какую-то активность, о чем не преминул сообщить товарищам. 'Хочу попробовать разобраться, откуда она исходит, и взломать систему безопасности комплекса…' – пробормотал он; пальцы его с бешеной скоростью застучали по клавишам.
'Дерзай!' – беззаботно отозвался Форст, размышляя сейчас совсем о другом. – 'Похоже, отсюда начинаются огромные хранилища! Интересно, помимо кристаллов здесь есть что-нибудь ценное?… Гарт! Что-нибудь видно!' 'Одна пылища!' – отозвался Гарт, чей осадный танк продолжал движение по бесконечному коридору, ведущему к сердцу комплекса Якобса, уцелевшему в давнишней бомбардировке планеты флотилией протоссов. – 'Наверное, конфедераты все вывезли. Но лучше, чтобы кристаллы здесь все же остались, о великий Бог Грома. А то, если я рискую своей шкурой впустую…' 'И что же ты сделаешь?' – лениво улыбнулся Форст.
'Прямо по курсу какие-то красные огоньки', – неожиданно сообщил Гарт. 'Красные огоньки?' – всполошился Рифф. – 'Назад, Гарт! Отступай!' Но было уже поздно. Покинув шахты в стенах тоннеля, к осадному танку устремились ракеты, и боевая машина обратилась в огненный шар. Ухмыльнувшись, Форст начал ответную стрельбу, выжигая все, что может представлять угрозу для них.
Адское пламя, бушевавшее в тоннеле, улеглось – системы безопасности, приведенной в действие их вторжением, не существовало больше. 'И Бог Грома сокрушит тебя…' – протянул Форст, донельзя довольный собой; потеря товарища ничуть его не опечалила.
'Сандин! Гарт не отвечает!' – Риффа, напротив, гибель пилота танка потрясла до глубины души. – 'Он… он мертв! Там были пушки! Их старые снаряды прошли сквозь броню, как будто ее и не было! Как? Каким образом?' 'Да без разницы, каким образом!' – Форст поморщился, эмоции напарника вызывали в душе его лишь презрение. – 'Это лишний раз доказывает, что конфедераты спрятали здесь что-то действительно ценное! И забудь про Гарта! Он все равно был дураком! Да к тому же нам больше достанется, верно?'
Столь откровенный цинизм потряс Риффа до глубины души, но непоколебимый авторитет Бога Грома заглушил глас совести. 'Но… как мы объясним его отсутствие?' – вздохнул он, зная, что все попытки убедить Сандина в значимости человеческой жизни разобьются о глухую стену тщеславия. 'А чего там объяснять?' – прозвучал ответ. – 'К тому времени мы уже улетим с Мар Сара! Ты же не думаешь, что я планирую оставаться здесь после того, как сорву куш? Сразу после этого мы исчезнем! А когда всплывет правда, если это вообще случится, мы будем уже далеко. Несколько взрывов скроют это место, а начальники решат, что это работа зергов! И у нас будет время добраться до нашего клиента и договориться о сумме!'
'Но… мы же станем дезертирами!' – по лицу Риффа стекали крупные капли пота; мониторы, установленные в кабине SCV, отражали дымящуюся груду металла, в которую обратился осадный танк. 'Ага… богатыми дезертирами', – с готовностью согласился Форст. – 'А теперь займись своим делом и, будь любезен, избавь меня от сюрпризов с этого момента. И чтоб больше никаких ошибок, Рифф! Это место, похоже, на автономном управлении! Здесь, видимо, есть система защиты. Из-за нее Гарт и погиб…'
'Думаю, ты прав', – Рифф бросил быстрый взгляд на шкалу интенсивности электромагнитного излучения. – 'Уровень активности все возрастает! Первая линия защиты, похоже, пробудила всю систему…' Заметив на дисплее красный огонек, быстро к ним приближающийся, Форст разрядил орудия Тора в его направлении и огонек исчез.
Рифф тем временем отыскал в еще каким-то чудом функционирующей части локальной сети план комплекса, передал его на бортовой компьютер Тора, подсветив те коридоры, в которых внушительных размеров боевая машина не будет испытывать проблем с маневрированием.
Так они и двигались вперед. Рифф пристально выискивал невидимые угрозы, а Сандин охотно расправлялся с видимыми… А вскоре они достигли исполинских размеров ворот… конечно же, наглухо запечатанных. 'Посмотри на размер этого хранилища!' – в благоговении выдохнул Форст. – 'Вот она, наша золотая жила!' Нажав на гашетку, он выпустил во врата несколько ракет… но те оставили на металле лишь едва заметные следы. Подобного пилот Тора никак не ожидал, и уставился на врата со смесью удивления и тревоги.
