укажет своим жезлом направление атаки. Его семья — Боевой Легион. Его жизнь — разящее острие клинка, несущее смерть!
Сердце ротмистра наполнилось гневом и ликованием. Он вскочил, порывисто сжав кулаки, и тут же сел, увидев, почувствовав кожей испуганный взгляд Юны.
«О чём это я, в самом-то деле?» — Тоот начал массировать виски, услышал рядом глубокий вздох и только сейчас увидел лежащего под столом Дрыма.
— Ты откуда взялся, морда лохматая? — улыбнулся Тоот так, будто ожидал, что упырь и впрямь начнет отвечать ему. — Тебя же здесь не было.
Дрым зевнул и, свесив язык, положил лобастую голову на передние лапы.
«Не делайте на меня свои обиды!» — отчего-то вспомнилась ротмистру фраза другого хищника, на сей раз в человеческом облике, бригадира Дрыма.
— Юна, быть может, я могу вам чем-то помочь? Деньги, продовольствие? — пытаясь сгладить неловкость, спросил ротмистр.
— Нет. Ну что вы, что вы!
— Тогда мы пойдем. Нехорошо получилось.
— Не уходите, Атр, — с подкупающей искренностью попросила Юна. — Здесь бывает так одиноко и страшно. А на отца не обращайте внимания. Он не злой, просто накатило. Отпустит — ещё извиняться придёт. Вот увидите. К тому же он почти всё время на заводе, а потом ещё где-то подрабатывает.
— Ладно, — не сводя с Юны неожиданно потеплевшего взгляда, согласился Тоот. — Сегодня переночуем. Всё равно уже поздно ехать в гостиницу. А завтра посмотрим.
Бронеход взвизгнул тормозами и остановился возле гимназии.
— Спасибо вам! — Юна легко соскочила на землю и помахала Тооту рукой. — Вечером, надеюсь, вас ждать?
— Не могу знать. Генерал отменил мой отпуск, так что теперь, — ротмистр поднял глаза к небу, — участь моя в его руках.
— Он неприятный, — тихо сказала Юна, как будто ротмистр собирался привести генерала вечером к ней на ужин. — Смотрит, — она не нашла подходящих слов, — будто всех презирает.
— Насмотришься изо дня в день на врагов Отечества, ещё и не такой взгляд будет.
— Но ведь не может быть у Отечества столько врагов.
— Может. Я на Голубой Змее знаешь, сколько их видел? Уймы! Толпы!
— Выродки?
— По большей части выродки, но не только.
— Атр, скажите, если у Отечества столько врагов, может, с ним что-то не так?
— Ты что такое говоришь, Юна?! — оглянувшись, зашипел ротмистр. — Ты что, с ума сошла? Это тебя отец подучил?
— Нет. Я сама. Он вообще мало разговаривает. Подумалось вдруг.
— Лучше подумай, сама ответ найдёшь, — шикнул Тоот. — И никому такое не говори.
— Простите, я только вам.
— Смотри мне, — Тоот вдруг ощутил себя строгим учителем и погрозил девушке пальцем. — Ты же преподаватель, нельзя быть такой глупой. Если генерал меня не отошлёт, вечером поговорим.
Юна улыбнулась.
— Значит, до вечера. — Она чуть присела в благодарственном поклоне и поспешила к гимназии.
— Ты что-нибудь слышал? — Тоот повернулся к водителю.
— Я? Это вы о чём, господин ротмистр?
— Тогда давай, поехали к танковому заводу. Знаешь, где это?
— Да вроде помню. Мы с вашим братом туда ездили.
— Значит, что-то вспоминаешь?
— Выходит, что так, — кивнул механик-водитель и улыбнулся. — Вот, к слову, почему-то сейчас вспомнилось, как один из ваших предков отказался поверить мятежникам, что какой-то там маршал — предатель и смещён по приказу императора.
