пока можно закопать.
Спорить со следователем никто не решился, и чтобы выполнить его распоряжение, перераспределили обязанности. Один рабочий вместе с диггером продолжил прокладку тоннеля, а второй принялся рыть в полу грота яму. В нее затем поместили железный ящик, забросали землей, а сверху, чтобы окончательно скрыть место тайника, стали насыпать из носилок грунт.
Больше никаких кладов не встречалось, если не считать нескольких наконечников от копий, их Кротов пообещал сохранить для специалистов-историков. По всем расчетам выходило, что подземный ход должен был соединиться с тем, который представлял интерес для следователей. Однако никаких признаков приближения к каким-либо пустотам не отмечалось.
Кротов остановил работы, открыл брезентовый футляр и стал навинчивать друг на друга штыри из нержавейки, пока не получилось что-то вроде острого щупа. С ним он вошел в тоннель и стал протыкать песок, пока, наконец, не почувствовал, как его инструмент, двигаясь сначала с трудом, потом заскользил свободно.
– Ошиблись маленько, – проинформировал он, выбираясь из тоннеля.
Копать нужно было немного правее, что и стали делать рабочие, пока, наконец, слой земли под ударом лопаты не обрушился вперед. Вскоре сделали проход того же размера, что и щит, принесенный диггером. Влево и вправо уходил тоннель, проложенный, судя по всему, совсем недавно. В этом убедился Сивцов, принимая у монтеров работу.
– Спасибо, ребята, – сказал он. – Теперь вы свободны. Но о том, что здесь делали, никому ни слова! Особенно о сундуке! Иначе за разглашение тайны следствия можете попасть за решетку!
Его слова несколько охладили пыл рабочих, которым не терпелось похвастать участием в столь необычном приключении, но они особо не расстроились: до конца рабочего дня было еще пару часов, и никто не осудит, если их провести с пользой, за стаканчиком-другим горячительного.
– А что будем делать с отверстием? – поинтересовался у диггера Анатолий.
– Закроем, – просто ответил тот, положил на пол щит и начал брызгать на него аэрозолем.
– Это специальный клей, – уточнил он, когда дерево стало достаточно влажным.
Затем Кротов принялся насыпать на щит слой за слоем песок, брызгая на него время от времени из баллончика. Постепенно образовалась поверхность, полностью повторявшая и по цвету, и по структуре стены тоннеля.
– Ну, вот и готова волшебная дверца, – гордо сказал Игорь, закончив работу. – Ею мы закроем дырку, чтобы не привлекала внимание.
Свет от аккумуляторного «торшера», который в последние полчаса лишь тлел, окончательно погас. Но почти сразу же в проломе засияли лучи от другого источника.
– Привет диггерам! – раздался веселый звонкий голос. – Тяжело на поверхности, легко внизу! Что, без меня никак?
– Ладно, Харон, забрасывайся! Будешь здесь запаливать незваных пиггеров! – ответил Кротов и посветил в сторону гостя. На том была точно такая же, как у всех троих униформа, а на месте эмблемы красовалась черная на голубом фоне ладья.
– Не стремайтесь! Гейт будет на замке! – ответил новый диггер и восхищенно добавил, показывая на кучи песка: – Однако же вы и наковыряли!
Он разложил предусмотрительно взятый стульчик и уселся посредине грота, выключив фонарь.
– У нашего Харона, то есть Сереги Хорошко, – кошачье зрение, – объяснил Игорь. – Так что ему свет не нужен, он и так все увидит.
Кротов первым вошел, согнувшись, в свежевырытый подземный ход, неся повернутый набок щит. За ним последовал Анатолий, и замыкал шествие Курков. По очереди они пролезли в основной тоннель, где можно было выпрямиться: он оказался высотой в человеческий рост, да и по бокам оставалось порядочно пространства.
– Давайте примерим, – предложил Игорь, и вставил щит в проем.
– Если не знать, то никогда и не найдешь, – поощрил его Сивцов и, спохватившись, заметил: – А как мы сами-то его разыщем?
– Сделаем рядом метку, – успокоил его Кротов и проковырял ножом в метре от щита ямку на уровне глаз. – Теперь можно не волноваться!
Следователи и диггер осмотрелись, и Анатолию вспомнились слова Корицкого о том, что для кондиционера требуется электричество, а значит, его требовалось подвести. Но никаких проводов ни на стенах, ни на полу не оказалось.
– Как ты думаешь, Игорь, где здесь можно спрятать кабель? – спросил он.
– В принципе, где угодно, – отозвался тот. – Скорее всего, рядом со стенкой. Надо порыться!
Он стал разгребать песок сначала с левой, а потом и с правой стороны, и вскоре обнаружил толстую змею упакованного в пластиковую оболочку провода.
– Ну, что ж, – удовлетворенно сказал Сивцов. – Наши предположения подтверждаются.
Группа двинулась влево и через некоторое время достигла места, где проложенный в песке тоннель заканчивался. Дальше шла выложенная из такого же, как в гроте, кирпича галерея. Кабель здесь вынырнул из-под слоя песка и лежал, как гадюка, греющаяся на солнце, прижавшись к самой стене. В ней с кем-то выверенным интервалом – он равнялся примерно двадцати шагам – были сделаны ниши, в которых легко могли спрятаться три, а то и четыре человека.
Сивцову вдруг показалось, что он с помощью какой-то немыслимой машины времени перенесся в средневековую Москву. У него даже появилось ощущение, что его со всех сторон окружили призраки прошлого. Они прикасались к нему, словно спрашивая: что тебя, потомок-пришелец, привело в наш мир, зачем беспокоишь нас?!