'Если верить ничтожным крохам информации, которые я вытянул, эта дверь примерно два метра толщиной и сделана из сверхпрочного металла', – прозвучал у него в ушах голос Риффа. – 'Скорее всего, даже твои ускорители частиц не смогут ее вспороть. А если и смогут, то с большой долей вероятности уничтожат все, что находится внутри'.' 'Вот именно для этого ты здесь!' – процедил Форст в ответ. – 'Найди способ проникнуть внутрь! Сейчас же!' Он и мысли не допускал о том, чтобы повернуть назад… Не сейчас, когда вожделенная цель столь близка.
'Я работаю над этим, работаю!' Пальцы Риффа порхали над клавиатурой. 'Это хранилище потребляет энергии больше, чем все остальные секции! Оно было создано, чтобы всегда оставаться закрытым'. К счастью, Рифф изучил системы кодирования Конфедерации достаточно хорошо, чтобы взломать эту.
С громким скрежетом створки врат разошлись в стороны, и оператор SCV довольно улыбнулся… Впрочем, улыбка его поблекла, когда заметил он, как орудия Тора обратились в его сторону. 'Сандин?!' – выдохнул он за мгновение до того, как лучший друг в упор расстрелял его. 'До встречи в Вальхалле', – ухмыльнулся Сандин. Теперь уж точно ни с кем не придется делиться сокровищами! В конце концов, Бог Грома должен вести себя как бог!…
Форст направил Тора в огромных размеров хранилище, центральную часть которого занимала глубокая шахта, дна которой не было видно. После непродолжительных поисков он действительно обнаружил груду ардеонских кристаллов, сваленных на полу в одном из отсеков. 'Они должны поместиться в дополнительные отсеки для боеприпасов', – рассудил Форст. – 'Дорогие конфедераты, спасибо вам, что так удобно все разложили!'
Покинув боевую машину, он приблизился к груде кристаллов, дотронулся до них… обнаружив, что покрыты они какой-то мерзкой слизью. 'Занятный способ хранения, но стольной ящик подошел бы куда лучше', – пробормотал Сандин и приготовился было начать погрузку кристаллов в Тор, когда в разуме его прозвучал голос…
Пав на колени, Форст схватился за голову обеими руками. Это был скорее даже не голос. То, что пронзило разум Сандина Форста, больше напоминало призыв… призыв уничтожать… Призыв, которому Сандин поначалу даже не сопротивлялся, наслаждаясь. Ведь Бог Грома любил уничтожать… Но в конце концов он начал сопротивляться, потому что вместе с призывом пришли чудовищные картины человеческой бойни, картины, давшие Сандину осознание того, что происходит…
Ему стоило лишь поднести к глазами руки, столь нежно сжимавшие кристаллы, а ныне – чудовищно мутировавшие… в доказательство зерг-заражения! 'Кристаллы!' – возопил обреченный 'бог'. – 'Это все из-за них! Наверное, на них были споры! Вот почему кристаллы запечатали, а все остальное вывезли!'
Уже не имело значения, для чего давно переставшая существовать Конфедерация хранила кристаллы – для последующего изучения или по каким-то другим таинственным причинам. Имело значение лишь то, что они были здесь… и то, что Сандин Форст неосмотрительно к ним прикоснулся.
Зерг-заражение может протекать очень быстро. В то время, как сознание заполняется непреодолимым призывом убивать все, что не является зергов, тело преобразуется в жуткую помесь человека и ксеноморфа… До тех пор, пока все, что было прежде, поглощается тем, что пришло позже. Насколько знал Форст, тело которого чудовищно мутировало, процесс был необратим, но у ученых Доминиона или у протоссов наверняка найдется что-нибудь для Бога Грома.
Пошатываясь, зараженный спорами человек вернулся в кабину Тора, душу его стремительно поглощало отчаяние. 'У них должен быть способ остановить это!' – хрипло шептал он. – 'Они просто скрывают правду, так же как конфедераты скрывали эту часть комплекса! Они вернут меня в норму!… Это Рифф с Гартом во всем виноваты! Они должны были первыми прикоснуться к кристаллам! Рифф должен быть вытянуть какую-нибудь информацию из систем!'
Перед помутившимся внутренним взором Сандина стояли его напарники, которые так его подвели. Стремление убивать их снова и снова овладело им! Нет, не просто убивать – он хотел выпотрошить их, вырвать им глотки, расшвырять окровавленные куски их тел по всему хранилищу! Но вниманием его завладел иной враг, и Форст открыл огонь по груде кристаллов, выжигая споры зергов.
Но он никак не ожидал, что из-за взрывов сработали аварийные системы хранилища, и массивная дверь за его спиной с лязгом захлопнулась. Желания самого Сандина и воля Роя слились в едином порыве, когда он обрушил на дверь всю огневую мощь Тора. Но хранилище было спроектировано Конфедерацией не только для того, чтобы посторонние не могли проникнуть внутрь, но и для того, чтобы воспрепятствовать
