Падшими – сие ересь!' – провозгласил Алдарис общеизвестную аксиому, но на Верховного Рыцаря довод этот не произвел ни малейшего впечатления. 'Достаточно!' – громыхнул он, после чего обратился непосредственно к Артанису. – 'Выслушай меня, Исполнитель, ибо я о многом узнал от Прелата Темных Рыцарей, Зератула. Сверхразум контролирует своих миньонов посредством мозговых центров. И если уничтожить их – мы одержим верх над Роем!'
'Исполнитель, Тассадар может оказаться прав', – изрек Феникс, соглашаясь со старым другом. – 'Если ты сможешь отвлечь на себя внимание зергов, мой отряд сумеет пробраться за их линию защиты и уничтожить эту тварь'. 'Надеюсь, мы можем доверять тебе, Тассадар', – сдался Алдарис, видя, что остальные участники ментальной беседы всецело разделяют точку зрения Верховного Рыцаря. – 'Но я вижу порчу Падших в твоем разуме. Ты должен немедленно вернуться на Аюр!' 'Меня беспокоит безопасность Аюра, а не суждения Конклава', – дерзко отвечал Тассадар. – 'Я вернусь, когда придет время'. На том телепатический контакт оказался разорван, и Исполнитель с Фениксом приступили к исполнению замысла по уничтожению одного из мозговых центров.
Противостоял им выводок Белрог, и совместными усилиями воителям, пребывающим под началом Исполнителя Артаниса и Претора Феникса, удалось уничтожить мозговой центр Горн. Исполнитель вернулся в свою цитадель; Феникс же остался наблюдать за выводком, оставшимся без мозгового центра, ибо, если верить словам Тассадара, оный должен вскоре обезуметь.
Увы, этого не случилось, и два часа спустя Феникс, войдя в ментальный контакт с Артанисом и Алдарисом, доложил, что мозговой центр возродился и готовит свой выводок к масштабному наступлению на позиции протоссов. 'Этого я и боялся!' – немедленно возвестил Алдарис. – 'Глупо было верить Тассадару. Конклав не забудет его подлого предательства. Нападать на беззащитный мозговой центр не в обычаях истинных воинов-протоссов! Мы одержим верх над Роем могуществом и яростью, кои есть наше славное наследие!… Исполнитель, мы направим наши основные силы в провинцию Скион, пребывающую под контролем зергов. Пришел час, когда познают они гнев Сынов Аюра! Претор Феникс же останется с небольшим отрядом в Антиохе, дабы защитить провинцию от возможных атак'.
Так случилось, что, не обладая знаниями Темных Рыцарей, протоссы не смогли уничтожить мозговой центр, и Сверхразум немедленно возродил его. Судьи бросили силы Рыцарей в лобовую атаку на ненавистного противника, но когда Исполнителю удалось вытеснить зергов за пределы провинции Скион, пришла весть от Феникса о том, что многократно превосходящие силы противника атакуют Антиох. В жесточайшем сражении Стюард Рыцарей пал, но Конклав, уверенный в том, что выстроенная им стратегия в конечном итоге принесет победу протоссам, занялся сведением личных счетов. Судье Алдарису было приказано отыскать и захватить беглого Тассадара, доставить его на Аюр, где бывший Исполнитель будет обвинен в измене.
Посему, взяв с собою лишь небольшую флотилию, Алдарис и Исполнитель Артанис на борту 'Гантритора' отправились к Гари в надежде отыскать Тассадара в сем выжженном мире. 'Исполнитель, я знаю, как сложно тебе покидать Аюр в столь темный час', – ментально обращался Судья к снедаемому сомнениями Артанису, – 'и что ты все еще печалишься из-за гибели своего товарища, Феникса. Но помни, что он жил и умер как истинный Рыцарь. Он достиг завершения Хала. Нет большей славы, чем сие… Но мы, Судьи, должны стоять выше этого и заботиться о будущем своего народа. Сейчас для нас наибольшую угрозу представляют не зерги, а мятежный Тассадар. Если он распространит слово Темных Рыцарей на Аюре, все будет потеряно. Мы должны отыскать его и предать в руки правосудия. Тассадар утверждал, что перед вторжением на Аюр зерги покинули этот мир. И все же я ощущаю здесь тьму. Будь готов ко всему, Исполнитель. Коль зерги остались на этой планете, они наверняка знают о нашем появлении'.
Обнаружить базу Верховного Рыцаря на выжженной равнине оказалось несложно; куда большую проблему представили полчища зергов, ее окружившие. Тем не менее, протоссам удалось прорвать окружение и пробиться к оплоту Тассадара.
'Алдарис? Исполнитель?' – изумился тот. – 'Как вы здесь оказались? Я уже оставил всякую надежду на спасение!' 'Я пришел, чтобы взять тебя под стражу и доставить на Аюр, где ты предстанешь перед судом', – ничуть не смутился Алдарис. 'Взять под стражу меня?' – изумился Тассадар. – 'Аюр горит под лапами зергов, а вы проделали такой путь лишь затем, чтобы взять под стражу меня?'
