Ищущий битву

устроился на ней. Шаги слышались уже совсем близко.

– Подождите, ваше высочество, не входите, – бормотал Лис, судорожно сматывая шнур, обвившийся вокруг балки. – Дайте-ка я уберу веревочку…

Дверь отворилась, в нее тихо вошел дворецкий, несущий светильню. Вслед за ним появилось несколько сервов, волокущих вязанки дров для очага. Слуга поставил светильню на стол и, сняв со стены пару восковых факелов, засветил их.

– Что вы стоите, негодяи? – повелительным тоном произнес дворецкий. – Скорее раздувайте огонь! Его высочество не любит сырость.

Слуги засуетились, и вскоре веселое пламя потрескивало в зияющей пасти камина.

– Все. Убирайтесь! – Старый дворецкий сурово прикрикнул на замешкавшихся сервов. Дождавшись их ухода, он скрупулезно проверил наличие чернил в чернильнице и остроту перьев. Вытащив маленький ножичек, добросовестный служака взял одно из них и стал с похвальной тщательностью подтачивать его. Дверь распахнулась. Лейтонбург широкими шагами пересек комнату и подошел к столу.

– Иди, Якоб. Ты мне не нужен пока.

Слуга удалился. Его высочество уселся за стол спиной к камину и, разложив перед собой несколько небольших пергаментов, вперил в них свой взор. Острые глаза Лиса, который не замедлил последовать примеру Оттона, позволяли мне без особого труда ознакомиться с содержимым записок.

«Вы знаете, когда открыть ворота. Мысленно с вами!», «Мост Св. Лаврентия, перед заутреней».

– Это что за бредятина?

– Почему бредятина? – немедленно оскорбился Лис. – Это так называемый «тревожащий огонь». Чтобы лишить противника покоя и заставить его ходить согнувшись.

– Как бы нам самим не попасть под эту канонаду.

На столе перед его высочеством лежало семь или восемь образчиков эпистолярного жанра работы моего друга. Но самым осмысленным среди них был текст, не являющийся плодом творчества Лиса. Это была та самая записка, полученная мной в вечер ареста.

Раздался робкий стук в дверь, и дворецкий вновь появился на пороге:

– Ваше высочество, его сиятельство Бертран де Л’Аншен, граф Херефорд, канцлер его высочества принца Джона, просит принять его.

– Зови. – Герцог разом сгреб со стола пергаменты.

Глава двадцать пятая

Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон.

Монтер Мечников

– Ох, – тяжело выдохнул Лоншан, усаживаясь на золоченый табурет перед столом герцога, – ох, эти ваши лестницы. Я едва не задохнулся, покуда взбирался по всем этим ступеням.

– Было бы прискорбно сознавать, что подобные мелочи могли лишить моего дорогого родственника столь верного слуги. Как, кстати, здоровье принца Джона?

– Спасибо, ваше высочество, вашими молитвами.

– Молитвы – это скорее по вашей части, господин аббат.

– По воле Божьей и велению моего сюзерена я служу Господу нашему не только молитвой.

– Вот как? – Принц Оттон изобразил удивление. – Стало быть, именно эта служба привела вас сюда?

Лоншан насупился.

– Не сердитесь, господин канцлер. Я не хотел вас обидеть. Однако странно вмешивать волю Всевышнего в наши дела. Ибо, если я не ошибаюсь, Спаситель говорил: «Не убий!», а еще он говорил: «Возлюби ближнего своего». Не так ли, господин аббат?

– Это действительно так, ваше высочество, но…

– Вот видите, как хорошо, что я не ошибаюсь. Вообще очень не люблю ошибаться. Вы привезли послание от своего господина? – без всякого перехода осведомился Лейтонбург.

– Конечно, ваше высочество, – обиженно произнес канцлер, доставая из рукава платья свиток, запечатанный красной восковой печатью.

Не надо было быть тонким психологом, чтобы определить, насколько был разочарован ходом переговоров преподобный хитрец. Настроившись на византийские хитромудрые витийства, он был буквально оглушен резкостью и прямотой принца, сводившего его роль великого тайного посла к роли обычного дипкурьера.

Лейтонбург сломал печать и, развернув пергамент, впился в него своим драконьим взглядом.

– Так, так, так. – Оттон отложил свиток. – Надеюсь, вы знаете, что тут написано?

Лоншан утвердительно кивнул.

– Ну что ж, ваше графское преподобие, принц Джон просит оказать ему маленькую услугу. Совсем крошечную. Чуть-чуть лишить его брата, короля Ричарда, жизни. Право же, чем не богоугодное дело?

– Поверьте, ваше высочество, со скорбью и болью в сердце принц Джон был вынужден решиться на этот шаг…

– О, я это прекрасно понимаю. – Лейтонбург встал и прошелся по комнате. – Просто воочию вижу, как он мечется из угла в угол, терзая тунику на груди и вырывая волосы из своей завитой шевелюры. Я надеюсь, он не все их вырвал?

– Вашему высочеству угодно шутить? – недоумевающе осведомился тайный посол.

– Шутить? Напротив, я предельно серьезен. Потому как, если король Ричард вернется в Англию, принцу Джону за неимением волос придется рвать кожу с черепа.

Лжеаббат насторожился:

– Вы полагаете, что Ричард может вернуться в Лондон?

– Не знаю, не знаю. Конечно, император не склонен отпускать своего венценосного пленника, но в стране зреет недовольство. Многие дворяне, даже князья и епископы, склонны решать наши политические вопросы совсем не так, как того желает его величество. Не надо забывать, король Ричард пользуется огромной популярностью не только среди английского и французского рыцарства, но и здесь, у нас. Да-да, не надо удивляться. Кругом плетутся интриги, составляются заговоры. Вот, посмотрите, – он кинул на стол перед Лоншаном записки, которые изучал перед его приходом, – это только те, которые моим людям удалось перехватить в последнее время.

– Не понял! – беззвучно возмутился сидящий на балке Лис. – А что, до этого перехватывали еще и другие?

– Вот эта, например, была послана коменданту Трифеля: «Вы знаете, когда открыть ворота. Мысленно с вами!» – и, как и подобает, без подписи! – Принц отбросил пергамент и уставился на Лоншана, ожидая, не отразится ли что-нибудь интересное на преподобном лице его собеседника?

На лице Лоншана отразилось искреннее недоумение.

– А что, разве ваш комендант не знает, когда открывать ворота?

– Проклятие! Ладно, оставим это. Я показал вам сии записки, чтобы вы яснее уразумели, какое невыполнимое дело предлагает мне принц Джон.

– Цену набивает, – откомментировал Лис.

– Однако его высочество не просто просит вас об услуге, он делает определенные предложения.

– Предложения? Ах, предложения! Ну да, конечно. Он обещает мне пятьдесят тысяч солидов за это дело. Поистине щедрое вознаграждение! Заметьте, все эти деньги мой милый родственник предлагает тайно передать в казну империи. Превосходное предложение! Император с радостью принял бы его. Конечно, с помощью этих денег его величество сможет снарядить новое войско для войны в Италии, но есть ли в этом польза для империи?

– Кстати, я слышал, у вас неприятные новости из Италии? – готовясь вытащить свой козырь из рукава, произнес Лоншан.

– Ox, дурак, ну, дурак! – страдал за своего нового шефа Лис. – Это же я ему развединформацию подкинул, так он ее сейчас ни к селу ни к городу ляпнет.

Лейтонбург настороженно посмотрел на своего визави.

– Думаю, вас обрадует новость, что ваша армия не разбита. Она цела и стоит в Неаполе.