укрепленный лагерь на отрогах Августграда. Одержав победу, союзники позволили себе немного передохнуть, грезя о том, что еще немного, и они вырвут сектор Копрулу из хватки ОЗД. Однако, кое-кто имел на этот счет свои далеко идущие замыслы…
'Пришло время отделить зерна от плевел', – говорила Королева Клинков Дюрану на следующее утро после освобождения Корхала. – 'Теперь Директорат не имеет власти над этой планетой, и лишь их силы на Гари представляют еще угрозу для меня. Следует переходить ко второй части нашего плана'. 'А что твои союзники здесь, на Корхале, моя королева?' – вопросил Дюран. – 'Что должно случиться с ними?' 'Они мне больше не нужны', – безразлично повела плечами Керриган. – 'Хоть они и оказались полезны, слишком опасно оставлять их в живых. Без генерала Дюка Менгск станет легкой добычей. Но Рейнор и Феникс весьма изобретательны. Их всех следует уничтожить'.
Дюран предложил нанести удар по базам людей и протоссов немедленно, пока те отдыхают после вчерашнего сражения. Так, в предательском нападении зергов сложил голову Эдмунд Дюк, а лагерь пехотинцев Доминиона был разгромлен.
'Керриган!' – возопил Арктурус Менгск, немедленно выйдя на связь с упивающейся победой Королевой Клинков. – 'Мы же заключили сделку!' 'Ой, да ладно тебе, Арктурус', – усмехнулась Керриган. – 'Неужто ты и в самом деле думал, что я позволю тебе вновь обрести власть? Ты фактически скормил меня зергам на Тарсонисе! Ты ответственен за тот ад, через который я прошла! И ты всерьез думал, что все это сойдет тебе с рук?' 'Но ты сказала, что месть бледнеет в сравнении с необходимостью покончить с ОЗД!' – проблеял вконец сбитый с толку Менгск. 'Я солгала', – честно призналась Керриган. – 'Я освободила эту планету лишь потому, что здесь находилась основная база Директората, а не потому, что мы о чем-то там с тобой договорились. Я использовала тебя, чтобы уничтожить пси-разрушитель. А теперь, когда выводки вновь принадлежат мне, ты бесполезен в исполнении моих замыслов. Думаю, что оставлю тебя здесь, Арктурус, среди праха твоего драгоценного Доминиона. Я хочу, чтобы ты жил и видел, как я восхожу к вершинам власти. И я хочу, чтобы ты всегда помнил о том, что именно ты спустил меня с поводка изначально'.
Менгск молчал, пораженный до глубины души, а Керриган, разорвав канал связи, лично возглавила атаку на лагерь протоссов. 'Это гнусное предательство, Керриган!' – приветствовал ее Феникс, лишь завидя, благо выводок жаждущих крови зергов за спиной Королевы Клинков не оставлял сомнений в ее намерениях. – 'Как же мы были глупы, раз согласились принять участие в твоей игре!' 'Ты прав, Феникс', – спокойно отвечала Керриган. – 'Я использовала тебя, чтобы сделать всю грязную работу, и ты действовал точно так, как я и предполагала. Вы, протоссы, столь упрямы и предсказуемы, что именно вы – самые злейшие враги самих себя'. 'Какая ирония', – произнес 'драгун'. – 'Мне помнится, Тассадар преподал тебе именно такой урок на Гари'. 'Я хорошо его усвоила, Претор', – улыбнулась Керриган. – 'Готов ли ты умереть во второй раз?' 'Хала ожидает меня, Керриган', – молвил Феникс. – 'И хоть я и готов встретить уготованную мне судьбу, так просто меня не возьмешь'. 'Что ж, пусть это станет твоей эпитафией', – Керриган отдала сигнал к атаке, и лавина зергов бросилась на укрепления протоссов.
В той резне погиб благородный Феникс, а оплот протоссов был разорен. Слишком поздно подоспели подкрепления Джеймса Рейнора; спасти союзников людям не удалось. Взгляд Рейнора был исполнен жгучей ненависти, когда глядел он в лицо Керриган, благоразумно держась на безопасном расстоянии от ее миньонов.
'Чего это ты так волнуешься, Джим?' – улыбнулась Королева Клинков. – 'Он погиб в сражении, а ведь об этом мечтают все протоссы!' 'Он умер потому, что ты предала его', – чеканя каждое слово, произнес Рейнор. – 'Сколько еще благородных душ ты должна поглотить, прежде чем насытишься? Скольким еще предстоит умереть, чтобы ты осознала, кем стала?' 'Ты не понимаешь, о чем говоришь, Джим!' – выкрикнула Керриган. 'Не понимаю?' – прищурился Рейнор. – 'Я позабочусь о том, чтобы ты рассталась с жизнью, Керриган. За Феникса и всех тех, кто встал на пути твоей безумной жажды власти! Может, это случится не завтра, любимая. Можем, за спиной у меня не будет армии. Но будь уверена: я – тот, кто однажды убьет тебя. Увидимся'.
