затем проследовать к второй Цитадели.
И тут неожиданно сверкнуло. Будто прожектором – с внешней стороны выжженной дыры, затыкая мышеловку. Сразу же информ-писки подсказали что их высвечивают еще в трех спектрах.
Дьявол! Они проморгали 'птицу' _оксов_!
Надо же было собраться всем вместе!!!
Последовавший выстрел был ожидаем, но очень силен. Тяжеловооруженные тахионщики теперь были позади основной группы, и применять оружие не могли. Зато успели быстренько сделать себе одноместные кельи в стенах. Удар приняли на себя трое ребят, что стояли первыми. Электронные ауры их брони вспыхнули жаркими коронами, швыряющими сияющие лиловые протуберанцы в стены. Технические огоньки ребят на дисплее Дара зажигались желтым, красным, перешли в коричневый, но потом быстро соскользнули снова в желтый. Броня адаптировалась, или оксы не могли держать удар такого накала долго. Но и этих микромгновений коричневого цвета хватало, это означало переполнение силовых сфер и начало физического контакта оружейного огня с внутренним бронепластиком костюмов.
Ложись! – заорал Дар, бросаясь на пол, – Станнеры, огонь!
Еще до того как он коснулся поверхности, ответные голубые струи влажно-синим сиянием облили птицу _оксов_. Огневое взаимодействие на этом прекратилось.
Черт, как они могли птицу подпустить?? Впрочем, в этой массе металла конечно немудрено…
Второй, Четвертый, Восьмой – обследовать птицу, – прорычал Дар. Не глядя, как штурмовики метнулись вперед, нагнулся к лежавшим.
Третий, Пятый, Шестой. Состояние?
Молчание было ответом. Это было невероятно, но _оксы_ сумели с первого раза пробить броню! Пусть даже из главного калибра птицы…
Бэй – Третий, Пятый, Шестой – состояние? – тихо спросил он внутри своего шлема. Внутренний логик вывел на стекло схемы тел с повреждениями. Все трое отхватили по самое немогу. Медузлы брони сработали штатно, защитив нервную систему. Ребят перевели в бессознательность, наполнив нервную ткань блокирующей разрушения химией. И сон будет длиться еще десять-одиннадцать минут. Каждый из них получил свою дозу физических ожогов в зонах контакта с лучом. И хуже всего досталось Пятому, чья броня сегодня уже имела конкретные проблемы.
Чертыхнувшись, Дар помог поднять и нести ребят, спеша к выходу из злосчастного тупика. Авангардная троица уже откупорила птицу и вытаскивала обмякшие тела _оксов_. Раненые с двух сторон – кто на вход, кто на вынос?
Отлов птицы отчасти компенсировал их неудачи, ибо _оксы_ умели строить добрые атмосферные машины, способные передвигаться в условиях двойных циклонов и даже при умеренном G-ветре. Типа того что сейчас резвился на поверхности.
Одного Дар не мог себе простить – как он мог так облажаться наверху? Зачем понадобилось трогать башенку?Сразу вспомнилась эта красивая маковка короны Цитадели, как вспыхнули лучи отовсюду, взрывая предательскую тишину Аяны… Возникло устойчивое ощущение допущенной ошибки… . И еще – как могла их заметить птица? Случайно ли она там оказалась?
Но времени на раздумья и рефлексии не было. После все обдумаем и оценим. Ну и руководство, конечно, проанализирует и сделает выводы.
Не дрейфь, – сказал он самому себе. – Пока все вроде неплохо. Выход снизу закупорили. Взяли 'птицу'…
Ребята оттаскивали _оксов_. Если бы тут не было ноль-шесть жэ – пришлось бы нести подвое эти громоздкие туши. Оксы были – безголовые мешки с пятью руками-ногами, тело покрыто сотней выростов, словно бы ушей. Жесткая шкура отражает как коричневое зеркало, перекатывается бурой ртутью. Красивая броня… Безвольно опавшие руки метутся, скребут по полу тоннеля. Может он и взял бы 'пленных', будь в 'птице' места побольше…
Их бросили тут же, на выходе. Как-нибудь сами найдут своих. Вручную. Ибо оставлять им что-либо из техники, даже их собственной, Дар не собирался. За этот 'удачный' ихний выстрел.
