же тогда тому некроманту нужно было предпринимать путешествие на паруснике, которые далеко не всегда прибывали к месту назначения?
-Смотрю, молодой человек, вы небезразличны к изучению истории. Очень похвально! Дело в том, что портал, о котором вы упоминаете, был организован позже – на исходе первого десятилетия семнадцатого века. Последнее же плавание Карриго на 'Wind Brothers', о перипетиях которого вы только что узнали, датируется 1592 годом.
-Капитан нигде не называет его имени, – взволнованно произнесла Таисия. – Но как же можно неизвестно кого брать на борт? А вдруг террорист?
-Ничего удивительного, сеньорита, здесь нет, – улыбнулся ее собеседник. – Тогда многие путешествовали инкогнито: заплати сколько надо, предупреди капитана, и никто не задаст тебе лишних вопросов. А о камикадзе тогда и слыхом не слыхивали, разве что кому-то приспичит устроить вендетту. Однако расскажите поподробнее, как вы нашли корабль и все остальное. Ведь я до сих пор не знаю деталей!
Повествование об их приключениях, за которое взялся Жозе, оказалось довольно сбивчивым, и дополнялось репликами других участников собрания, а также уточняющими вопросами дона Мануэля.
-А где именно вы нашли дневник капитана? – в какой-то момент спросил он. Жозе потупился.
-Сеньор, мне не хотелось бы говорить неправду, и если вы обещаете не рассказывать никому о произошедшем на самом деле, я поведаю вам все без утайки.
-Конечно же, мой мальчик. Твой бывший покровитель хранит немало чужих секретов, что изменит добавление еще одного? И если вы попали в затруднительное положение, быть может, я даже смогу помочь. Узнав о проделках Билли и Майкла, дон Мануэль задумался.
-Действительно, не самая приятная история. Если в замке ее узнают, то только не от меня. Ваш товарищ с предыдущего выпуска – как там, вы сказали, его зовут? Баджи? – совершенно прав, с определенной точки зрения тебя, Жозе, можно рассматривать как зачинщика потасовки. Но, как я понял, раз те двое не побежали сразу жаловаться, едва ли сделают это после того, как вас объявили героями. И, значит – преследовали они и в самом деле цели, не слишком возвышенные. Однако поверьте моему жизненному опыту, когда из рук алчных людей уплывает крупная добыча, они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть ее, или причинить максимум неприятностей тому, по чьей вине они ее упустили.
-Баджи говорил нам примерно то же самое. Мы будем осторожны.
-Тогда остается только пожелать вам успехов – как в решении загадок истории, так и в постижении магических наук. И, я думаю, – добавил 'идальго' с лукавой улыбкой, – вашу первую победу надо отметить.
Глава 9.
Дон Мануэль привстал и извлек из-под скамейки небольшой чемоданчик-'дипломат' (хотя Эрик прекрасно помнил, что в руках гостя, когда они направлялись сюда, не было ничего), а из него – две бутылки французского коньяка тридцатилетней выдержки.
-Разрешают вам здесь употреблять алкогольные напитки?
-Только по праздникам в столовой, выносить запрещено. На руки мы имеем право получить лишь по банке пива два раза в месяц. Особо не разгуляешься.
-Не вините в том вашу администрацию: многие волшебники, как и представители других творческих профессий, в порыве вдохновения или для лучшего воображения любят заглядывать в стакан. И потому, чтобы не превращать почтенное заведение в кабак, и были введены ограничения. Еще когда не существовало Академии, каждый новоприбывший ученик предупреждался об ответственности за злоупотребления алкоголем. А сейчас тем более, раз вас тут так много. Но если что, валите на меня! Еще одну минуточку, попросим скатерть-самобранку изобразить все необходимое.
Тут же на столе возник набор из дюжины изящных рюмочек тонкого стекла, и тарелочки с закуской – дольками лимона, апельсина, яблок, а также полосками копченого мяса. Джо и Гека взялись поухаживать за девушками, а заодно и за всеми остальными, разливая драгоценный напиток.
