Б'рванские отаруги неуверенно мялись возле стен. Их шиташи смотрели в землю, как и их глаза. Еще бы, тот кто не испугался 'живого огня', не испугается и простого железа.
Зал Круга Эгиббардов потрясенно замер и все были подавлены.
Все – но не махо. Этот тангр только четче выпрямил свою спину, сразу неуловимо напомнив Ю- махо.
Их взгляды скрестились, и Дар ощутил растущее энергетическое давление б'рванца. Он почувствовал также, что вся масса цнбр этого места, все эти огромные мохнатые наслоения полутравы-полумха, протянувшиеся во все стороны, углубившиеся во все земли – будто слились с своим тангровым орудием, и затем взглянули на него, Дара, через глаза б'рванского махо. Был будто физический толчок.
Цнбр по своему наблюдала за происходящим, она не видела так как видит тангр события и движения ходячих существ. Но она прекрасно впитывала все детали проиходящего здесь – эмоциями каждого из присутствующих, даже тех, чья цнбр под латниром была глубоко чужда ей – тангров враждебных а'Зардата и кх'Отрии. Ее вывод не был логическим но он был безошибочным…
Тут же что-то стало с глазами, словно он вновь уже смотрел на мир через зеленоватое стекло. Дар начал чувствовать себя только половиной, которая сейчас превращается в целое, соединяясь со второй частью, зорко поднявшейся из невидимой, неприступной глубины. 'Ла-и-ла!' – гулким шепотом прогрохотало в ушах. Было впечатление, словно он до того был пустым, и вот плоть вошла в его формы, наполняя силой. Нечто выскользнуло из его глаз, быстрое, подобное невидимой шаровой молнии, и втекло в глаза противостоящего ему махо. Тот покачнулся, но не отстранил взора.
Казалось, еще немного – и оба начнут искриться!
Дар сам стал как цнбр, он мог ощущать все невидимое, что происходило в этом зале. Цнбр б'Рвана словно подалась назад, или, что точнее, изменила свое склонение. Дар чувствовал ее напряжение и последовавшую затем перемену. Как будто эти две целостности, две массы цнбр, что за его плечами и за плечами махо – словно они могли договориться, пока они с махо немигая поедали друг друга глазами…
Цнбр б'Рвана больше не была враждебна.
Она опасалась, она любопытствовала, она сторонилась и избегала – но она больше не боялась.
Эта перемена осталась незамеченной для присутствующих тангров, все также напряженно разглядывавших этих чужаков.
Но Дар понял – эту битву он выиграл.
Однако махо б'Рвана был не тем существом, что можно сломить простой переменой ситуации. С косой усмешкой на губах он спрятал лучевик в складках своей хламиды и сделал шаг назад.
– Ты выдержал первый тест, – его подбородок надменно поднялся, а глаза сощурились.
Он сделал знак стоящим по периметру, и те принялись торопливо зажигать факелы на стенах.
– Не думай что ты смутишь нас в этом прославленном зале своими смешными фокусами! Если ты настоящий Древний, ты ответишь на загадку, которую я имею для тебя!
Он прошел к центру зала, попадая в более светлую зону – величественная фигура в одноцветном пурпурном плаще. Вертикальные складки ткани придавали ему высокий и стройный вид. Прямые ровные шаги приблизи его к Дару и его спутникам – и тут стало ясно что перед ними стоит глубокий старик.
Он обернулся, снова подавая кому-то знак поднятой рукой.
Пол задрожал.
Каменная плита в стороне начала смещаться, открывая под собой темный провал.
Ну конечно, какой же Круг Эгиббардов без проваливающихся полов! – усмехнулся Дар.
Однако, в отличие от Хоргурда, тут не было неожиданностей или ловушек. Под сдвинувшейся плитой обнаружились гранитные ступени, ведущие в темноту подземелья. Несколько воинов с факелами в руках двинулись вниз, скрываясь из вида.
