– Вечная жизнь б'Рвану!
– Добрались без потерь?
– Да. – Напряженные мускулы и предчувствие боя делало его слова короткими. – Обеспечите нам проход на острова?
Гонец криво усмехнулся:
– Кто ж теперь сделает проход в Эрне? – он кивнул подбородком. – А острова полны вражеских дромов!
Тотай автоматически повернулся вслед, снова оценивая возможности в этой запруженной плывущими дромами реке. Это было как приговор. Прежде чем атака врага не выдохнется, о движении к островам можно забыть.
– Тогда я подгоню баржи к берегу и будем сражаться вместе.
Гонец внимательно посмотрел на него, после на реку, и кивнул:
– Я сообщу об этом эгиббарду.
– Но если атака через воду остановится, мы сразу пойдем на острова.
Он замялся, но после взглянул прямо в глаза вестового:
– Передай еще дословно: я уже вызвал небесную лодку!
– Не беспокойся! – ответил гонец, и, ловко выправив дрома, понесся наверх. Туда, где виднелась группа, наблюдающая за разворачивающимся сражением.
Тотай внутренне покривился, не подавая виду однако. Дерзость мальчишек, пусть и гонцов Круга, не многого стоит. Развернув дрома, и коротко взмахнув своим дромаругам, он устремился к воде, сопровождаемый отрядом. На скаку крикнул сплавщикам приставать к берегу, и те тут же пустили в ход длинные шесты. Все было проделано быстро. Б'рванская рубежная конница потеснилась, давая деревянным судам заползти плоскими краями на песчаный плес, и тут же охватила их полукольцом своих дромаругов. Отряд Тору спешился, оставив дромов на берегу, и перешел на баржи, сволакивая сюда же оружейные тюки. Отаруги смотрели хмуро, зло, в них уже ощущалась несгибаемая воля цнбр, бросающая воина в самое пекло и заставляющая забыть о страхе. Что с того, что это может стать последней битвой в жизни? Клан должен выжить и победить – вот что главное!
Чуть задержавшись на дроме, Тотай окинул взглядом окружающее. Кроваво-алая луна Арха взметнулась в ночи на востоке, попирая расступившиеся яркие звезды. Внизу под ней, буруня отблески неба в черной воде, стремились к врагу бесчисленные головы плывущих дромов и тянущеся на веревках люльки с лесными танграми. Они совершенно заполонили русло Эрны, сколь ни глянешь вправо или влево. Первая волна плывущих все ближе подступала к б'рванскому берегу, ярясь и взмахивая посверкивающим оружием. А здесь огромными черными полосами, с хорошо выраженными линиями вытянутых и поблескивающих копий, стеной стояла армия степняков. Тотай Тору вдруг ясно осознал, что никогда еще не видел такого количества воинов, противостоящих друг другу в открытом сражении. Да и каком сражении – никогда прежде не атаковали б'рванский берег самоплавающие дромы!
Ему передалось неистовство и решимость обоих воюющих сторон. Ни одна из них не ждала поражения, и ни одна не имела пощады в своем сердце. Объединенные чем-то высшим, и ведомые этим высшим, отаруги скалили зубы и выкрикивали оскорбления врагу. Безумие отваги и ярость смерти поселились в наточенных остриях их оружия, жаждавшего чужой крови. Словно зеленые невидимые нити, свирепые энергетические жгуты протянулись от каждой армии назад, в тылы, к массивным цараккланам, пылающим немерянной силой и ненавистью, один из которых был погружен в гуще влажных земель тяжелых мрачных лесов, а второй спрятан в сердцевине сухих глубин открытых желтых степей.
Поистине это была битва гигантов!
Не в силах выносить больше разрывающее чувство ненависти и отваги, Тотай взметнул в небо свой эриг-шиташ, заорав громоподобно:
– Вечная жизнь б'Рвану!
