они происходят от богов, то есть, извини, от нас. От плоти и крови. А потому мы можем влиять на них. Не спрашивай как. Скажу лишь одно: при расшифровке тайн ДНК вас еще ожидает множество удивительных открытий.
– Ничего не понимаю, – мотнул косматой головой Кархан. – Вы, уж не знаю, кто такие «вы», купили институтский полигон, хотя я представить себе не могу, как такое могло случиться?..
– Случится, случится, – махнул рукой Мардук. – После того как Гендерный Комитет наложил мораторий на ваши исследования, у Института были тяжелые времена.
– О чем ты? – непонимающе потряс головой Кархан.
– О той суровой реальности, которая немилосердно изгнала нас из земель наших предков. Изгнала, сделав богами в этом мире. Впрочем, мне всегда хотелось узнать, действительно ли трудно быть богом.
– Ты говоришь загадками.
– Отнюдь. Я просто думаю, как бы объяснить тебе, что же у нас произошло.
– На Землю обрушилась катастрофа? – напрягся Руслан Караханов.
– Можно сказать и так.
– Ядерная война, эпидемия, астероид?
– Нет, с этим, слава богу, все обошлось. С астероидом действительно пришлось повозиться, эпидемии ни шатко, ни валко до сих пор существуют, а ядерная угроза… Ну, не то чтобы ее нет, но из тех проблем, которые могут случиться с человечеством в любой момент, эта – не самая ужасная. В данном случае речь совсем о другом.
– О чем же, мой уважаемый правнук?
– Надеюсь, ты слышал такое слово – феминизм.
Взгляд Руслана выразил нескрываемое удивление.
– Слышал, но, должно быть, в другом значении.
– В том самом, мой дорогой предок, в том самом. Ведь это же еще в твою бытность женщины начали подавать в суд на мужчин, расценивая восхищенный, или как они именовали – нескромный взгляд, как сексуальное домогательство.
– Да, в Соединенных Штатах такие перегибы имели место, но…
– Перегибы? В сравнении с тем, что началось впоследствии, такие перегибы можно считать идеальной прямой. Вдохновленные победой на десятках вздорных процессов о сексуальных домогательствах, активистки-эмансипе основали Международный Гендерный Комитет. Они утверждали, что испокон веку мужское население было занято лишь тем, что угнетало женщин. В доказательство они приводили десятки, сотни, тысячи неоспоримых фактов, которые подвигли этих некогда безропотных овечек отрастить себе когти, клыки, шипы, отравленные иглы и скорпионьи хвосты, чтобы уязвить своих угнетателей.
С ними трудно было спорить. Во-первых, спорить с женщиной бесполезно и для настоящего мужчины некорректно. Во-вторых, увы, приходилось согласиться, что с древнейших времен женщина действительно считалась существом второго сорта. Чего только стоят рассуждения средневековых схоластов о наличии души у представительниц женского пола? Признание этого неоспоримого факта, в свою очередь, поставило мужскую часть человечества в крайне невыгодную позицию. Постулат о том, что «чего хочет женщина, того хочет Бог», зазвучал для мужчин совсем в ином значении.
Уже никто не вспоминал, что идея оторвать женщин от домашних очагов и поставить их к станкам – вовсе не достижение суфражисток, а плод цинизма так называемой индустриальной революции. Теперь женщины без особого труда доказали, что могут достигать успеха в любой области мужской деятельности. Вот только рождаемость стала неуклонно снижаться.
И все было бы хорошо, но Гендерный Комитет сделал следующий ход. Он пришел к выводу, что, поскольку отношения мужчины и женщины – лишь скрытая форма угнетения последней, а женщины – ничуть не хуже мужчин, и все могут делать сами, то, строго говоря, мужчины – лишь никчемная обуза. В крайнем случае с ними можно иметь, как говорится, товарно-денежные отношения.
Понятное дело, такая позиция женщин не могла не сказаться на мужчинах. Приходится с сожалением признать, что они были абсолютно не готовы к такому натиску и обреченно сдавали позицию за позицией. Чем сильнее и агрессивнее становились женщины, тем в большую слабость впадали мужчины. Я не говорю о многотысячных гей-общинах и подобной экзотике – эпидемии, охватившей так называемое развитое человечество.