— Это был Сагран Верный, — уточнил Тоот, — при императоре Эране II. Он был комендантом Беллы. В ней укрылся оклеветанный маршал Арравас. И Сагран отказался его выдать. Почти год в осаде сидели, пока император не подавил Великую Смуту.
— Точно-точно, — кивнул Грас. — Про Великую Смуту ваш брат как раз мне и рассказывал. А вот к чему — никак не припомню. Я ж больше в движке да в тормозах понимаю, а все эти маршалы с императорами мне не друзья и не родичи… Хотя нет, вот он как говорил: «Сейчас у нас наступает новая Великая Смута». Господин ротмистр, вы не подскажете, сейчас на перекрестке направо или налево?
— Налево. Направо дорога к дому умалишённых.
Возле самого завода дорога спускалась в неглубокий ров. Стоило командирскому бронеходу повернуть туда, как на экране перед Тоотом появились два мрачных зрачка спаренной зенитной установки.
В небе над Метрополией уже давно ничего не летало, и потому скорострельными зенитными спарками пользовались для охраны важных объектов от вторжения с суши. Правда, ходили слухи, что где-то на секретном аэродроме ещё стоит эскадрилья личных бомбовозов Его Императорского Величества, но Тоот не верил. Последнюю воздушную крепость он видел лет пять назад, и то увязшую в болоте, с простреленными крыльями, без моторов и вооружения.
Донесшийся из капонира хрип громкоговорителя потребовал остановиться и обозначить себя. Услышав, кто прибыл и к кому, охранники потеряли интерес к ротмистру, и спустя мгновение бронеход въехал в досмотровую зону.
«Как, интересно, нападавшие попали в капонир? — ожидая, пока охрана осмотрит его „железного коня“, посветит ему под брюхо, исследуя днище зеркалами на длинных штангах, думал Атр. — Юна говорила, что неизвестные ворвались и положили всех на пол. Значит, были уже на заводе. Снаружи, у ворот, всё простреливается так, что котёнок не прошмыгнёт. Только безумцы могли пытаться атаковать отсюда в штыки артиллерийскую позицию. Можно предположить, что они собирались выехать через ворота, тогда есть смысл обезвредить спарку. Но ведь не выезжали!.. Исчезли, словно растворились среди бела дня. С полицейским бронетранспортёром тоже ерунда какая-то получается. На прямой наводке скорострельные зенитные орудия из него должны были сделать месиво из осколков брони и ошмётков людей. Видел я уже такое. Зачем же было делать засаду в старом торговом центре? Непонятно. Что-то тут не вяжется».
Загадка будоражила мозг офицера. Ему, глубоко военному человеку, было чрезвычайно интересно, как удалось неведомому противнику так ловко спланировать и провести столь дерзкую вылазку на объект стратегического значения.
— Господин ротмистр, энц генерал ждёт вас в башне заводоуправления, — салютуя легионеру, сообщил начальник досмотровой команды. — Получите ваши документы.
Он выдал Атру пропуск со сделанной тут же фотографией.
Странник ждал гостя в большом, специально освобождённом для шефа контрразведки уютном кабинете.
— По вашему приказанию прибыл! — доложил Тоот.
— Проходите, — безучастно распорядился контрразведчик. — С утра я запросил ваше дело и убедился, что сделал правильный выбор. Задание, которое вы будете выполнять, ответственное и опасное. Вы слышали, что здесь произошло несколько дней назад?
— Так точно, по дороге я провёл осмотр…
— Хорошо, поделитесь наблюдениями. — Странник машинально вытащил из карандашницы стило и начал крутить его в пальцах. — Так вот, на наше счастье, большая часть документов, находившихся в лаборатории, была дублирована, а самые важные документы, относящиеся к секретной разработке, незадолго до нападения были отправлены на завод излучателей ПБЗ. Это на другом конце города, на низком берегу.
— Да, я там бывал.
— Вот и хорошо. До конца расследования вы назначаетесь в мою команду. Каждый рабочий день вы отправляетесь на завод излучателей, где вам незамедлительно выдают стальной кейс, который наручником
