Писания про Юного мага

рассудил, - пояснил вожак гному. - Если они сюда выскочат сгоряча да нас не приметят, может быть у них найдется кто-нибудь, способный эту сетку снимать. Ну, снимут, кинутся по реке, а нам только останется в спину им ударить и прорываться дальше. Страхеды, водяные духи - это просто туповатые монстры, с ними как-нибудь справимся. - От страхед у нас средство имеется, - вытянула из-за ворота оберег Марусенька. - Если кто свой - они не тронут, и всех, кого этот свой гостями считает, не тронут тоже. - Хорошо, - кивнул Волхан. - Если бы еще убедить их, что мы точно ушли. - Убедим, - усмехнулась гномишка. - Очень даже убедим! Она подбежала к Ларии и Бешу и что-то начала объяснять им. Беш сперва испуганно воспротивился, заслонив собой полуэльфку, так и не взявшую в руки оружия, но когда гномишка надела ему на шею свой оберег, успокоился. Парня давно уже потрясывало, но приступа все не было. Лария дала ему пожевать какой-то корешок и вздохнула с беспокойством. Седди тоже покачал головой: возлагать важную задачу на того, кто может в любой момент упасть и потерять память? Слишком рискованно! Тем временем Марусенька уже втолковывала что-то Дарику. Тот покорно кивал, опираясь спиной на камень. При упоминании Беша клирик посмотрел на парня и снова уставился в землю. Тем временем все восточники забились в щели между валунами. Во многих местах пришлось сдвинуть обломки скал, прикрывая скорчившихся ребят. Оружие было обмотано тряпьем - рубахами или обрывками бинтов, чтобы не звякнуло в неподходящий момент. Лица и голые бледные плечи бойцов наскоро вымазали сажей и илом. Волхан, усмехнувшись, втер пахнущую гнилью смесь в свою бороду и седые волосы, иначе его макушка могла всех выдать. Беш и Лария по команде Марусеньки сели на валуны возле самой стремнины, там, где потрескивала в воздухе магическая преграда. Дарик улегся за этим валуном, и Марусенька закидала его клочьями лишайника, наказав не шевелиться. Все было готово к встрече врагов. Но кто явится сюда - было неизвестно. Десятник, обозленный неожиданным сопротивлением коридорной рвани? Грой, жаждущий мести, с потрепанным глубинниками войском? Сами глубинные твари, еще не исчерпавшие запас своей силы на этом уровне? Или маги, о которых упоминал Кэрр, помогающие держать в страхе и покорности рабов в шахтах - судя по всему, бывшие коллеги и соратники Дарика? Только мерный гул стремнины и треск огненной сети раздавался в узком подземном русле. Седди сидел за камнями рядом с Марусенькой, наслаждаясь звуком ее дыхания, теплом ее бока. Она была живая, пусть и в чужом теле, ну ни капли не похожая на оживших мертвецов. Слегка усталая, чумазая, потная - такая настоящая, такая родная! Гномишка несколько раз косилась на друга, корча уморительные гримаски. Она выглядела и смущенной его вниманием, и довольной, и в то же время бдительно прислушивалась. Вдруг Марусенькино лицо стало сердито-обиженным: - Да что ж мы! - она поднялась на четвереньки. - Тут же наше оружие! - Грамп подери… - невольно выругался гном. Как он мог забыть! Седди тоже начал подниматься. - Сидиящас! - скороговоркой выпалила неугомонная гномишка, сунула под валун свой новый меч и рванулась к лазу, ведущему в пещеру. Через несколько долгих минут она выскочила обратно с совершенно круглыми глазами. Говорить было некогда, да и без слов стал слышен топот ног и скрежет за ее спиной. Марусенька махнула невидимому Дарику, кинула узел с одеждой, броней и глефой караванщика за тот камень, где скрывался Седди, а сама выхватила из ножен свой эльфийский меч и рубанула им назад, не оборачиваясь, разом достав самого шустрого из преследователей. Тот с воплем покатился в реку, а гномишка уже скакала с валуна на валун, перебираясь на другой берег, отводя погоню от спрятавшихся за камнями восточников. Погоня состояла покуда только из гроевых молодчиков. Не слишком пострадавшие от глубинников, они ринулись за Марусенькой с азартными криками сытых и здоровых бойцов, которые непрочь поразмяться. В эту минуту Дарик закончил читать свое заклинание и в огненной сети образовалось отверстие, затянутое опалесцирующей дымкой. Дымка трепетала и дергалась, будто невидимые руки пытались оторвать ее от багровых сполохов и отбросить прочь. Беш и Лария замерли возле дыры, выглядевшей опаснее самой сети. Но стрела просвистела у них над головами, мгновенно вспыхнув в красном сиянии преграды, и парочка скорее испуганно, чем решительно нырнула в белесое марево. Погоня заулюлюкала со злобой. Две головы мелькнули в потоке и плавно скрылись в стремнине порога. - Эге-гей! - радостно завопила гномка, показывая врагам язык. - Вам нас не догнать! - и с этим воплем она тоже нырнула со скалы в дрожащее пятно. Сеть дрогнула и жемчужная прореха втянулась в нее, как раковина, тонущая в мутной воде. Марусенькина голова не показывалась из-под воды, сколько Седди ни всматривался. Впрочем, из щели между камнями обзор был невелик. Возможно, гномишка вынырнула вне поля его