– Так вот, – прерывая ход его мыслей, вел свою линию присяжный поверенный, – завтра день рождения французского посла Мориса Палеолога.
– А, ну так поздравления ему! – кивнул несколько раздобревший от съеденного и выпитого жандрам.
– В этом вся и загвоздка. Брат уже направляется из Ставки в Петроград, но, как вы сами понимаете, подарок по дороге ему взять негде. Не австрийскую же каску ему в самом деле везти?
Жандарм звучно расхохотался незамысловатой шутке.
– Это вы хорошо сказали! Здоровский будет вид у посла в этой самой каске!
– Так вот брат и просил меня присмотреть какой-нибудь этакий подарочек его превосходительству.
– Ну и правильно, – согласился с мнением отставленного начальника Ставки жандармский полковник. – Да только я-то здесь при чем?
– В том-то и дело, что при чем. Вы наверняка слышали, что господин Палеолог, сей потомок византийских императоров, собрал немалую коллекцию всякого разного старинного оружия. Сабли там, мечи, шпаги…
– Ну-у? – протянул Ляхов, явно не понимая, к чему клонит его собеседник.
– Мне тут сказывали, – понижая голос, вымолвил Францевич, – что на днях на Большой Морской было какое-то не то ограбление, не то пьяная драка, уж не упомню. И вот там в качестве вещественного доказательства фигурировал некий очень примечательный кинжал.
– А, ну да, ну да, было такое.
– Сказывают, по тому делу все подозреваемые уже мертвы. Так вот, я и хотел попросить, если штука все равно выморочная, может, как-то можно того, изъять сей кинжал из материалов дела? Им ведь, кажется, никого не убили, стало быть, можно и любой другой положить. А уж я, понятное дело, в долгу не останусь. – Францевич достал из ящика стола конверт.
– Настоящие? – покосился жандарм.
– Да ну, помилосердствуйте, откуда ж теперь иные? – Людвик Юстинович протянул жандарму «барашка в бумажке».
– А то смотрите! – Ляхов погрозил пальцем хозяину. – Не погляжу, что старые знакомые! – Он взял конверт, бегло пересчитал купюры и засунул «статусную ренту» в карман. – Хорошо, будь по-вашему. Приходите завтра в Управление, все сделаем.
– Отчего ж завтра-то? Завтра уже вручать надо. Дежурные ж там всю ночь кукуют. Так вы уж черкните им записочку, что, мол, срочно надо, а я слугу пошлю, он принесет.
– Негоже так, – вздохнул Ляхов, опустошая еще один стакан. – Ну да ладно, как говорится, для милого дружка и сережка из ушка.
– Петруша! – крикнул присяжный поверенный, и затянутый в ливрею слуга с непривычно смуглым для северных широт лицом, молча склонившись перед офицером, поставил на стол письменный прибор и листы чистой бумаги.
Глава 29
Гроссбух подобен Книге судеб – он порождает военные союзы и убивает их.
Эрцгерцог Карл внимательно поглядел на вошедшего в комнату человека среднего роста, крепкого телосложения, со спокойным и уверенным лицом. От него буквально исходила волна уверенности, будто он, а не Карл был хозяином кабинета и лишь позволил молодому принцу освоиться в кресле наместника и подержать в руках секретные бумаги.
– Я навел о вас справки, – едва поздоровавшись, начал эрцгерцог. – Полковник Ронге, едва услышав, что вы здесь, пришел в такой восторг, что я, право, не ожидал. Он назвал вас «Сальватором» и объявил едва ли не лучшим нашим агентом за всю историю империи.
– Польщен, – склонил голову Конрад Шультце. – Возможно, господин полковник переоценивает мои заслуги.
– Признаться, майор, я не посвящен в суть вашей тайной войны, но для меня рекомендация господина Ронге дорогого стоит.
– Я лишь выполнял свой долг.
– Ответ, достойный офицера. Я буду просить его величество достойно наградить вас.
– Не стоит, Ваше Императорское Высочество.
Карл удивленно поглядел на разведчика. Столь близкая сердцу большинства военных тема, похоже, не произвела никакого впечатления на господина Шультце.
– Вы чересчур скромны.
– Поверьте, ваше высочество, это не скромность, а трезвый расчет. Не хочу, чтоб мое имя фигурировало в наградных списках. Да и вообще, был бы весьма признателен вашему высочеству, когда бы вы помогли мне исчезнуть бесследно.
– Мне кажется, я не совсем понимаю вашу мысль. – Эрцгерцог удивленно округлил глаза. – Вы же не хотите… умереть?
– Ни в малейшей степени, – покачал головой Шультце. – Именно поэтому и хочу исчезнуть. Мне нужны новые документы и желательно премиальные, которые я, будем откровенны, вполне заслужил. После чего я надеюсь перебраться в Швейцарию, а затем, если получится, куда-нибудь подальше. Может быть, в Африку.
Эрцгерцог Карл вышел из-за стола и в молчании подошел к странному гостю.
– Вы хотите бежать?
– Можно сказать и так, – согласился майор. – Однако, поверьте, я вовсе не трус. Годы успешной работы в лагере врага тому несомненное доказательство. Но я не желаю быть пушечным мясом в войне, которую император начал для того, чтобы проиграть.
– Вы забываетесь, – резко оборвал его наследник престола.
– Напротив, я в отличной памяти. А потому не могу забыть слов нашего императора Франца-Иосифа, произнесенных им в первые дни войны: «Если монархии суждено погибнуть, то она по крайней мере должна погибнуть достойно». Позвольте мне вопрос, Ваше Императорское Высочество, вы знали об этих словах?
– Нет, – с трудом выговорил эрцгерцог, ощущая комок в горле. – Но что это означает?
– Занятная ситуация, – усмехнулся разведчик. – А в русской Ставке Верховного главнокомандующего о них хорошо известно. И не только о них, но и о других крылатых выражениях нашего монарха. А еще, хотите, я перечислю вам, какие дивизии и в какой последовательности должны выдвигаться в сторону Карпатских перевалов? Или, вот скажем, совсем недавняя информация: Эльзасский стрелковый корпус, который вы планировали отправить в район Дуклы, чтобы при случае ударить во фланг 8-й армии русских, вопреки вашему желанию отправлен для укрепления группировки на Бескидах.
– Я не понимаю, к чему вы клоните.
– Вся моя информация вполне достоверна, именно за это меня, смею надеяться, высоко ценит полковник Ронге, и поступила она в мое распоряжение, как можно догадаться, из более чем надежного источника в российской Ставке.
– Вы хотите сказать, что русским известны наши планы?
– Так, как если бы они воевали сами с собой. Русским становится известно о передвижении едва ли не каждого батальона, и не только о его передвижении, но также о целях оного, раньше, чем командирам наших дивизий.
– Но это невероятно!
– Это чистая правда, ваше высочество. И потому я хотел бы в самое кратчайшее время оказаться подальше от этих мест. Если позволите мне говорить откровенно, я скажу все, что думаю о сложившейся на сегодняшний день ситуации. Хотя сразу предупреждаю, что вряд ли мои слова вас порадуют. Но я счел долгом офицера сообщить вам об этом. Именно с этой целью я взял на себя смелость просить об аудиенции.
– Приказываю вам говорить! – Эрцгерцог нервно одернул мундир.
– Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество. – Шультце на мгновению вытянулся во фрунт. – Итак, как я уже сказал, император Франц-Иосиф с первого дня войны был морально готов к неминуемой гибели монархии. Десятилетия его правления составляют целую эпоху в жизни империи. Большую часть прошлого
