Писания про Юного мага

- Зачем тебе это? Ты же дух, божественное создание! - Смертные мало молятся в последнее время, - помрачнела женщина. - Не прносят жертв. Веками мы обходимся без вашей мистической энергии. Это тяжело здесь, в материальном мире. Пойдя на сделку с твоим племенем, я получаю возможность впитывать энергию тех, кто добровольно остается на долгие месяцы в моем иллюзорном мире. Чтобы родилось достаточно детей, нужны годы. Все это время основатель рода одержим мною, он превозносит меня, поклоняется каждому моему вздоху… - А потом ты требуешь его жизнь в качестве добровольной жертвы? - Клайд сжал проволоку еще сильнее. Металл стал горячим и шевельнулся у него в ладони. - Нет, нет! - замотала головой женщина. - Никогда. - Как же умирают основатели родов? - потребовал ответа Клайд. - Они сами убивают себя, - тускло ответило существо. Фигура женщины понемногу изменялась, на голове среди золотистых прядей проглянули перья. - Убивают, потому что не могут больше жить вне моей иллюзии. Без меня. Убивают, зная, что видят меня в последний раз. Только немногие уходят - вернее, уползают из этого места. - А ты не можешь осчастливить кого-нибудь лет этак на сто? - возмущенно спросил клирик. - Неужели твоей силы не хватит на сто лет иллюзии? - Мне это не приходило в голову, - уставился дух на мага. - Вы, смертные, так хитры! - Тебе ведь важно поклонение души, а не тела, как я понимаю? Приведи в восторг художника - и он сто лет будет рисовать твои портреты. Приведи в блаженство поэта - и сто лет слушай его стихи. Даруй свою иллюзию менестрелю - и наслаждайся музыкой, покуда не завершится его земной путь. Впрочем, даже безногий-безрукий калека, глупый как пробка, может подарить тебе достаточно восхищения. Ведь тебе не важно, каков сосуд, несущий в себе очарованную тобой душу? - Да, да! - воскликнул дух, окончательно теряя очертания соблазнительницы. Теперь он выглядел как бесполая фигура огромного роста с орлиной головой. И в глазах пришедшего в себя клирика это создание выглядело гораздо гармоничнее и естественнее, чем несуществующая красотка. Только в глубине его души звенели колокольцы отчаянной досады. - Но как же мой договор с оюпити? - существо в недоумении обернулось к Клайду. - А что может помешать тебе зачать детей женщине или выносить их для мужчины без всех этих фокусов? - удивился маг. - Усыпляй их, чтобы не сходили с ума по твоей красоте, вот и все. - Я так и поступлю, - птицеголовый дух закивал. - И мои собратья с радостью поступят так же, я уверен. Но где мне взять желающих провести всю свою жизнь в этом месте? - Знаешь… - Клайд задумался. - Пожалуй, лучше всего тебе подойдет приют для душевнобольных. В реальности у этих несчастных нет никакой надежды, а тебе ведь все равно, кому дарить блаженство: нормальному или безумцу. - Как я могу отблагодарить тебя, смертный? - пророкотал дух, видя, что Клайд готов переступить порог, покидая его пристанище. - Я не знаю, - растерялся клирик. Он устал, переволновался за эту проволоку, пережил сводящий с ума морок, придумал за одну ночь кучу разных хитростей. Поэтому никакие осмысленные желания не приходили ему на ум. Попросить отнести его с Ссасаюсином домой? Глупо, тут не более десяти минут ходу. Приказать найти и уничтожить Торионела? Вряд ли Аннарин будет благодарен за это. Попросить существо обернуться напоследок Вивиан? Или доставить саму девушку сюда, погрузив их обоих на несколько часов в непреодолимое блаженство? Но от любого дурмана потом так трудно отвыкать… - Хорошо, смертный. Я дам тебе время, - птицеголовый наклонился к Клайду и протянул ему перстень. - Когда ты решишь, что же тебе нужно, сними это кольцо и кинь прочь от себя. Если твое желание будет мне по силам, я тотчас же выполню его, - с этими словами дух повернулся на месте и исчез в столбе зеленого света. - Уф! - простонал Клайд, опускаясь на песок у входа. В руках у него обнаружилась странная штуковина, не похожая ни на прежний комок проволоки, ни на что либо осмысленное. Словно кованный из мифрила ажурный бутон раскрывающегося цветка. Вот кончики лепестков, вот круглое основание, а в середине отверстие - руку можно просунуть. - Ладно, надеюсь, что Сэйт и Хенайна лучше знают, что с этим делать, - прворчал маг. Десятый он воин или нет, но похоже, что сегодня никакие мистические силы не удержат его от того, чтобы проспать весь день напролет и еще часть ночи прихватить. - Иу-Ссас, вставай! - Клайд потряс жреца за плечо. Тот взрогнул, открывая свои круглые глаза. - Ты нашел, - кивнул мужчина, увидев металлическое кружево в руках мага. - Нашел, нашел, - кивнул тот. - А заодно с вашим предком там побеседовал. Думаю, что больше ваши основатели рода не будут умирать. - Десятый воин вступил на свой путь, - философски отозвался оюпити. - Мир начал меняться. - Да мир постоянно меняется, - удивился Клайд. - Одни Преобразования чего стоят! - Это так, потому что смертные были созданы для того, чтобы менять реальность, - кивнул жрец. - Но ты меняешь ее сильнее. Клайд не