башенный стрелок зло выругался:
— Из автомата, командир…
— Пехота? — радист округлил глаза. — Нас окружают? Да?..
— Спокойно! — приказал старшина. — Разберемся. Новгородкин, наблюдать! Тимофеев!..
— Слушаю.
— Проверь аварийный люк.
Водитель с горем пополам открыл аварийный люк, хмуро посмотрел на густую грязь. Надо же так угораздить! По самое днище влезли.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Григорий.
— Сели на брюхо…
— Мд-а-а!.. — вздохнул Кульга. — А выбираться, братцы, как-то надо.
— Засек! — выпалил Новгородкин, хватаясь за пулемет. — В черных комбинезонах… Наверное, из подбитого танка…
— Где?
— В кювете! Вот тама, где кустик торчит!
Кульга приник к триплексу — смотровой щели: за жидким кустиком черемухи, что росла у дороги, виднелись темные комбинезоны немецких танкистов.
— Уходят, стервецы!
Данило резанул длинной очередью. Пули возле распластанных фигур взбили фонтанчики пыли.
— Сволочи!..
Глухо стукнула крышка люка водителя. Тимофеев вскинул карабин и, не выходя из танка, прицелился. Хлопнул выстрел. Один немец дернулся и уткнулся лицом в придорожную траву. Клим быстро перезарядил карабин.
— Закрыть люк! — крикнул Кульга. — Что за самодеятельность?
Другой немец, приподнявшись, застрочил из автомата. Пули звонко простучали по броне. Тимофеев плюхнулся в кресло. Щеки его обескровились, поблекли. Новгородкин резанул второй очередью, но так и не поразил бежавшего зигзагами немецкого танкиста. Тот уходил все дальше и дальше. Пригибаясь к земле, делал броски вперед, падал, строчил из автомата, вскакивал и снова бежал.
— Не трать патроны! — приказал старшина башенному стрелку. — Еще пригодятся!
Данило прекратил стрельбу. Несколько минут экипаж сидел молча. Рядом с танком ошалело квакали лягушки. От болота несло прелью и тиной.
Клим прислонился разгоряченным лбом к нагретой броне, вспоминая родной дом под железной крышей, с резными наличниками, которые он недавно выкрасил белой краской. А вот крышу не успел покрасить. Не достал зеленой краски. Можно было бы, конечно, и суриком покрыть, как сосед, да не хотелось. У Тимофеевых всегда крыша краской зеленого цвета покрывалась. Фасон держали. Глупость несусветная! Отсюда, с войны, многое по-иному смотрится и ценится. Не все ли равно, какой краской, главное, чтобы железо кровельное сберечь.
— Тимофеев! Ты что, дрыхнешь?..
— Я… Я тут, — Клим тряхнул головой. — Тут я, товарищ командир.
— Приоткрой люк.
— Можно и открыть.
Клим стал боком, прижавшись к броне, и осторожно распахнул люк водителя. Солнце опустилось довольно низко, и его лучи скользнули внутрь машины, высветляя кожаное сиденье, рычаги управления. На покатой лобовой броне устроилась стрекоза, и ее прозрачные крылышки, словно стеклышки, светились на солнце. Перед танком возвышался пучок осоки. Крупная пучеглазая лягушка, примостившись на гнилушке, удивленно таращила глаза на незнакомое зеленое чудище.
— Вроде спокойно, — сказал механик-водитель, робко выглядывая из люка.
— Тимофеев, первым вылазь, — приказал Кульга. — За тобой Новгородкин, потом я. Радисту находиться в машине.
Клим приблизился к люку, выглянул.
— Давай, давай, — торопил его Данило. — Шевелись живей!
Тимофеев выскользнул из танка и сразу провалился почти по колено в вонючую жижу. И застыл, напряженно вслушиваясь. Каждая мышца напряглась в тревожном ожидании. В проеме люка показалась голова Новгородкина. Он вылез, держа карабин наготове.
— Как тут?
— Вроде тихо, — прошептал Тимофеев.
— Да я не о том, — усмехнулся Данило. — Глубоко под ногами?
— Под ногами? — переспросил Тимофеев. — Не больно так, по край голенища.
Башенный стрелок осторожно ступил в болото, потоптался, переминаясь с ноги на ногу.
— Вязкое дно.
В люк просунулся Григорий Кульга.
— Новгородкин! Осмотреть подбитые танки. Только осторожно. Может, там раненый фашист притаился.
— Есть осмотреть танки!
Новгородкин пригнулся и, чавкая сапогами, двинулся в сторону танков. Один дымил черным смрадом. Другой, как подбитый мамонт, уткнулся серой громадой в кювет, разворотив вокруг себя землю.
Данило, стараясь беззвучно ступать, обошел подбитый танк. Смутное чувство сожаления шевельнулось у него внутри. Лобовая броня на широкой груди танка разворочена прямым попаданием, и острые рваные края отливали на солнце серебряным блеском. На башне темнели вмятины и зияла пробоина. Такую машину за несколько минут боя исковеркали, превратили в груду металлолома! В стороне широкой полосой лежала сползшая с зубчатых колес тяжелая гусеница. И в то же время ему было приятно смотреть на свою «работу». Чистое попадание!
Новгородкин влез на танк, заглянул в открытый верхний люк. В нос ударил пороховой сладкий запах гари. Снаряд внутри все разворошил и перемешал. Лезть туда Новгородкин не решался. Тошнота подступила к горлу, и он отстранился от люка. Не хотелось верить, что и это его «работа».
«Лучше б сгорел, как тот, — подумал он, осторожно спрыгивая с танка. — Сгорели бы, и точка!»
Вернулся к своим Новгородкин хмурым и злым.
— Ну, что? — спросил Кульга, перемазанный тиной.
— Гроб железный…
— Трофеи подобрал?
— Какие там трофеи? Все смешалось.
— Документы и оружие, — сухо произнес Григорий.
Данило молча повернулся к дороге, но Григорий остановил его:
— Ладно, потом сходим… Мы тут все осмотрели, облазили танк кругом. Засели, конечно, крепенько, но не безнадежно. Если назад подвинуться на пару метров — выскочим.
— Подстил сотворить надо, — рассудительно добавил Тимофеев. — А для подстила кругом лесу — вагон! Кумекаешь, Данило?
Солнце взошло и весело выглянуло над лесом. Зенитчики подходили к Лудони, крупному селу. Белесые туманы, прячась от солнца, уходили в густые чащобы, прятались по низинам и там редели, таяли. Село уже проснулось, а может быть, оно совсем не ложилось спать. Еще издали артиллеристы услышали шум моторов, ржание коней, лязг гусениц, надсадные сигналы автомашины, мычание коров, лай собак… Ветерок доносил привычный запах человечьего жилья, и зенитчики, уставшие от бесконечного марша и голода, прибавили шагу. Лошади, словно понимая людей, шли без понукания, роняя хлопьями белую пену с губ. В разбежавшихся светлых сумерках, в прозрачной чистоте утреннего прохладного воздуха впереди на пригорке, за темными стволами елок все отчетливее вырисовывалось село. Над клубом взметнулся вверх тонкий шест антенны. Белым кубиком стояло кирпичное беленькое здание школы, окруженное зеленым садом.
— Братцы, кухня! Никак наша?
