короне, как та вновь начала транформироваться. На этот раз она будто таяла. Сэйт испуганно схватился за металл, но тут же отдернул руку: - Да она ледяная, как дыхание Бездны! По плетеной поверхности столика разбегались узоры из игольчатого инея. А корона, уменьшившись втрое, снова превратилась в комок мятой проволоки. - Ты угадал, - с уважением произнесла Хенайна. - Чужая кровь действительно развоплощает её. - Ну вот, теперь мы умеем ее складывать и раскладывать. Очень удобно, походный вариант, - пошутил Клайд. - Нужно только чтобы под рукой все время был кто-нибудь, в ком нет крови светлых эльфов, - добавила Вивиан. - Рор или Тири, или Кузьма. - Пора ложиться спать, - зевнула Хенайна. - Вон, даже наш Десятый воин клюет носом. - Еще бы мне не клевать после этих орлов… - пробурчал клирик. - Заночуем у оюпити или вернемся на корабль? - спросил Аннарин. - Лучше тут. На корабле так жарко, что кожа трескается, - помотал головой Тиэрон. - Хорошо, - Ссасаюсин, сидевший в углу на подушках и, казалось, не обращавший никакого внимания на возню с короной, хлопнул в ладоши. Появилась Мосунийя и девушки- прислужницы. - Я провожу вас в комнату для дневного сна, - сказала она. - Но если вам там не понравится, я прикажу постелить вам так, как принято у вас. - Звучит угрожающе, - прошептала Вивиан Клайду. - Надеюсь, они не спят на жердочках или на колючках. - Я сейчас усну даже на колючей жердочке, - зевнул клирик, прикрывая рот кулаком. Ложа, предназначенные для отдыха, поразили путешественников. Это были плетеные - разумеется! - лежаки, застеленные тонкими матрасами. Изголовья немного приподняты, ножек нет. Но самое удивительное представляли из себя подушки - сшитые в виде объемного кольца, они больше напоминали бублики. Причем бублики, обкусанные сверху, потому что кольца подголовников были разомкнуты. - Это очень удобно, - пояснила Мосунийя. - Если вам захочется лечь на живот, не нужно будет поворачивать голову на бок. Друзья нерешительно опробовали новый способ отдыха. - А ничего, - одобрила подушку Вивиан. - Действительно, можно лежать вниз лицом и спокойно дышать. Путешественники поблагодарили жрицу и ее брата и начали устраиваться. Девушки обнаружили легкие занавеси, разделяющие кровати, и немедленно выгородили себе угол спальни. Мужчины подобными вещами не заморачивались, устраиваясь поудобнее и примеряясь к легким покрывалам - не коротковаты ли? А если с головой накрыться? Тири, смущенно оглянувшись на дверь, прихватил с пола пару привычных квадратных подушек. Светильники угасли и спальня заполнилась глубоким зеленым светом, идущим от затянутого шторой окна. На улице уже рассвело, и птицы кричали на все лады. - Я не засну под такой свист, - пожаловалась Хенайне Лемвен. Эльфийка предложила подруге заткнуть уши кусочками бинтов. - Ну, я не знаю, - Лемвен потрогала свои уши и снова перевернулась с боку на бок. - Я все думаю про эту корону. Что было бы, если бы Рор коснулся ее еще раз? - Да ничего бы не было, - с закрытыми глазами ответила светлая эльфийка. - У этого венца только два состояния - проволока и корона. - Не-а, - возразила неуемная Леми. - Еще такое состояние в котором ее Клайд принес. - Ну, это просто прерванная метаморфоза, - пояснила Хенайна. - Если кровью коснуться и быстро отдернуть руку, а кровь стереть, наверное, то же самое будет. - Наверное? И ты не хочешь узнать точно? - Леми распустила было свою прическу, потом подумала и снова закрутила волосы. - Завтра может быть… - засыпая, пробормотала Хенайна. Лемвен подождала, но и эльфийка, и Вивиан крепко спали. За занавесками похрапывал Роррат, сопел носом Клайд и приглушенно постанывал Тири. Сон не шел к девушке. Она легла на живот и с интересом подышала в подушку-бублик. Какая-то былинка защекотала ей нос, и Леми с трудом удержалась от громового чиха. Она села, глядя на занавешенное окно. Может быть, если немного прогуляься, ей будет проще заснуть? Кажется, за домиком была беседка с фонтаном. Темная эльфийка выскользнула из-за занавески и босиком двинулась к выходу. В доме царила тишина. Проходя по коридору, Леми увидела спящих в разных комнатах девушек-прислужниц, маленьких девочек и старуху. - Только выпью глоток сока, - сказала девушка сама себе, сворачивая в трапезную. Прохладный сок еще больше взбодрил ее. Леми отогнула штору на окне и выглянула наружу. Ну да, вот они под окном - фонтанчик и беседка с необычными подвешенными к потолку креслами без ножек. Нужно взглянуть на все это поближе. Лемвен сама не знала, зачем прихватила со столика комок мятой проволоки с нанизанными на нее жемчужинами. Но когда она уселась на висячее кресло и поджала под себя ноги, артефакт оказался у нее в руках. - Жемчужины выглядят как настоящие, - со знанием