Группа-Д поместилась в птице целиком – _оксы_ все же были здоровенными созданиями. Кресел не было, какие-то ложбины на полу. Погасив ауры, ребята просто сели на пол, потеснившись и сложив оружие под ноги. Кресла пилота не было. Чувствуя спиной упирающиеся коленки товарищей, Дар принялся изучать управление. Из _оксовых_ ему доводилось водить только 'мнацепалл' – орбитально-атмосферную штуковину раз в десять помассивнее. Было что-то общее в 'рулении', хотя Дар и так не пасовал. Умея водить леталки четырех разных рас, разобрался бы и с этой.
Птицу несколько раз здорово садануло боком о стены, разок юзнул брюхом по краю прожженного тоннеля, прежде чем он освоился что тут отвечает за горизонтальность, а что за вертикальность, и где 'газ'. Ему было все равно – рычаги или ползунки, джостик или руль, педали, выемки или гелевые колодцы для конечностей… Все равно он бы разобрался. В 'Пятерке' и не такому учили!
Рычаги были крохотные, сантиметра по три высотой. Оставалось только удивляться, как управляют полетом _оксы_ с их огромными ручищами. Ушами, наверное. Рядом с рычажками было еще много приборов, без экранов но с какими-то индикаторами, с самосдвигающимися пластинками разного по оттенку металла.
Бэй-логик проинформировал, что _оксы_ под землей почувствовали обрушение входа и часть сил направили назад. К счастью их способы связи не функционируют сквозь минеральные толщи. Анализируя схемы, высланные при последнем сообщении Центра, Дар снова убедился, что сверхглубокие тоннели _аянцев_, связывающие цитадели, просто недостижимы для _оксов_. Кроме того, уровень на котором перемещаются _оксы_ вовсе не достигает своего аналога второй крепости, а упирается в тупик. _Оксам_ скоро это станет ясно и они поспешат на поверхность. К этому моменту Группе-Д надлежит обработать вторую Цитадель, закупорив _оксов_ и там. Каким образом обеспечить безопасность _аянцев_ на длительное время пока было неясно. Если они вообще нуждались в помощи. Последнее время Дар в этом сильно сомневался.
Что-то было не так, что-то он упускал.
Накатило странное ощущение, будто он делает один просчет за другим, и с каждым разом суммирующая ошибка накапливается.
Птица уже выскользнула из темного провала цитадели, и закружилась в жутковатом смерче противонаправленых воздушных течений. Дар поднял чуть повыше и двинул ко второй цитадели. Здорово барабанило по обшивке, силовуха у _оксов_ была не очень… Аппарат потряхивало, временами бросало в стороны, но птица имела собственный гравитатор, и в кабине почти не ощущались перегрузки. Гельные тела _оксов_ не выносили тряски.
Однако тряска становилась все более сильной…
Пришел новый сигнал связи из Центра. Там заметили, что они взяли птицу. Похвалили. Центр предупреждал, что развитие циклонов пошло по благоприятному сценарию, но G-ветер уймется не раньше чем через восемь минут. Потом что-то изменилось, раздались отдаленные крики. После некоторого молчания оператор Центра нервно предупредил быть поосторожнее. Только что кэрриер _оксов_ начал менять плоскость орбиты. Предполагается, они тоже заметили обрушение внутри цитадели. Кэрриер будет в зоне видимости через семь минут, и предсказать его действия пока невозможно.
Дар ощутил холодок между лопатками.
Они не могут высадиться из птицы пока G-ветер не утихомирился, не могут при такой 'качке' влететь назад в прожженную дыру цитадели, ибо это даже не нитка с иголкой, и не могут спрятать птицу от кэрриера. Оставался только один выход – покинуть летательный аппарат в верхних слоях, где действовал лишь пассивный циклон и шансов разбиться в воздушных потоках был несравнимо меньше. Но трое раненых затем еще полторы-две минуты будут без сознания и не смогут самостоятельно управлять полетом. Следовательно после обнаружения и возможного открытия огня кэрриером, и вплоть до прекращения G- ветра долгих шестьдесят секунд ребята будут доверены только логике брони. А броня не умеет летать внутри G-ветра…
Ситуация была патовая.
И это был результат его просчета.
Какого?
