Пусть высказывают…
Семнадцатый шлюп не был гала-яхтой, и комфорта могло бы быть и поболее. Хотя что до Дара – ему больше по душе было ощущать защищенность нормальных боевых бортов, чем нежиться в персональной, но легко простреливаемой келье. После возвращения с гудящей жары Цу-Рецц, все с наслаждение вдыхали кондиционированную похладу. Душ и ужин прошли в нехорошем молчании. Нуитава, остававшийся на борту, видел состояние ксенологов, и разбалтывать их не стал. Только перекинулся с Даром взглядами – эдакий напряженный прищур-полувопрос. Дар двинул плечами – а кто его знает? На том и разошлись.
Манола и Корн переговаривались едва слышно. Опасались, верно, что разбудят остальных. Что-то было в их беседе, что не нравилось Дару. Не смысл или звучание слов. И даже не интонация с какой они произносились. Дар и сам ходил весь день как натянутая струна. И все же… Все же…
– Все идет путем? – громко шепнул он в воздух.
После короткого молчания, ксенологи ответили почти синхронно:
– Кажется, – сказал Корнвэлл.
– Не очень, – сказал Манола.
– Вау! – тихо проговорил Дар. – Был бы тут Бторога, спросил бы: вы усилили нашу Систему?
Ксенологи промолчали.
– И еще бы он спросил, ищите оружие против 'скрытых'?
Но ксенологам было не до того.
– Ну посуди, – Манола снова повернулся к Корнвэллу. – По большому счету все их 'ответы' просто уловки. Они вроде дают в обмен о себе информацию, но если вникнуть, там пустота.
– Все дело в 'кнэ', – повторил Корн. – Пока мы не выясним точно что это…
– Ребят, – спросил Дар. – Так у вас есть какие-то подвижки?
– Лучше сделать допуск, – Манола будто не слышал его, – что 'кнэ' символизирует божественную сущность.
– Ничто из бесед в Хрустальном Золоте не дает оснований полагать, что 'кнэ' это религиозный образ, – едко ответил Корн. – 'Кнэ' это символ древней технологии, я уверен в этом!
– Эй, Хрустальное Золото – это что? – встрял Дар.
– Пирамида для встреч. Мы пришли туда после того, как ты обвалил часть мега-пушки, помнишь?
– Обвалил… – сказал Дар. – Просто тронул пальцем… Что вам так дался этот 'кнэ'? Без него никак нельзя?
Ксенологи шумно, сердито засопели. Заворочались.
– Любая серьезная информация будет передана нам, только после благоволения 'кнэ', – сказал Манола.
– А он разве реале есть?, – удивился Дар.
– Этот 'кнэ' – типа Будды, или Аллаха. – голос Корна был раздражен.
– Ого… Так нам что, знамения что-ли ждать надо?! А вы сегодня, парни, выходит со жрецами беседовали?
– Эта ирония не по адресу, – отрезал Манола. – Они сказали, что 'кнэ' прибудет завтра для встречи с нами лично.
– Так это божество или существо? – уточнил Дар.
– Ты помнишь имя их царя? Кнерец? – спросил Манола. – Вот эта приставка 'кнэ' в его имени, она говорит что он – Бог. Кнерецц – дословно 'Бог реццов'. Его титулы так и говорят: 'вечноживущая опора света, непобедимый' и т.п.
– Но вся эта религиозная составляющая может быть просто театральной условностью, – перебил Корнвэлл. – Не обязательно божественная сущность, скорее просто правитель, подданные которого уверены, что на него снизошло благоволение божества. Довольно обычное явление.
– Ты забываешь про 'кнэ', – упрямо сказал Манола. – Они сказали что завтра нам явят силу Бога.
– Он прилетит 'в духе' или снизойдет в солнечном луче'? – язвительно вопросил Корн.
– Понятно, ребята, – сказал Дар и зевнул. – Короче главный прикол будет завтра. Что до меня, то я под впечатлением их звездобоя. Вся эта техника внизу была так себе… А вот звездобой штука крутая… И лучше бы вам выспаться перед завтрашним…
Было слышно, как в темноте возмущенно завозились сразу и долговязый, и низкорослый ксенологи…
Глава 7. День Второй – Цу-Рецц
Утром Нуитава поднял шлюп, посадив его на условленном месте возле новой столицы, называвшейся так же как и планета – Цу-Рецц. Собственно, экипаж 'Прямого Ветра' уже внимательнейше ее рассмотрел с орбиты. Сотни тысяч домиков арифметически-ровными рядками выстроены в гигантский белый треугольник. Один вид этого навевал скуку. Лишь ксенологи не уставали так и эдак обсуждать столицу, строили свои теории.
Из их бесед Дар уяснил, что Вечноживущая Опора Света, Хозяин Прошлого и Будущего, Непобедимый Кнерец лично встретится с людьми перед осмотром величайшей достопримечательности Цу-Рецц. Именно поэтому пришлым чужакам было дозволено остаться на ночь на планете. Это звучало, словно им дали ну просто немыслимую преференцию. На Дара лично это не произвело никакого впечатления. Приятно было вновь оказаться в кондиционируемом шлюпе после жары на поверхности, но он бы предпочел свою каюту на 'Прямом Ветре'.
– Нет у тебя духа пионера! – хохотнул на ночь невероятно довольный Корнвэлл.
– Угу, – ответил Дар, прекрасно понимая причину торжества Корна – ксенологов Первой Контактной- Рецц выпихивали с планеты после окончания каждой встречи.
Кто как, а Дар провел довольно паршивую ночь. Мало того что не выспался, так постоянно мерещилось, будто кто-то прикасался к его коже, будто насекомые ползали… Сон был тоже какой-то дурной, но что именно, он не помнил…
За завтраком Нуитава сообщил, что сегодня будет меньше жары. Погода и правда была – почти прохлада, все пошли в легких комбинезонах.
Маленьким реццам было холодно – многие нацепили теплые вещи и теперь выглядели эдакими пушистыми шариками. Носили только белое с золотым. Смотрелось красиво, наверное еще богато на местные вкусы. В Союзе золото уже давно перестало выполнять обменные функции, и для украшений тоже почти не использовалось. Нашлись куда более пикантные металлы.
Когда кто-нибудь из реццов проходил близко, отчетливо слышался легчайший звон маленьких золотых колокольчиков, прицепленных к шерсти по краям ступней и на и коленях. Это были единственно приятные звуки. Ничего напоминающего оружие Дар у горожан не заметил. А горожан было… Дар еще не видел столько реццов разом.
Солнце тяжело давило на плечи, норовя найти незащищенный участочек кожи. Отдел разработки КВС решил, что человеческая делегация, хотя бы внешне, будет свободна от всего, что могло напоминать технологию – не важно механической или биологической природы. Дабы, так сказать, не грузить местных: кто знает, какое отношение к технологии они сейчас исповедуют? Может у них победило движение 'назад к природе'?
Место встречи хозяева определили на стыке 'города', пустыни и скалы. Широкое открытое пространство уже собрало толпы праздных реццов, любопытствующих поглазеть на пришельцев со звезд – колыхающееся море белой шерсти и побритых розовых мордашек. Мириады 'горожан' высыпали и на соседние 'улицы', или что там у них было, птичьим галдежем приветствуя не то инопланетных гостей, не то
