– Сидел, но мы переслали его перед самой ярмаркой в Москву, в Бутырки. А зачем он вам?
– Он сбежал из Бутырок два дня назад. Вот поэтому мы сюда и приехали…
– Извольте объясниться, господа, причем здесь этот каторжный? – вспыхнул взвинченный дурными новостями Каргер. – Мы ведь, помнится, говорили о безопасности государя!
– К сожалению, Николай Густавович, связь между этими двумя предметами самая непосредственная. Согласно тем же агентурным данным, головка «Народной воли», так называемая распорядительная комиссия, наняла для покушения на государя уголовных.
Все на секунду онемели, затем послышались возмущенные восклицания. Полозов пресек их од ним взмахом руки:
– К делу, господа! Цену этим «борцам за свободу» мы все знаем. Не сумев добраться до помазанника Божия своими силами, они готовы сейчас на все. Даже на наем убийц из каторжников. Повешенный в Одессе прошлой осенью Лизогуб успел передать нигилистической партии значительную часть своего огромного состояния. Вот на эти деньги – а сумма обещана немалая – распорядительная комиссия и подрядила известного преступника Мокрова по кличке Блоха. Причем все это делается втайне от собственного Исполнительного комитета, и уж тем более от рядовых партийных членов. Комиссия эта состоит всего из трех человек, наиболее фанатичных противников существующего строя… Так вот. Мокров заказ взял и уже выделил для его исполнения Сашку-Цирюльника.
– Вот почему они так настойчиво готовили ему в июне побег! – воскликнул обычно хладнокровный Благово.
– Совершенно верно, Павел Афанасьевич. Блохе нужен для покушения на государя именно этот злодей. Во-первых, дело сложное, простому, бесталанному, так сказать, бандиту не справиться. А во-вторых, за покушение на венценосца положена смертная казнь через повешение. Либо его убьют на акте… В любом случае, Блоха избавится от амбициозного молодого конкурента, который уже начал наступать ему в Москве на пятки.
– Да, это в стиле дальновидного господина Мокрова, – согласился Благово.
– Чтобы покушение удалось наверняка, в помощь Цирюльнику выделен еще один известный бандит, которого для этой цели выписали аж из Америки. Это печально знаменитый...
– Гришка Отребьев, – подал неожиданно из угла голос Лыков.
– Совершенно верно, Алексей Николаевич. Но откуда вам это стало известно?
– Агентурная информация, – лаконично ответил титулярный советник.
– Хм... Ладно, я продолжаю. Террористы выделили из своих рядов человека в эту команду убийц. Так сказать, представителя заказчика... Это некто Михаил Федорович Фроленко, член Исполнительного комитета. По договоренности с Блохой, Фроленко имеет тайный приказ ликвидировать обоих уголовных исполнителей теракта после его свершения. Независимо от результатов покушения. Господа либералы опасаются, что их героический ореол изрядно потускнеет, если обществу станет известно, кто их помощники в борьбе за народную свободу...
– Убить двух столь опытных людей, как Сашка-Цирюльник и Гришка Отребьев? – скептически покачал головой Благово. – Да на это потребуется целый отряд.
– Такой человек, как Фроленко, стоит один целого отряда, – вторично вмешался в беседу барон Таубе. – Выбор террористов весьма удачен. Михаил Федорович – очень серьезный человек, самый опасный из них. Если бы он оказался рядом с государем с молотком в руках… Фроленко отличается удивительным хладнокровием и выдающимся мужеством. Он устроил в Одессе побег из тюрьмы своему товарищу Костюрину. Он же затем вывел из киевского каземата сразу трех арестантов, в их числе знаменитого Стефановича. Того самого, что устроил настоящее восстание в Чигиринском уезде, выдавая себя за тайного эмиссара царя, посланного им через головы лживых сановников к крестьянам… Для организации этого побега Фроленко устроился на службу в тюрьму надзирателем. Далее, он же участвовал в подкопе под Херсонское казначейство, когда были похищены полтора миллиона рублей. Он, наконец, был в числе напавших на жандармский конвой, перевозивший революционера Войнаральского. Раненые лошади тогда понесли, и верховые террористы не сумели догнать карету с узником… А в ноябре прошлого года под Одессой все тот же Фроленко сделал подкоп под железнодорожное полотно, чтобы взорвать возвращающегося из Крыма государя. Причем во время этого взрыва он должен был погибнуть сам. И взорвал бы, если бы маршрут следования царского поезда не был изменен!