нашелся, что ответить на это: было странно возражать и глупо соглашаться. Остаток пути маг размышлял, рассказывать ли Ссасаюсину правду о духе Орла или не стоит. «Нет уж», - решил он в конце концов. - «Если дух захочет, он как-нибудь сообщит правду жрецам или избранным. А с меня и прозвания Десятого воина достаточно. Я уж и так тут навоевался.» Долгожданная находка озадачила и Сэйта и Хенайну. - Это без сомнения тот самый жемчуг, - девушка провела пальцем по черным и белым шарикам, вделанным в мифрил. - Но это совершенно не похоже на то, что описывается в книгах. - Да сначала оно выглядело, как ты говорила: просто смятая проволока, - виновато пояснил Клайд. - Настолько пылью заросла, что была похожа на комок паутины. А потом у меня в руках превратилась вот в это. - А что ты с нею делал в этот момент? - заинтересовался Сэйт. Клайд не хотел рассказывать, что в этот момент он ползал на четвереньках, разрываясь между желанием погрузиться в сладостный обман и позорно бежать, куда глаза глядят. - Я… я там лез, - клирик задумался. - Кажется, уколол руку, вот, - он показал ранку на ладони. - А эта штука нагрелась и стала шевелиться. Только мне было некогда смотреть на нее. - А, кровь, - эльф задумался. - Мы можем проверить это. Кто у нас не боится колоть палец? - Ну, давай, - Аннарин с любопытством протянул руку. В ладони воина тут же оказалась Чаша, по краю которой с легким треском проскакивали искры. - Ого! - Аннарин невольно отшатнулся от собственной ладони. - Что это с ней? - Три артефакта собраны вместе, - предположила Хенайна. - Они взаимодействуют. - Не очень мне это нравится, - признался. воин, сжимая кулак и заставляя Чашу исчезнуть. - Ткни-ка мне, братец, в мизинец, пока она снова не выскочила откуда-нибудь. Сэйт не стал терять времени и уколол брата кончиком ножа. - Теперь ты должен коснуться своей кровью металла, - предположил эльф. Аннарин протянул руку и коснулся мифрила, размазав по нему каплю крови. Державший артефакт Клайд вскрикнул: - Снова нагрелось! - и поспешно положил странно извивающийся предмет на столик. Все сгрудились, глядя на происходящую метаморфозу. Металл двигался, словно ртуть, застывая в новой форме. Жемчужины перекатывались с одного витка на другой и образовывали новый узор. - На ошейник похоже, - буркнул Роррат. - Может, это такое ожерелье? - Нет, - тихо сказала Вивиан. - Это не ожерелье. Девушка взяла изящное украшение и подняла его вверх на вытянутых руках. - По-моему, - сказала она уверенно. - Это корона. - Корона эльфов? - удивилась Хенайна. - Разве она не была захоронена вместе с нашим королем? - О, это очень интересная история! - торопливо заговорил Сэйт. - Такая древняя, что мало кто помнит о ней. За много веков до гибели нашего последнего короля корона пропала. Ее искали с помощью магии, добивались ответа от оракулов, до тех пор, пока один пророк не сказал, что ее унесли неведомые жрецы, чтобы сохранить от всяких бед для грядущих королей. Бед в ту пору и впрямь было немало, поэтому пророчество никого не удивило. С тех пор при коронации у светлых эльфов использовался серебряный обруч в виде ветви ясеня - в знак того, что это временная мера. С этим обручем и был похоронен последний король. - А у нас короля короновали золотым обручем в виде побега плюща, - удивленно вставил Тиэрон. - Выходит, что наша корона тоже где-то спрятана? - Может быть, ваш обруч имел другое происхождение? - пожал плечами Аннарин. - Ну, вроде как у младшего рода бывает: не три зубца на венце, а два, потом один, знаешь? - Кто это тут еще младший род? - хмыкнул Тири, но задираться всерьез не стал. - Между прочим, у этой вашей короны зубцы крохотные, как у какого-нибудь баронского венца, - уточнил он уже мирно. - Ну ладно, - уперла руки в боки Лемвен. - Если это корона короля светлых эльфов, то почему же она начала меняться в руках у Клайда, а? - Разумеется потому, что в нем, как и в любом человеке, смешаны частицы всех рас нашего мира, ты разве забыла? - А что будет если корону помазать моей кровью или кровью Рорра? - не унималась темная эльфийка. - Я думаю, это вернет ей прежний неузнаваемый вид. - выдвинул версию Сэйт. - По той причине, что к темным эльфам и оркам она не имеет никакого отношения. - Может быть, попробуем? - нерешительно предложила Хенайна. - Мне как-то не по себе путешествовать с этим королевским венцом. А комок проволоки даже с жемчужинами не привлечет ничьего внимания. - Кроме внимания тех, кто прекрасно знает, что мы ищем, - мрачно добавил Тири. - Ну, про них-то мы тоже знаем, - отозвался Клайд. - А вот обычные воришки могут доставить нам немало хлопот. Было бы здорово, если бы корона исчезала как Чаша! - Ну, давайте попробуем, - протиснулся к столу Рор. - Дайте-ка мне ножик, я сам ткну, -с этими словами орк сделал маленький надрез на указательном пальце. Показалась капелька крови. - Давай! - азартно выдохнула Лемвен. Кровь коснулась чеканного узора. Долгие несколько секунд ничего не происходило. Но не успела Хенайна со вздохом разочарования протянуть руку к