тротуару, когда можно напрямик.
Братья кубарем скатились на дно оврага, затем перелезли через забор и очутились у входа в каменоломню.
– Куда торопиться? В школу еще рано, – сказал Веточкин-младший, присаживаясь на камень. – Вань, а Вань, – помолчав, окликнул он, – а что, если бы и в самом деле вдруг явился добрый волшебник, посадил бы нас на ковер-самолет и сказал: 'Летите, ребята, в будущее. Счастливого вам пути!'
– Тоже придумал! – засмеялся Ваня. – Добрые волшебники и ковры-самолеты только в сказках бывают.
– Ты ошибаешься, – раздался чей-то голос. – Волшебники бывают не только в сказках. Я помогу вам, мои юные друзья, увидеть будущее.
Перед мальчиками стоял круглолицый молодой человек с веселыми, проницательными глазами. Он кого-то напоминал Ване. Но кого именно? Ну, конечно, нового управдома! Он обещал ребятам оборудовать спортивную площадку.
– Ты ошибаешься, мальчик, – словно прочитав его мысли, сказал незнакомец. – Я вовсе не управдом и никому ничего не обещал. Я самый обыкновенный волшебник и зовут меня Сергей Иванович…
– Волшебников так не зовут! – перебил его Гоша. – И потом все волшебники с бородой, а у вас и усов-то нет.
– Борода – дело наживное, – засмеялся незнакомец. – А зовут меня все-таки Сергеем Ивановичем. Хочешь, я паспорт покажу?
– Мы вам и так верим! – поспешно сказал Ваня.
Теперь он был уверен, что этот человек и в самом деле не управдом, а волшебник. Разве обыкновенные управдомы умеют читать чужие мысли?
– Хотите, я покажу вам фокус? – улыбаясь спросил волшебник. – Опля!
Он взмахнул тросточкой. И – о чудо! – тросточка превратилась в змею. Змея выскользнула у него из рук и исчезла в груде камней.
– Ха! – громко сказал Сергей Иванович и выдохнул изо рта пламя. Еще мгновение, и в руке у него очутилось куриное яйцо. Другое яйцо он вынул изо рта, еще одно – из уха. Через минуту у него оказалась полная шляпа яиц. А еще через мгновение он вытащил из кармана целый ворох шелковых платков.
– Видел! – пренебрежительно пожал плечами Гоша.
– Что ты сказал? – удивился волшебник.
– Эти фокусы я уже видел в цирке. Покажите что-нибудь поновее. Или вот, – Гоша вынул из портфеля дневник, – переделайте двойку на пятерку. Тогда я поверю, что вы настоящий волшебник.
– Увы, – покачал головой Сергей Иванович, – такие чудеса мне не подвластны.
Это может сделать только один человек.
– Кто? – оживился Гоша.
– Ты сам. И то при одном условии…
– Знаю, – уныло сказал Гоша. – Надо хорошо учиться. А на это у меня времени не хватает. Послушайте, – вдруг оживился он, – а вы и в самом деле можете перенести нас в будущее?
– Конечно. С помощью вот этого эликсира.
Сергей Иванович протянул флакон с какой-то жидкостью. Гоша понюхал, зажмурился и отпил из флакона. Эликсир оказался приятным на вкус.
Гоша зевнул, потянулся и, положив портфель под голову, сладко уснул.
– Послушайте, – вдруг вспомнил Ваня, – а как же мы обратно вернемся?
– Очень просто, – сказал волшебник. – Стоит вам только произнести заклинание: 'Ал лал, робин рой, унеси меня домой' – и вы сразу же вернетесь.
Запомнил?
– Ага, – сказал Ваня и тоже глотнул из флакона. Он почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, голова тяжелеет, и вдруг все исчезло.