– Да, компания что надо, – подытожил Благово. – Два первостатейных бандита и один такой же первостатейный террорист. А нам здесь, в Нижнем, необходимо изловить их на подступах к государю.
– Совершенно верно. В этом и состоит поручение вам от нового министра внутренних дел. В помощь вам придается ротмистр Таубе, наш лучший оперативник. Несмотря на молодость – ему двадцать шесть лет – он уже успел проявить себя и в Средней Азии, и в турецкой Болгарии, выполнил ряд секретных поручений правительства и лично государя. Англичане, например, за его голову…
Таубе предостерегающе кашлянул, и Полозов сразу осекся:
– Ну, это к делу не относится! Словом, ротмистр поживет у вас до зимы, с частыми отлучками в Петербург. Все, что вам понадобится от министерства, от других правительственных органов – передавайте через него; вам будет оказана любая посильная помощь. Помните, что вы отвечаете за жизнь самодержца персонально!
На этом совещание закончилось. Ушли жандармы, удалился задумчиво посланец губернатора Михайлов. Остались столичные гости и полицейские чины.
Каргер приказал подать чаю, Благово и Полозов закурили сигары. Лыков незаметно присматривался к министерскому куратору. Так вот откуда этот загар – Средняя Азия. Англичанам чем-то насолил; уж не в Индию ли пробрался?
– В Гималаях, – внезапно сказал Таубе.
– Что в Гималаях? – не понял полицмейстер.
– Алексей Николаевич ломает голову, где я так загорел, вот я ему и подсказываю.
Лыков смутился, а Благово воззрился на ротмистра с интересом:
– Читаете мысли на расстоянии?
– Нет, просто наблюдаю, обобщаю и делаю выводы. Вообще-то, один необъяснимый дар у меня все же есть: я иногда предвижу события. Не все, только некоторые.
– За что же вас, ротмистр, с такими талантами и к нам сослали? До зимы еще далеко. Не те события предугадали?
– В самую точку попали, Павел Афанасьевич, – с ответным интересом посмотрел на него барон. – Тоже мысли читаете?
– Нет, просто наблюдаю, обобщаю и делаю выводы. Вас потребовалось временно убрать из столицы. Почему?
– У Виктора Рейнгольдовича вышло столкновение с капитаном Кохом, начальником личной стражи государя, – нехотя пояснил Полозов. – Барон счел, что тот недостаточно четко выполняет свои обязанности.
– Ничего себе «недостаточно четко»! – вскричал Таубе. – Он позволил Соловьеву трижды с близкого расстояния выстрелить в государя. Хорошо, тот увернулся, как я его учил...
Нижегородцы переглянулись. Полозов пояснил:
– Ротмистр провел несколько занятий с Его Величеством, после того как мы поняли, что его жизни угрожает серьезная опасность. Виктор Рейнгольдович – весьма опытный в таких делах человек. Его советы второго апреля прошлого года действительно очень помогли государю – он уклонился от трех пуль.
– ... А когда Кох наконец подбежал и повалил Соловьева, тот, лежа, сумел еще дважды выстрелить! Ранил агента. Кто же так валит? Кто так защищает?
– Так ведь с той поры прошло более года, – удивился Каргер. – Государь, хвала Всевышнему, жив, значит, капитан Кох со своими обязанностями справляется.
– Неделю назад барон потребовал от Коха, чтобы тот начал менять маршруты перемещений его величества по столице. У государя есть обязательные еженедельные выезды, и барон опасался, что террористы могут выследить эти часто повторяющиеся маршруты. И устроить там подкоп или засаду из бомбистов.
– Очень верное опасение, – согласился Благово. – И за него вас, барон, и …
