встретить возможную избранницу, но и поближе с ней познакомиться. И ежегодно в училище, одновременно с выпускным балом, устраивались десятки свадеб.
Курсант Александр Беляк к числу ярых поклонников танцевальных вечеров не относился. Танцевать он умел, но особенно танцами не увлекался. Он не позволял себе тратить «часы на пустые движения телом», когда хватает проблем с учебой. Специальные предметы, особенно конструкция вертолета, строение двигателя, практическая аэродинамика, вертолетовождение давались ему легко. Там, где многие курсанты спотыкались, он схватывал все на лету и усваивал, как говорили, с «первого захода». А вот теоретические дисциплины, при освоении которых требовалась основательная школьная подготовка, давались с трудом, особенно теоретическая механика, сопромат, физика, английский язык и некоторые гуманитарные науки.
Часы и уроки, которые Александр лихо пропускал в школе, теперь приходилось наверстывать дополнительными занятиями, часто за счет личного времени или ночных часов. Так что ему было не до танцев.
Но из-за этого Беляк особенно и не переживал, поскольку у него уже была подруга — отчаянная Любка Рогушкина. Его неповторимая и неподражаемая красавица Люба, Любонька, Любушка-голубушка, верная и надежная, подруга детства и юности, которую он любил, которой верил, как самому себе, которая страстно повторяла клятвенные слова любви в своих длинных письмах.
Александр, отложив в сторону конспект по нудному сопромату, вынул из конверта и еще раз перечитал последнее письмо от Любы. Она писала о жизни в Ломовке, о свой работе, о своих чувствах: «Саня! Милый! Я жду тебя!!! Я жду тебя, я буду ждать хоть целую вечность. Родной ты мой и единственный! Мы завсегда будем вместе! Завсегда и навсегда!»
От строчек ее письма веяло искренностью и теплотою, они вселяли радость и надежду, наделяли его уверенностью и внутренним спокойствием, скрашивали однообразную и сжатую, как пружина, курсантскую жизнь.
А жизнь эта, особенно на первых курсах, оказалась далеко не такой, как представлялась, — не парадной и яркой, а напряженной и сложной в своей строгой направленности. Все расписано по минутам от подъема до отбоя. Только успевай поворачиваться! Курсант Беляк быстро вписался в этот напряженный ритм, поскольку с раннего детства познал нелегкое крестьянское житье-бытье. А вот многим городским парням пришлось нелегко. В их среде и возникла фраза: «Жизнь в училище снаружи похожа на книгу с веселыми цветными картинками, но за проходной она вся наполнена сплошным черно-белым текстом». Правильность еще одного присловья на своей шкуре познавали все первокурсники: «Жизнь курсанту летного училища дается только один раз, потому что во второй раз ее, такую жизнь, просто никто не выдержит».
Александр спрятал письмо от Любы в нагрудный карман и раскрыл толстый учебник по эксплуатации авиационной техники.
— Санек, тупеешь?
К столу подошли однокурсники, его друзья-товарищи Виталий Ляшко и Вячеслав Колышев. Нарядно одетые, подшиты белые подворотнички, сапоги, начищенные до блеска, собраны в гармошку.
— Ага! — признался Беляк.
— Не огорчайся, — дружелюбно сказал Виталий Ляшко, нахально закрывая пухлый том учебника. — Тебя не коснется.
— Верно, для тебя это не серьезно! — добавил с усмешкою Вячеслав Колышев.
— Это почему же? — спросил Александр, чувствуя скрытый подвох.
— Да потому, Санек, что тупеют только умные люди! — весело закончил Виталий и оба дружка рассмеялись.
— А летчик должен не думать и умнеть, а быстро соображать! — заключил Вячеслав.
— Да пошли вы! — беззлобно отмахнулся Беляк.
— Без тебя никуда! — ответил Колышев и добавил серьезным тоном. — Сегодня нам предстоит грандиозное культурно-просветительное мероприятие.
— Очень грандиозное! — подтвердил Ляшко, складывая в стопку конспекты, книги и учебники Беляка.
— И явка всем обязательная, — добавил Виталий.
— Не понял… — признался Беляк.
— Поясняю специально для отупевших от знаний, — сказал Ляшко. — В нашем клубе грандиозный танцевальный вечер!
— И все? — небрежно спросил Беляк, думая о том, как бы отвертеться от назойливых дружков.
— А разве этого мало? — удивился Ляшко. — Разве каждую субботу выпадает такое радостное мероприятие?
— И мы, как истинные друзья, очень обеспокоены твоим культурно-просветительным и духовным развитием, — произнес назидательно, но с хитрой улыбкою Колышев. — Давай, Сань, собирайся!
Беляк задумался. Учебный настрой улетучился. Теперь и в голову ничего не полезет. И он сказал коротко:
— Лады!
2
Танцы были в самом разгаре, когда они вошли в ярко освещенный зал клуба летного училища. Играл инструментальный оркестр. Кружились пары. Народу было, как говорят, под завязку. Много нарядных девушек и немало гражданских парней, добрая часть из которых вела себя весьма развязно. «Всякое может тут приключиться», — подумал Александр. Он как в воду смотрел. Заварушка по окончании танцевального вечера действительно случилась. Но не с гражданскими…
— Приветик, мальчики!
К ним, словно птички-синички, подпорхнули две девушки. Веселые, нарядные, улыбчивые, глазастые. Губки ало-яркие, ресницы стрелками. Она блондинка, другая шатенка. Мила и Вита.
— Знакомьтесь, девочки! Это и есть тот самый Саня, Александр Беляк то есть, о котором мы вам говорили, — тут же представил им друга Вячеслав Колышев. — Пока он одинокий.
— Одинокий и бесхозный, потому что тупеет от знаний, — добавил Виталий Ляшко.
Мила и Вита стрельнули глазами по Александру, по его открытому мужественному лицу, по ладной спортивной фигуре.
Зазвучали вступительные аккорды плавного вальса «Амурские волны».
— Белый танец! — зазвучал голос ведущего. — Дамы приглашаю кавалеров!
Этого момента, этого дамского вальса, ждали многие девушки, которые пришли без парней и группками стояли у стен. Удобный момент для знакомства с курсантом, можно подойти к тому, кто понравился, а то и попытаться отбить приглянувшегося парня у подружки.
Мила увела танцевать Колышева, а Вита положила руку на плечо Ляшко.
— Санек, не скучай! — сказал Виталий, подхватывая за талию Виту, которая как бы невзначай еще раз стрельнула глазами на Беляка.
Этот мимолетный взгляд ободрил Александра, придал уверенности. Значит, внешность его вроде ничего, не совсем уж деревенская.
И скучать ему не пришлось.
Едва только друзья с подругами чуть отдалились, как к нему подошла миловидная незнакомая девушка и, протянув руку:
— Надеюсь, вы мне не откажите!
Александр ждал этого момента, как и многие курсанты, стоявшие у стен. Втайне надеялся, что его «выберет» и пригласит какая-то незнакомка. Однако это произошло так быстро и внезапно, что он слегка растерялся.
— Танцевать с вами? — в свою очередь спросил он и мысленно ругнул себя за нелепый вопрос.