зрения. Сердце у гнома было не на месте. В пещерке они временно разъединились, и амулет больше не мог подсказать караванщику, как себя чувствует Марусенька. Оставалось только выжидать. Восточники распростерлись на мокрой гальке, зажимая себе рты, чтобы дыхание или случайный кашель не выдали их. С малых лет наученные выслеживать полуслепых подземных животных и монстров, полагавшихся больше на слух и нюх, чем на глаза, подземники могли достаточно долго пролежать бесшумно и неподвижно. Тем временем первые бойцы добрались до огненной сети и тут же с воплями и проклятиями отскочили от нее: заклинание продолжало перегораживать реку как и прежде. Несколько вояк оказались в воде, от их мгновенно раскалившихся мечей повалил пар, а волосы на головах скрутились, как опаленная свиная щетина. Из пещеры вылез сам Грой с длинным порезом на щеке, злее голодного когтеглаза. Он пнул самого неловкого воина, не успевшего отскочить с дороги вожака и приблизился к магической преграде. Говорил, вернее, орал он так, что Седди и остальные отчетливо разбирали каждое слово. - Эти твари сбежали! У них был маг! - Грой, казалось, готов наброситься на собственных бойцов. Он добавил еще несколько словечек, выражавших его ярость и досаду. - Так точно, - уныло ответил старший. - Опять тудой… - Ну раз они тудой прошли, то и мы пройдем. Там меня уже кое-кто дожидается! - рявкнул вожак. - В точности, крысенята-то тоже тут прошмыгнули, - осклабился парень. - Чё лыбышься? Ты все время упускаешь разную шваль ростом тебе по пояс, и скалишься потом! - Грой наотмашь врезал своему помощнику по зубам. Тот отскочил, обиженно утирая разбитый рот. - Без магии не пройдем, - подал голос кто-то из задних рядов гроева отряда. - У них точно маг был, его до сих пор вертухаи ищут. Говорят, этот маг стариковым ребятам наколдовал мечей да копий, а потом всех монстров загнал назад в колодец. - Вертухаи, говоришь? - Грой озлобился еще больше. - Если они доберутся до нашей добычи, на кой ляд тогда мне вся эта канитель? Мне оружие нужно было и бойцы какие покрепче. А всех прочих хоть в отвал! Кто настучал, а? - Не мы, Грой, - пояснил один из парней. - Это сам Волхан и настучал, точно тебе говорю. Егойный пацан возде подъемника терся, мы пинка было дали, да там уже караульщики стоят… - Идиоты! Зачем Волхану стучать на себя же? - Грой потумкал себе по макушке кулаком. - Да вот за ентим же, - указал на марево над водой «обласканный» старший. - Они все равно знали, что уйдут, а отдуваться будем мы. - Грампово семя! - Грой даже присел, осознав перспективу. - Мотаем отсюдова! - А ну, стоять! - рявкнули от лаза сразу несколько надсмотрщиков, неторопливо выбирающихся на галечную отмель. - Лапы подальше от железок, если жизнь дорога! - Начальник, - заискивающе-панибратски начал было Грой. - Ты что, начальник, меня не признал? - Заткнись, - у десятника было синюшное лицо недавно вернувшегося из выморока и соответствующее настроение. - Ты чего в коридорах учинил, недоделок бравазный? Где этот маг, что Волхану наколдовал мечей? - Какой маг? - развел руками Грой, озираясь на пороги. - Какие мечи? У Волхана дружина крепкая, да и только… - Врешь, крысеныш, - пристукнула посохом по камням жрица в темно-красном плаще, выбравшаяся на берег следом за надсмотрщиками. - Мечи и кинжалы мы видели. И отобрали, разумеется, у тех, кто в выморок слетал. Волхан-то сразу смекнул нам записочку послать, как этот псих очухался да начал колдовать. А ты вот выше потолка хотел прыгнуть, гаденыш? Думал, что тебе все позволено? - В точности, ваша милость, собирался он мага себе пригрести! - кивнул десятник. - Потому и колодец взбаламутил, и на моих людей напал. - Я не нападал! - Грой еще пытался изобразить подобострастную улыбку, но она все больше напоминала оскал. В шахтах действовал жестокий закон силы. И на этот раз дело оборачивалось против наглого вожака: он вот- вот мог стать тем, на ком охранники сорвут свою досаду за упущеного колдуна. - Я не знал, - голос Гроя срывался от клокочущей ярости. Так позорно попасться в тупую ловушку гнусного старикашки! Он не собирается отвечать за какого-то укурка, которому взбрело в голову что-то наколдовать! Он и слыхом не слыхивал про новое оружие. У Волхана доставало и старого: неумело восстановленного, ржавого, но грозного. Один человечек донес Грою о раскопанном захоронении. О, как надеялся вожак западных коридоров без особого шума завладеть этим арсеналом и распространить свою власть на большую часть верхних уровней! А теперь что? Снова лебезить перед вертухаями и выжидать удобного случая? Да предоставится ли такой? Могут и в шахты отправить со всеми бойцами - и попробуй пикни, когда тут колдунья эта! - Ну, что будем делать? - спросил у своего помощника десятник, не обращая на Гроя никакого внимания. - Послать этих выродков загонять в колодец глубинников или пусть сразу в шахты топают? - Мы загоним, - сглотнув рвущийся наружу рык, просипел Грой. - Мы их приманим… - А не зря от него мелкота-то