Старик-махо подошел к странной металлической 'пуле' и осторожно, благоговейно положил на нее свою ладонь. Потом исподлобья глянул на Дара:
– Если ты действительно Древний, идущий к небесной лодке, – крикнул он с вызовом, – Так вот тебе лодка, чтобы зайти в нее!
Дар почувствовал, как озноб прошел по всему его телу.
Странная 'пуля' была носовой частью звездолета!
Он жадно повернулся и бросился к провалу в полу, где по ступеням насмешливо плясали отсветы факелов спускавшихся все глубже и глубже отаругов б'Рвана…
Глава 8. Звездолет
Они долго спускались по бесконечной лестнице, винтящейся вокруг расширяющейся стальной громадины звездолета. Множество чувств обуревали Дара. Теперь не надо было идти к 'Ворхару' в дельту Эрны… Почему-то 'Карасс' не знал об этой лодке… Живы ли его шарки, и его цнбр?.. С небесной лодкой поблизости, лучевик б'рванского махо вполне мог быть заряжен… Этот корабль был посажен на Рортанг по всем правилам мирного времени – кормой к земле… В какую незапамятную древность это было проделано? Воевали уже тангры с реццами в те дни? Или Рортанг был еще незаселенной планетой, которой только предстояло пройти все церемонии терраформирования?
'Латнирное зрение' не помогало увидеть за железным корпусом изумрудный свет цнбр… Внутри звездолета царила чернота. Дару сделалось грустно, подобно тому, что чувствуют люди приходя на кладбище, где лежат их друзья…
Махо наконец остановился, дойдя до самого низа. Он прерывисто дышал – этот старик, держатель устоев б'рванского клана. Дару невольно вспонился Ю-махо, почти бессознательно рождая какое-то братское чувство. Неважно, резделял тот его или нет.
Сейчас они стояли в колоссальном конусовидном помещении невероятной высоты. Практически все его пространство было заполнено гигантской махиной звездолета. Отаруги прикрепили свои факелы в держателях по стенам, тут было светло, а верхи утопали в настоящей ночной черноте.
Там, снаружи холма Балианнара, уже пала ночь.
Дара вдруг осенило – похоже, б'рванцы навалили этот холм столицы просто чтобы замаскировать звездолет…
Куаргир и Док-Атор стояли рядом, с ужасом глядя на огромную 'небесную лодку'. И в этом они мало отличались от тех, кто вместе с ними спустился из зала Круга – б'рванских воинов и даже самих эгиббардов.
Жадный блеск глаз роднил их – тангров трех разных кланов. Удивление, восхищение, трепет – вот что читалось на лице каждого. Даже тех из б_рванцев, которые далеко не первый раз были здесь. Их лица сейчас были почти одинаковы – лишенные презрения, ярости или ненависти – как лица потрясенных детей.
'Такие как и должны быть', – подумал Дар. – 'Родные дети одного народа!'
Махо остановился перед необъятной железной махиной, в которую превратилась 'пуля', тронув ее холодный темный бок:
– Если ты действительно Древний, – повторил он с вызовом. – Вот тебе лодка. Зайди в нее!
Его взгляд был полон гордой непримиримости.
А Дар и так уже стоял рядом со стальной темной громадиной.
Чем-то родным веяло от железного борта. Запах Пространства, наверное. И пусть это была чужая машина, пусть ни один человек еще не ступал по ее коридорам, пусть сделана была она за бесконечные эоны лет до того, как люди вообще появятся в мире… Но как много общего в обводе корпуса, в матовом блеске металла! Как давно он не стоял вот так – возле космолета, сильной и могучей машины, способной долететь от планеты к планете, от звезды к звезде… Не холодный металл чувствовали его пальцы – они чувствовали мощь!
Как он истосковался по полетам… По бесконечным неделям в черном межзвездье, по тесным каютам, одиночеству, по узкому кругу друзей, даже по его постылому тренировочному столу и боевым роботам – вечно ненужным, вечно выключенным…
