– Мы пока не решили, – произнес Ларс, устало проводя рукой по волосам.
Ирландец понимающе кивнул.
– Но дед мечтал, чтобы хозяйкой фермы стала Маргарет. И если она согласится на это, то сама решит, кого оставить из работников. А наша семья предоставит ей полную свободу действий.
– Это разумно, – подтвердил О’Флаэрти. – Маргарет хороший специалист и будет по-настоящему заботиться о лошадях и всей ферме в целом. Тогда с вашего разрешения я вернусь в свой домик и, как все, буду ждать ее вызова. – Он поклонился и вышел из кабинета.
Приятный мужчина, подумал Ларс. Сдержанный, дисциплинированный. Недаром дед ценил его. Думаю, он будет хорошим помощником и Маргарет.
Днем позже, проезжая мимо итальянского ресторана «Доменико», Ларс решил заглянуть в него – ведь здесь его деда знали и любили. Он чуть не заплакал, когда хозяин, синьор Доменико Сольди, посадил его за стол деда. Как они тогда душевно провели здесь время втроем – дед, Ларс и Маргарет, наслаждаясь потрясающим «спагетти болонезе»!
– Ваш дед был замечательным человеком, – грустно произнес синьор Доменико. – Нам всем будет его не хватать. – Он повернулся к двери. – А вот и мой младший сын, Эдуардо. Он приезжал на ферму за овощами рано утром в день гибели Улле. Они даже немного поболтали. Хотите узнать о чем? Вам это интересно?
– Конечно, – кивнул Ларс. – Мне сейчас важна буквально каждая мелочь, касающаяся последних часов и минут жизни деда.
Подошел смуглый, невысокого роста парень лет двадцати – точная копия своего отца, только очень худой.
– Мои соболезнования, синьор Ларс, – произнес юноша. – Как жаль, что ваш дед погиб. Хотя в то утро он выглядел крайне расстроенным – я даже испугался за него.
– А ты не знаешь, что его так расстроило? – насторожился Ларс.
Эдуардо покачал головой.
– Нет, он говорил какими-то намеками, и я мало что понял.
– А ты не мог бы вспомнить поточнее? – попросил Ларс.
– Нет, не помню, – снова покачал головой Эдуардо. – Я ведь очень спешил тогда…
Но, поймав умоляющий взгляд Ларса, сказал:
– Ладно, попробую. – Он закрыл глаза, лоб его прорезали морщины, он даже надул щеки, стараясь вспомнить детали беседы с Улле. – Как жаль, что меня в то злосчастное утро больше интересовало качество моркови и лука, чем высказывания старика, – сокрушался юноша. Он с силой потер виски руками, пытаясь припомнить слова Улле. – Синьор, – бросил он наконец умоляющий взгляд на Ларса, – за точность слов я не ручаюсь, но что-то вроде: «Бедная девочка, она не знает, как он ее ненавидит. Но за что, хотел бы я знать?» И еще: «А я, старый осел, так ему верил. Он – страшный тип, я должен был понять это раньше».
– А имен дед не называл? – напрягся Ларс.
– Нет, никаких имен, это точно. На мгновение мне показалось даже, что Улле говорил как бы сам с собой. Это было так не похоже на синьора Йенсена! Он ведь был всегда по-военному четкий, а тут… Да, ваш дед, должно быть, был чем-то очень расстроен в то утро!
Ларс поблагодарил Эдуардо и, вынув листок бумаги, стал на нем писать.
Потом Ларс написал:
Надо обязательно поговорить с Маргарет, подумал Ларс. После ее возвращения в Данию мы общались всего несколько дней – до и после Рождества. Потом я пропадал на службе, а она самостоятельно приехала на ферму и сразу погрузилась в хозяйственные дела. Смерть деда подкосила ее, ведь он умер прямо на ее глазах. Правда, с ней трудно беседовать, она сразу начинает рыдать. Но это и понятно – она так любила Улле, а гибель его была ужасной. А до этого – смерть ее отца, тяжелейшая болезнь матери… И все же нам предстоит серьезный разговор.
Еще раз поблагодарив Эдуардо, Ларс вернулся на ферму, поднялся на второй этаж и постучался в комнату Маргарет. Она сидела в кресле у окна и пустыми глазами смотрела вдаль.
– Маргарет, дорогая, как ты себя чувствуешь? – обнял ее Ларс.
– Паршиво, – прошептала она. – Эта страшная картина все время стоит у меня перед глазами. Могучий Ветер, не разбирая дороги, будто в него вселился дьявол, мчится меж деревьев; ветки колотят Улле по лицу, по спине, он пытается остановить коня и не может. И вот он уже сброшен на землю. Я подбегаю – а у него из виска течет струйка крови. Такая красная, такая тоненькая… Как я надеялась, что дед останется в живых! А он прохрипел что-то и затих. Совсем затих. Как это все пережить, Ларс?! – зарыдала она. – Я так любила деда.
– Мы все его любили, но…
Маргарет подняла на него удивленные глаза.
– Продолжай…
– Но кто-то и ненавидел его. И я тебе сейчас скажу страшную вещь. Но прошу ее держать при себе. Обещаешь?
– Клянусь!
– Так вот, я очень внимательно осмотрел Могучего Ветра. Его поведение и для меня стало подозрительным. Ведь я хорошо знал этого коня. Помнил Могучего Ветра еще жеребенком. Все вроде бы было в порядке, но… Короче говоря, когда я поднял седло, то обнаружил, что кожа под седлом надрезана в двух местах. Судя по всему, скальпелем. Тебе это ничего не говорит?
– Как же, конечно говорит. Я еще около моря заметила: когда дед садился на коня, чтобы показать мне новую дорогу в лесу, что Могучий Ветер немного заволновался, почувствовав на спине седока. А это значит, что потом, когда мы поскакали вперед, кожу Ветра стало саднить все сильнее и сильнее. Видимо, конь обезумел от боли и попытался сбросить Улле там, в долине. А когда это не удалось, помчался в лес. Какой кошмар! – воскликнула она, всплеснув руками. – Но кому понадобилось убить хозяина фермы? Ведь все его любили.
– Значит, не все, – жестко ответил Ларс. – А скажи мне, Маргарет, дед часто ездил на Могучем Ветре?
– Да нет, не часто. Обычно он брал Ночку – с белой звездочкой на лбу. Но накануне вечером он зашел ко мне, и я предложила утром покататься, если будет солнечная погода. Он с радостью согласился и сказал, что поедет на Могучем Ветре, заметив при этом, что конь застоялся в конюшне. Да, именно так он и сказал.
– Застоялся, говоришь. Значит… – Ларс почесал в затылке. – Это значит только одно: ваш разговор подслушали. И подслушал его тот самый человек, который решил убить деда. Потом, видимо, он пробрался в конюшню и изувечил Могучего Ветра. Да, это была подготовленная акция!
Маргарет выглядела ошеломленной.
– А ты кого-нибудь подозреваешь? – наконец еле слышно спросила она.
– Ну, в общем… Это мог быть убийца, который знал заранее о выборе деда… – Ларс замялся, – и ты, Маргарет.
Она отшатнулась от Ларса, как будто он ударил ее.
– Да как ты смеешь?! Я любила Улле. Он был для меня родным человеком. Да я никогда, слышишь, никогда… – Она зарыдала.