дела прошептала она. - Но жемчуг не может храниться в пыли и грязи столько веков. Он потускнел бы и потрескался. Кажется, на нем что-то написано? - эльфийка поднесла артефакт ближе к лицу. - Не могу разглядеть. На ощупь камни совершенно гладкие. Но мне кажется, что там виднеются крохотные руны - темные на белых шариках и светлые на чёрных. Лемвен откинулась на спинку кресла и оттолкнулась ногой от пола беседки. Птицы давно умолкли, сонная тишина накрыла земли оюпити. - Ну же, Леми, - прошептала она сама себе. - Давай, сделай это. Ты ведь для этого сбежала из спальни. Тебе хочется знать, не сожмется ли эта штука совсем в крохотный комочек от твоей крови? Или действительно останется как была? Девушка задумчиво посмотрела на свой палец. Первый порыв, толкнувший ее на это, уже прошел. И палец потом болеть будет - у нее всегда долго заживали ранки от иголки, когда она чинила одежду. - Нет… - вздохнула темная эльфийка. - Я боюсь. Я не хочу испортить эту корону, ведь мы так долго ее искали. - А может, рискнешь? - раздался за ее спиной такой же тихий голос. Леми резко развернула кресло в воздухе и обнаружила там Сэйта, с милой улыбочкой поглядывающего на артефакт в ее руках. - Извини, что взяла без спроса, - девушка поспешно протянула ему комок проволоки. - О чем ты? Это ведь не моя собственность. Мы сообща добыли ее. - рассудительно заметил эльф. - Ну, добыл ее Клайд… - поправила упавшую на глаза прядь Лемвен. - Так ты согласна попробовать? - подмигнул ей Сэйт. - Обещаю исцелить твой палец немедленно. - Исцелить я и сама могу, - вздохнула темная эльфийка. - Ну, давай рискнем. Только, чур, не сваливать все на меня. - А на кого же? -делано удивился Сэйт. Леми фыркнула, отцепила со своей рубашки небольшую брошку и торопливо кольнула булавкой палец. - Ой! - капля крови сорвалась с кончика пальца и исчезла в плетеном полу. - Ничего, сожми его немного, - скомандовал Сэйт. Еще одна капля набухла на коже девушки. Не дожидаясь, пока она тоже сорвется, Лемвен скорее коснулась пальцем мифриловой проволоки. Кровь размазалась по металлу. - Ну, что? - спросила девушка, засунув палец в рот. - Погоди, кажется жемчужины дронули, - отозвался эльф. - А по-моему, ничего не… - Леми осеклась. Корона снова трансформировалась. И она не уменьшалась, а опять принимала свою настоящую форму. Через минуту на коленях у девушки лежал украшенный жемчугом венец. - Смотри, - указал Сэйт. - жемчужины образуют теперь совсем иной узор! Я так и думал! - он был очень доволен. - Может расскажешь мне, я ведь палец колола все-таки, - немного обиделась на его загадочность Лемвен. - А ты сама не догадалась? - Сэйт посмотрел на эльфийку тревожными глазами. - Это корона не принадлежит королю светлых эльфов. И королю темных эльфов она тоже не принадлежит. - А чья же это корона? - изумилась девушка. - Гномов, что ли? - Нет, - терпеливо пояснил Сэйт. - Это корона короля эльфов. Понимаешь? Не темных и не светлых. Просто эльфов. - Вот это да! - от изумления у Лемвен враз кончились все слова. - Вот это да! Вот это штука! - Да, Леми, похоже мир действительно будет изменен в скором времени, - кивнул эльф. - Я уверен, что Чаша и кинжал помогут нам отыскать того, кто будет коронован этим венцом. - Почему именно нам? - спросила девушка. - Ну, мы же отыскали все три артефакта, - задумчиво произнес Сэйт. - И, судя по тому, что Аннарин стал хранителем Чаши, эти вещи попали к нам не случайно. - Мы будем искать короля… - пораженно повторила Лемвен. - всех эльфов? - и тут неожиданная мысль пришла ей в голову: - Короля?! - воскликнула девушка, заливаясь краской. - И его брата!
Глава 62. Порог.
Седди вцепился в проклятущее копье изо всех сил. Грапмы были высокими тварями, и древко, вколоченное в старую крепь, зловеще торчало вверх из грудной клетки Марусеньки, выскальзывая из перепачканных кровью рук гнома. Бойцы Волхана, заметно упавшие духом, сгрудились в слабом кольце обороны вокруг Седди. Они были готовы отступить, но продолжали безнадежно отбиваться от когтеглазов, уважая желание Кора забрать тело своей подруги. Долгожданная дымка выморока не окутала гномишку ни через минуту после жестокой гибели, ни через две… Она так и осталась стоять, вернее, висеть на копье, безжизненная, как тряпичная кукла. Кровь почти сразу же перестала течь из ее ран, пульса не было… Караванщик со всхлипом уперся в сваю ногой и дернул изо всех сил. Марусенька тяжело обвалилась ему на руки, а древко копья сломалось. Гном осторожно вытащил его обломки из тела гномишки и отшвырнул ногой прочь. Нужно было уходить отсюда, как можно скорее найти Кселлу или этого Лежена. Где Дарик? Он не может оставить тут Марусенькиного врага-подопечного, раз уж она хотела забрать его с собой. Клирик по-