'Не позволяй им сделать этого, дружище', – промолвил некий человек, означившийся неподалеку. – 'Я тоже как-то побывал в твоей шкуре…' Судья обратил на дерзнувшего высказаться испепеляющий взгляд. 'Кто этот человек, Тассадар?' – потребовал он ответа, но телепатический вопрос его ощутили все присутствующие. 'Меня зовут Джим Рейнор', – человек счел необходимым представиться лично. – 'И не дам никому заткнуть мне рот. Даже протоссам'. 'Забавно…' – вещал Алдарис. – 'Тассадар, твои спутники становятся все более и более невероятны. Исполнитель, будь готов заключить Тассадара под стражу'.
'Исполнитель, погоди', – обратился Тассадар к Артанису. – 'Уж не знаю, что они наговорили тебе обо мне, но все, что я делал, было во благо Аюра. Помоги мне отыскать Зератула и его Темных Рыцарей. Лишь они смогут уничтожить мозговые центры Сверхразума. После победы я с радостью предам себя правосудию Конклава'. 'Невообразимо!' – возмутился Алдарис. – 'Ты полагаешь, что и нам следует объединиться с Темными, как это сделал ты сам? Ты обезумел, Тассадар'. 'Тебе надлежит отзываться о них уважительно, Алдарис', – одернул Судью Верховный Рыцарь, и вновь обратился к Артанису: 'Я многое объясню тебе, Исполнитель, если ты поможешь мне отыскать Зератула'.
На орбите Гари появился 'Гиперион', вернувшийся за остававшимся на поверхности все эти месяцы отрядом Рейнора, и последний клятвенно заверил Тассадара, что обязательно придет на помощь Аюру.
Вместе с Тассадаром протоссы проделали обратный путь к 'Гантритору', после чего жаркий спор о должном курсе действий продолжился. 'Исполнитель', – в мысленной речи Алдариса явственно ощущался гнев, – 'следуя за Тассадаром и пытаясь спасти Темного Рыцаря, ты открыто прозреешь волю Конклава. Оставь же это безумие, и Конклав проявит к тебе милосердие!' 'Не позволяй им контролировать твои действия, Исполнитель', – возражал Тассадар. – 'Судьи уже давно направляют действия Рыцарей на достижение собственных целей. Пришел час, когда мы должны действовать исключительно по своей волн'. 'О, Тассадар, неужто ты пал так низко?' – с горечью молвил Алдарис. – 'Подумать только, когда-то ты был нашей ярчайшей надеждой, нашим возлюбленным сыном. Теперь ты воплощаешь все то, чем мы не являемся. Ты потерян для нас. Ты обрекаешь не только себя, но и тех, кто следует за тобой'.
От подобных догм Тассадар лишь отмахнулся, вновь попытавшись воззвать к раздираемому на части сложнейшей дилеммой Исполнителю. 'Такова цена нашего спасения, Судья!' – говорил он. – 'Последние месяцы я провел здесь наряду с Темными Рыцарями. Помогая им сражаться против зергов, я узнал множество тайн от их Прелата, Зератула. Судя по всему, энергии, дающие силы Темным Рыцарям, той же природы, что наполняют Сверхразум и его мозговые центры'. 'Мозговые центры, одного из которых ты советовал нам уничтожить!' – припомнил Алдарис. – 'Твой совет был бесполезен, ибо создание это возродилось прямо у нас на глазах!'
'К несчастью, да', – признал Тассадар. – 'Ваше нападение на мозговой центр закончилось неудачей, потому что энергии, подвластные вам, бесполезны, когда направляемы против Сверхразума и мозговых центров. Лишь могущество Темных Рыцарей может причинить истинный вред зергам! Потому-то мы и должны спасти Зератула и вернуть его на Аюр!' Даже предполагая, что слова Верховного Рыцаря могут оказаться истинны, Алдарис предупредил его, что Конклав в любом случае будет недоволен подобными действиями. После чего Судья покинул флот Исполнителя, отправившись через подпространство на Аюр, дабы сообщить о случившемся Конклаву и принять окончательное решение по столь щекотливому вопросу.
Воины Исполнителя в сопровождении Тассадара устремились к покинутому комплексу Доминиона, где ныне хозяйничали лишь зерги. Однако стоило протоссам начать уничтожение покрытых пульсирующей биомассой зданий, в небесах над лагерем воинов Исполнителя показался флот землян, предводитель которых немедленно вышел на связь с Тассадаром и Артанисом. 'Говорит генерал Эдмунд Дюк Армады Доминиона Землян', – прогремел он. – 'Вы нарушили наше воздушное пространство и подвергли опасности человеческие жизни, посмев развернуть сражение с зергами. Приказываю вам немедленно отступить. Если вы откажетесь подчиниться, я прикажу открыть огонь по вашим кораблям'. 'Генерал Дюк, говорит Тассадар, и ты мне хорошо известен', – с нескрываемым презрением телепатически обратился к нему Верховный Рыцарь. – 'Какую бы симпатию я не питал ранее к тебе и твоим соратником, я наверняка ошибался. Если ты