Этот крик был повторен мгновенно и слитно тысячами глоток, и тут же похоронен дробным грохотом ударов стальных наручей в каменные латниры…
Дару наконец удалось разобраться с лучевиком гонклардов. Человеческая скрупулезность сделала это. При специальном нажатии двумя руками – сразу и на рукоять и на ствол – зажигался крохотный сигнальный огонек верхней части. И тогда надо было нажать в третьем месте – пришлось использовать подбородок. Следом вспыхнули новые огоньки готовности, а из тельца лучевика выдвинулись три курка. Они были зверски горячи – даже бронированной руке тангра было довольно сложно прикасаться к ним. Кто же пользовался таким оружием? Многорукий бог Шива?
Он возбужденно поднял глаза, глядя как скачут в темноте рядом с ним дромы а'зардов, кх'отров и хуураданцев. Но не с кем было поделиться радостью открытия. Тангры были не из тех, кто уловил бы тонкость его находки…
Ближайшим всадником был мрачный Шурат, за спиной которого в люльке покачивался Кодват. Завидя обернувшегося Древнего, он радостно взмахнул рукой. Дар почувствовал удовлетворение, что малый сидит вторым у такого опытного отаруга. Невольно вспомнились сражения, которые ему довелось пережить вместе с Кодватом в землях а'зардов.
Через некоторое время новый звук стал добавляться к грохоту скачки. Обернувшийся Саудрак указал рукой вправо. И только подсвеченное наглазником изображение позволило различить в степи идущий им наперерез отряд. Некоторое время было трудно понять, успеют ли незнакомцы перехватить их. Но скоро сближение стало очевидным. Однако прежде чем Саудрак дал приказ к бою, приданый б'рванский рудван прокричал что это свои. Дар и Куаргир перевели это окружающим воинам.
Подошедший отряд был не менее чем стодромовым, тяжелой темной массой нарисовавшийся в ночи рядом с ними. Дромы были запыхавшиеся, пыльные, и оставалось только гадать, из каких далеких мест прибыли они сюда. В глазах отаругов, удивленно разглядывавших воинов красной и черной кости, была с трудом сдерживаемая ярость, а руки лежали на оружии. Рудван-б'рванец подскочил к их элитару и они коротко переругивались, после чего объединенный отряд трех цветов кости совместно продолжил движение к реке Эрне. Их сила возросла, и Дар то и дело ловил довольные взгляды своих воинов.
Еще довольно долго они мчались в дромовом грохоте по сухой земле Ибирройской равнины, глядя как постепенно умерли последние зарницы заката на западе, и чернота ночи охватила степь. Бешеная скачка заставляла мотаться в люльке, постоянно держась за ремни крепления. Однако напряженное предчувствие скорой схватки делало эти неудобства мелочью.
Понемногу поднялась красная луна Арха, бросая слабый и напряженный свет вокруг.
Дар переключил обзор.
Какор шел далеко впереди, держа направление на Эрну.
Дар задумчиво рассматривал в его визоре полосатый квадратик рядом с троеточием, где сейчас оставалось только две полоски. Он помнил, что это символ довольно слабого заряда батареи или что там у него было. Оставались еще лезвия на коротких основных манипуляторах, но это уже для рукопашного боя…
Он заставил какора остановиться и оглянуться. Но нет, даже с максимальным увеличением робот не смог различить их приближающийся отряд – так далеко вперед он ушел.
Сейчас была особая ночь, и ожидался опасный враг. Потому Дар погнал какора дальше.
Через некоторое время впереди показался пологий широкий холм, перпендикулярный его ходу. Одновременно возник и понемногу стал усиливаться тяжелый шум. Скоро стали различаться отдельные крики. Какор сходу взлетел на верх взгорка и тут же замер, остановленный хозяином.
Дар широко раскрыл глаза, пораженный увиденным.
В слабом свете Архи тускло блестело русло широкой реки, в левой части разрезанное несколькими лесистыми островами.Эрна казалась недвижной отсюда, однако прямо возле берега вода кипела и бурунилась от многочисленных борющихся тел. Какие-то крупные блестящие камни лежали около берега сотнями и сотнями, прямо по ним, скользя и падая, пробирались тяжелые дромы, тоже мокрые и сколькие, со свисающими по бокам, плохо держащимися люльками. Но даже не это приковало его взор. По берегу
