— Конечно! — не теряя уверенности, произнесла девушка и улыбнулась.
— С большим удовольствием!
Александр сделал шаг навстречу. Она положила свою ладонь на его курсантский погон, а он обнял ее рукой за талию, и они закружились в вихре вальса.
Танцевать с ней было легко и приятно. Она слушалась его, улавливая каждое движение, словно они танцуют не первый раз и привыкли друг к другу.
— Вы прекрасно вальсируете, — сказал Александр.
— А вы хорошо ведете, — ответила девушка.
— Вы меня перехваливаете.
— Совсем нет! — сказала она.
Девушка ему положительно нравилась. Вела она себя свободно, но не навязчиво, а весьма тактично и с достоинством.
Вальс кончился неожиданно. Пары быстро освобождали танцевальное пространство. А они стояли у всех на виду. Им не хотелось расставаться. Но они этого еще не понимали…
— Куда мне вас отвести? — спросил Александр.
— А мне все равно, — ответила она.
— Куда угодно?
— Куда угодно.
— Вас никто не ждет?
— Я пришла одна.
— Тогда я приглашаю вас на следующий танец, — сказал Александр, почему-то чуть смущаясь.
— Согласна, — доверительно кивнула девушка. Ее карие глаза, в которых светилась приветливая доброта, смотрели на Александра, а уголки губ вопросительно и доверчиво улыбались.
Вокально-инструментальный оркестр заиграл чарующее «Аргентинское танго». Снова ее ладонь лежала на его погоне, а он ее держал за талию. Александр молчал, не находил нужных слов для разговора. И она тоже молчала, хотя и улыбалась. Но не было почему-то между ними той беспечной легкости, которая возникла во время веселого и плавного вальса. Появилось нечто другое. Более существенное и важное…
Медленный танец окончился.
— Пойдемте куда-нибудь, — тихо сказала девушка, — Или опять будем стоять на виду у всех?
— Пойдемте, — согласился Александр и добавил: — К нашим.
— А кто эти ваши? — спросила она.
— Мои дружки со второго курса, — сказал Александр и мысленно выругал себя за слово «дружки», вырвавшееся из детства.
— Не возражаю, — согласилась она.
Они подошли к Ляшко, Колышеву и их подругам. Только вместо двух девушек там было уже три. Третья — с огромной копной светлых волос и жгучими темными глазами. Александр сразу понял, что ее привели специально для него.
— Знакомьтесь, — сказал Беляк, представляя свой спутнице друзей, — мои постоянные спутники по учебе Виталий Ляшко и Вячеслав Колышев.
— Можно просто Слава, — с улыбкой добавил Колышев.
— Мила, — сказала блондинка, с натянутой улыбкою.
— Вита, — сказала шатенка, держа под руку Ляшко.
— Тая, — вяло произнесла их подруга, чуть раздраженно тряхнув копной волос.
— Лида, — в свою очередь просто и уверенно назвала себя девушка и, повернувшись к Беляку, тихо спросила. — А как мне вас называть?
Компания дружно рассмеялась.
— Ну, Саня, ты даешь! — хохотал Ляшко.
— Он у нас с юмором, — добавил Колышев. — Имя у него длинное и царственное Александр, а фамилия короткая, как выстрел, Беляк.
— Но не белогвардеец! — дружески добавил с улыбкой Ляшко, не сводя глаз с Лиды.
— Вот мы и познакомились, — произнесла Лида, скорее Александру, чем остальным.
Тая, извинившись, сказала, что «отлучится на минутку», и удалилась. Больше она к ним не подходила.
А во время следующего танца Лида мягко укоряла Александра за то, что он так нетактично поступил с Таей, со своей девушкой, что обидел ее.
— Так я ее сам первый раз вижу! — искренне оправдывался Беляк.
— Трудно в такое верится, но приходится, — улыбалась Лида. — Да и у меня на сегодня нет другого партнера по танцам, кроме вас. Я же сама вас выбрала!
Чем-то неясным, но радостно-воодушевляющим, словно живым магнитом, она притягивала Александра к себе.
После танцев всей компанией направились к проходной. Распорядок дня в училище был строгим: в 22.00 — вечерняя поверка, в 23.00 — отбой.
— Мы проводим вас только до автобусной остановки, — предупредил Ляшко, — чтобы не опоздать на построение.
Александр прощался с Лидой.
— Меня провожать не надо, — сказала она, — я живу рядом.
— Спасибо вам за хороший вечер, — искренне сказал Александр.
— Мы же перешли на «ты»? — улыбнулась Лида.
— Перешли, — кивнул Александр и спросил. — Мы еще встретимся?
— Ты запиши мой домашний телефон, — сказала она, делая акцент на местоимении «ты».
Глава двенадцатая
1
Беляк возвращался в казарму приятно возбужденный. Шагал и насвистывал веселый мотив. Наступающая ночь была по-весеннему теплой. Небо над головой усыпано звездами, похожими на огни далекого большого города. Он думал о Лиде. Она ему понравилась.
Обгоняя его, группами и в одиночку в казарму торопились курсанты. Все произошло внезапно. Резкий и сильный удар по затылку. Второй — в лицо, под глаз.
Александр опешил. За что? Почему?
Однако он не растерялся. Раздумывать было некогда. И отреагировал молниеносно. От третьего удара ловко увернулся и в ответ ударил в стычка, как говорят боксеры, прямым встречным.
— А-а! — глухо завопил один из нападавших и, прижимая ладони к лицу, отвалил в сторону.
Оставалось их еще много.
По нашивкам определил — напали на него старшекурсники. Другие курсанты, с младших курсов, не вмешивались и, делая вид, что не замечают драки, торопливо проходили дальше. А Ляшко и Колышев все еще были на проходной и ничего не видели.
Выяснять причину нападения Александру было некогда. Да его никто бы и не стал слушать. Надо было, как говорили ребята еще в родной Ломовке, быстро и достойно «отмахиваться». Другие аргументы сейчас не принимались. И Александр ловко и вполне «результативно» орудовал кулаками. Отвалили еще двое, а третий, тихо матерясь, уползал в сторону.
— Отставить!