С этими словами Рейнор взошел на борт корабля, и тот, воспарив в небеса, покинул опустошенный, залитый кровью Корхал. Керриган же отдала приказ всем выводкам возвращаться на Тарсонис; впервые со дня своего преображения она ощутила себя донельзя уставшей от бесконечной резни.
…Но передохнуть Королеве Клинков не дали. Два дня спустя после ее возвращения на Тарсонис на планету спустились враждебные выводки зергов, немедленно атаковавшие миньонов Керриган. Стало быть, Директорат развлекается со своим ручным Сверхразумом… Конечно, Тарсонис весьма удален от Гари, и дабы осуществлять непосредственный контроль над брошенными против Керриган выводками, на планету высадились и исследователи и пехотинцы ОЗД для непосредственной координации атаки.
Оную, однако, удалось отбить, и теперь осталось лишь увязать последние нити в паутине интриги, коей Керриган опутала сектор на пути к власти и могуществу. Дюрану она объявила, что пришел час вернуться на Шакурас. 'Осталось одно незаконченное дельце со Старейшиной Темных Рыцарей, Рашагал', – пояснила Керриган. – 'Мне нужно похитить ее перед тем, как мы наконец атакуем Сверхразум на Гари. Однако ее стражи приложат все силы, чтобы не позволить нам осуществить задуманное'. 'Кристаллы-пилоны протоссов генерируют какое-то электромагнитное поле', – поделился наблюдениями Дюран. – 'Мы не сможем использовать в операции крылатых особей, да и вообще будем лишены всякой поддержки с воздуха. Думаю, идеальным вариантом будет провести какую-нибудь диверсию, моя королева, и, воспользовавшись сумятицей, похитить Старейшую'.
'И что же ты предлагаешь, Дюран?' – деловито поинтересовалась Керриган. 'Застава протоссов Талематрос возведена на обширном плато и фактически неприступна для наземных атак', – приступил Дюран к изложению своего плана. – 'Однако энергию Талематрос получает от окружающих его пилонов. Думаю, если мы создадим энергетические всплески в пилонах, силовые генераторы Талематроса взорвутся, даруя нам прекрасную возможность для похищение Старейшей'. 'Аккуратно, просто, дьявольски изобретательно', – губы Королевы Клинков искривились в хищной усмешке. – 'Мне нравится. Приведи план в исполнение, Дюран'.
…Небольшой контингент зергов миновал орбитальные патрули Темных Рыцарей, спустился на поверхность Шакураса в непосредственной близости от Талематроса. Направляемые Дюраном, зерги немедленно устремились к пилонам, искажая их энергетические потоки. Замысел Дюрана увенчался успехом: в хаосе и смятении, последовавшими за взрывом Талематроса, зергам удалось похитить Старейшую и доставить ее на захваченную выводками Керриган платформу на орбите Гари. Все было готово для того, чтобы раз и навсегда уничтожить Сверхразум, подвластные ему выводки и последний оплот Директората в секторе Копрулу.
'Но, моя королева', – сомневался Дюран, ступив в центр управления орбитальной платформы, где Керриган и Рашагал созерцали черную, испещренную алыми прожилками поверхность Гари, – 'мне казалось, лишь энергии Темных Рыцарей могут нанести вред Сверхразуму и его мозговым центрам. Даже обладая могуществом всех твоих выводков, атака наша окажется бессмысленна'. 'Нет, Дюран', – улыбнулась Керриган. – 'Как раз сейчас я ожидаю появление моего секретного оружия'.
Из подпространства вышел флот протоссов, и в разуме Королевы Клинков прогремел обвиняющий глас Зератула. 'Я требую объяснения твоего похищения Старейшей!' – без обиняков заявил Темный Рыцарь. 'Вообще-то, Зератул, мне она не очень интересна', – призналась Керриган. – 'Я похитила ее лишь для того, чтобы подобраться к тебе. Понимаешь, я хочу, чтобы ты с сородичами убил для меня Сверхразум. А единственный способ, которым я могла убедить тебя это сделать – похитить у вас самое дорогое. Однако, даю слово, что верну ее сразу же, как Сверхразум погибнет'. 'Как будто твоему слову можно верить…' – с отвращением отвечал Зератул.
'Зератул, мой верный слуга', – в телепатическую беседу вмешалась сама Рашагал. – 'Ты должен оказать помощь Керриган в этом начинании. Сверхразум – наш общий враг. Он должен быть уничтожен ради нашего народа!' 'Ты хочешь, чтобы я помог этой злобной твари?' – Зератул не мог поверить в то, что слышит слова мудрой Старейшей. 'Я прошу не для себя', – отвечала та. – 'И не ради Керриган. Я хочу, чтобы ты сделал это ради нашего народа, Зератул. Послушай меня, как делал всегда… Верь мне'. 'Что ж, хорошо, Старейшая', – сдался Зератул. – 'Сверхразум умрет сегодня'.
Объединенные силы зергов и протоссов устремились к поверхности Гари, атаковали последние рубежи обороны изрядно потрепанной армады Директората. Зератул и иные Темные Рыцари устремились к Сверхразуму и, направив в сие создание энергии Пустоты, положили конец его существованию, что