-Ну, за вас, ребята!
Эрику раньше не доводилось пробовать коньяк – в их пролетарском городке употреблять данный напиток считалось пижонством. Традиционными веселящими являлись водка и самогон. Те, кто покрепче, пили спирт – неразведенный или слегка разведенный. Хоть и принадлежа к числу сибиряков, водку, равно как и ее заменители, он на дух не переносил, особенно после случая, когда в компании школьных приятелей выпил ее неполный стакан, а потом долго мучался от сожженной слизистой и диких болей в голове. С той поры в своих нечастых свиданиях с зеленым змием Эрик ограничивался исключительно слабоалкогольными напитками. Но разве признаешься в том в столь теплой компании? И потому, поднеся рюмку ко рту, одним глотком принял ее содержимое внутрь.
Пришлось задержать дыхание, чтобы не закашляться, и заесть жгучую жидкость ломтиком мяса. Вместе с тем он не мог не отметить тонкий изысканный вкус нектара, по сравнению с которым напитки, которые ему доводилось пробовать ранее, были не более чем спиртосодержащим пойлом. Волшебники предпочитают все настоящее – вспомнилась ему сказанная комендантом фраза.
Впрочем, не все его товарищи осмелились действовать столь залихватски. Некоторые, особенно девушки (кроме Таисии) предпочли лишь пригубить, приберегая остальное для следующего тоста, который не заставил себя ждать.
-За удачу во всех начинаниях!
Вторая порция не только обожгла горло, но и ощутимо врезала по мозгам, так что окружающее стало восприниматься словно слегка преломленным через призму. Постепенно исчезла последняя скованность в общении; участники неформального собрания обменивались веселыми репликами и шутками.
-А правду говорят, что вы известный писатель? – игриво поинтересовалась Таисия.
-Только среди волшебников, друзья мои, да и то я лишь один из многих, балующихся сочинительством. Кстати, если желаете познакомиться с некоторыми из моих произведений, милости прошу.
Из 'дипломата' дон Мануэль извлек две небольшие книжицы в мягком переплете – 'Друиды: легенды и реальность' и 'Загадки Монсегюра'. Друзья осмотрели их, передавая друг другу по кругу. В конце концов 'Друиды' осели у Джо, а вторую книгу Эрик засунул себе в карман.
-А о чем будете писать в следующей книге?
-Пока не решил окончательно. Так много интересных тем, не знаешь, за какую браться в первую очередь. Скорей всего, о магических существах Внеземелья: в отличие от нашей планеты, где эволюция предпочла механо-химический путь развития, на многих мирах она даровала существам возможность управлять магической энергией, заменившей некоторые другие способности, которыми обладают обитатели Земли. Материала в данной области собрано предостаточно, однако систематизацией его никто толком не занимался, и для ученых тут поистине бескрайнее поле для деятельности.
Поскольку о магических животных наши герои мало что знали, разговор плавно перетек к обсуждению прочитанного.
-Неужели в те времена так легко меняли флаги и подданство? А как же патриотизм? – недоумевал Олаф.
-Не судите капитана слишком строго: в XVI веке на просторах Атлантического океана вблизи побережья обеих Америк фактически шла война всех против всех: ведущие морские державы, соблюдая видимость приличия в Старом Свете, не стеснялись в Новом. Корабли потенциального противника и его базы уничтожались как руками корсаров, так и в прямых столкновениях. Плюс к тому на море постоянную угрозу представляли пираты-беспредельщики, морские бандиты и головорезы, а на суше – воинственно настроенные индейцы. Особо дальновидные капитаны потому предпочитали не ссориться ни с одной из сторон, умело лавируя между ними. Рассуждали они просто: отвагу и патриотизм следует проявлять, если опасность угрожает твоей семье или друзьям, если задета честь или нанесено оскорбление. Но не имеет
