - Работы тут много. Маг мой все таскает гигантовское барахло, жрец строит алтарь в дальнем конце пещеры - говорит, что одного Храма мало для истиного благословения. Есть работенка и в хлеву, и в коридорах. В последнее время где-то неподалеку завелась шайка мелкого ворья - может гоблины, может кобольды. Нападают на караваны, таскают в основном жратву и деньги. Вот я и остерегаюсь - как бы они ход в мои владения не проковыряли. Их потом как крыс не выкуришь. - Укрепляешь стены? - понимающе кивнул Седди. - И стены, и своды, - согласился Тарсод. - И духов туда приваживаю для пущей острастки. - И они вас слушаются? - не выдержала любопытная Марусенька. - Ну, ежли долго толковать, то и медведь послушается, - хмыкнул Тарсод. - Но я их приманиваю обычно. - На котел или на живца? - с деланым равнодушием бросил караванщик. - Ну парень… ушки на макушке, да? - хозяин хлопнул себя по бедрам. - Знаешь, да? Я ведь из пришлых только твоему отцу и рассказывал. Ни за что не поверю, что Доникор с