Я расскажу о движении полковника Сирилла Хорна, который с трибуны ООН заявил, что все женщины – взбеленившиеся шлюхи, и он не признает ни за одной из них никаких прав! Вынужден констатировать, его заявление нашло отклик у сотен тысяч мужчин, что привело к образованию боевых отрядов – хорнеров, которые насиловали женщин, содержали бордели, куда силой вывозили девушек из стран третьего мира. Понятное дело, Гендерный Комитет не дремал, и между частями женской самообороны и хорнеров начали вестись самые настоящие войны! Сумасшествие охватило практически всю планету и, должен признать, не прекратилось по сию пору.
В утешение могу сказать, что во многих странах все же остались общины, порой довольно крупные, где ни те ни другие не достигли успеха. Что примечательно, обе стороны именовали их «бледными». К одной из таких общин относился и ваш любимый правнук, сиречь я.
Когда-то ты, мой дорогой прадед, будучи уже глубоким стариком, рассказывал мне безумно красивые сказки о великом городе Вавилоне, где ты якобы служил при дворе царя Валтасара. Эти рассказы были столь яркими, что я запомнил их на всю жизнь. И потому, когда вопрос о выживании нашей общины встал, как говорили у вас, в России, ребром, я вспомнил о том удивительном мире и предложил моим соратникам воссоздать его на приобретенном институтском полигоне. Дело требовало больших затрат, но средства у нас были.
Ты еще не знаком с Энки. Хотя, возможно, твой мошенник Лже-Даниил о нем что-то говорил. Этот бог опекает эбореев. Так вот, в нашем с тобой мире он был выдающимся биологом. Фактически он научился делать человека бессмертным. Кстати, ты хорошо знаком с его отцом, сэром Эмери Датчем, знаменитым историком-востоковедом, труды которого помогли нам воссоздать все, что ты наблюдал вокруг. Таким образом, возник временной парадокс, участником которого мы и являемся. Но я о другом. Умирая, Эмери Датч завещал свое тело науке. Однако, пока старик был в коме, его сын вывез отца из госпиталя и, как ты мог видеть, даровал ему бессмертие.
– Невероятно, – прошептал Руслан Караханов.
– В этом мире много невероятного, – усмехнулся Мардук. К примеру, ты, наверное, заметил, что мы стараемся сделать положение женщин более благоприятным, чтобы избежать в дальнейшем столь резкой дисгармонии. Может, в недалеком будущем наши дамы будут входить даже в коллегию жрецов. Как видишь, у нас тут самая чистопробная экспериментальная история.
Обо всем рассказывать долго. Но самым невероятным открытием для меня было то, что великий город Врата Бога, о котором ты мне столько рассказывал, – это мой собственный, буквально вот этими руками построенный Вавилон. Парадокс! Это мои Врата, дорогой прадед. А вы залезли сюда, пробив стену, и все пошло кувырком. Я и мои друзья хотели создать мир, в котором женщина не станет существом второго сорта, в котором эта сжатая пружина эмансипации, высвободившись, не сокрушит цивилизацию. И то, что происходит сейчас, – Мардук вздохнул, – кто знает, как все теперь обернется… Ваш Даниил изобрел какого- то своего, нового бога. Я проверил, никто из нас не имеет к этой затее никакого отношения. Однако, что самое непонятное, его бог действует!
– Да, – подтвердил Кархан. – Я видел это. В долине под горой Фавор.
– Я тоже видел, – покачал головой Мардук и щелкнул пальцами. Светящийся экран моментально разбился на великое множество небольших квадратиков. Бог Вавилона указал на один из них, и тот сразу увеличился. Изображение внизу постоянно смещалось, точно камера парила над местностью.
– Если хочешь, можно дать другой ракурс. – На экране появился тот же пейзаж, но под другим углом. – Ухеели всегда летают парами.
– Вот оно как, – пробормотал командир царских стражников.
– Кроме того, мы можем наблюдать этот мир глазами жрецов. Но это старые технологии. Еще у вас в средствах закрытой связи применялись такие штуки. Ну и к тому же стационарные микрофоны, камеры, сканеры психоактивности… Одним словом, много чего.
– Да, – протянул Кархан, потирая виски. – Лихо вы тут устроились!