Необыкновенное пробуждение
Когда Ваня очнулся, первая его мысль была о школе. 'Если поторопимся, то, пожалуй, еще успеем к первому уроку. Надо поскорее разбудить Гошу, – подумал он. – Интересно, как мы сюда попали? Какая-то пещера… Ага, вспомнил, волшебник Сергей Иванович… Эликсир…'
Ваня поднялся и больно стукнулся головой о каменный свод. В воздух от его движения поднялось облако пыли. Ваня чихнул, да так громко, что Гоша тоже проснулся, поднял голову и протер глаза.
– А ну, скорей вставай, соня! – крикнул Веточкин-старший и, не дав брату опомниться, потянул его за рукав.
Мальчики выбрались из пещеры и очутились в густой заросли парка. Они долго шли по какой-то аллее и вышли на улицу.
Улица, такая привычная, неузнаваемо преобразилась. На углу, там, где Гоша любил играть в классы, теперь возвышался новый высокий дом с большими окнами и красивыми золотистыми стенами. Клены и каштаны, тронутые багрянцем осени, стояли вокруг такие праздничные и нарядные, словно собрались на карнавал. Но куда же девался старый асфальтовый тротуар, на котором так хорошо было чертить мелом квадраты и прыгать на одной ноге? Вместо тротуара мимо домов мчались бесконечные ребристые дорожки, похожие на движущуюся лестницу метро.
– Ну вот! Кажется, мы в будущем, – сказал Гоша, и веснушчатое лицо его расплылось в улыбке.
Движущийся тротуар помчал братьев мимо домов, украшенных мозаикой, мимо спортивных площадок, бассейнов и садов. В листве деревьев прятались яблоки.
На клумбах пестрели осенние цветы – белые хризантемы, разноцветные астры…
Вероятно, было еще рано, так как людей на улицах было мало. Гоша заметил, что женщины одеты в простые, но красивые платья светлых тонов, а мужчины – в легкие и очень удобные костюмы, похожие на спортивные. Куда девались неуклюжие, сковывающие движения пиджаки? А галстуки, шляпы? Да, да. Ни шляп, ни шапок, ни кепок никто не носил.
– Вероятно, это потому, – высказал предположение Ваня, – что люди перестали бояться свежего воздуха, простуды. Да это и здоровее.
– Как! – воскликнул Гоша. – А для украшения?
– Для человека лучшее украшение это… сам человек, – изрек Веточкин-старший. – Кстати, ты обратил внимание? Мы не встретили ни одного седого или лысого. Ни одного чересчур толстого или слишком тощего… Смотри, смотри! – вдруг воскликнул он, подняв голову.
Над братьями Веточкиными пролетал по воздуху человек. Серебристые крылья за его спиной, вибрируя, издавали легкое жужжание. Человек скрылся за углом высокого дома. На противоположной стороне улицы к большому зданию в форме конуса бесшумно подлетел двухместный вертолет. Он причалил к балкону на восьмом этаже. На балкон выпрыгнула из вертолета стройная девушка. Она помахала рукой кому-то, оставшемуся в кабине, и вертолет бесшумно взмыл к облакам.
Ваня не переставал удивляться. Гоша ко всему относился спокойно. Он делал вид, что все это ему уже давным-давно известно.
– Подумаешь, – говорил он, – ну, летают! Были бы у меня такие крылья, и я бы полетел… Ну, куда же мы пойдем?
– Куда? В школу, – не очень уверенно сказал Ваня.
– Да ты что? – засмеялся Гоша. – За кого ты меня принимаешь! Да я ни за какие коврижки…
– Ну нет! – твердо сказал Ваня. – Ты думаешь, если мы перенеслись в будущее, то и учиться не надо?
– Ничего не думаю. Только и школы-то нашей давно на свете нет. Может быть, и вообще-то теперь без школ обходятся? – с надеждой добавил Гоша.
– Не может этого быть, – убежденно сказал Ваня.
Оглядевшись по сторонам, он увидел на углу табличку: 'Улица Ленина'.
