Гека объявил, что ему не терпится посмотреть, как получились снимки.
После перекачки файлов и редактирования цветовой гаммы изображения на экране выглядели достаточно сносно – по крайней мере, можно опознать без особых проблем. Но кому их продемонстрировать, чтобы не вызвать неприятных расспросов? Наиболее разумную мысль высказал Эрик.
-Я возьму распечатки, сложу вчетверо и засуну в учебник по Белой магии, а потом поинтересуюсь у библиотекаря – вроде как обнаружил в книге, и не могу понять, какое отношение портреты имеют к целительству. Даже если Мастер Халид и не знает, кто изображен на снимках, в чем лично я сомневаюсь – кажется, он в курсе всей истории Гильдии! – едва ли побежит докладывать начальству о неожиданной находке. Так что в любом случае нам ничего не грозит.
Благо далеко за полночь вероятность встретить кого-либо в коридорах замка близка к нулю, приятели решили не откладывать дел в долгий ящик и всей толпой рванули в комнату отдыха. Удача сопутствовала им – ни любопытных свидетелей, ни сбоев в работе техники. Последнее нередко имело место, когда верховные маги экспериментировали со стихией Воздуха, и тем паче, если баловались Электричеством – отзвуки возникавших электромагнитных полей долетали даже с Полигона. И вскоре несколько копий изображений оказались у них в руках.
Потусовавшись еще немного, обсудив сегодняшнее приключение и планы на будущее, приятели разошлись. Ушел к себе и Эрик, решив заглянуть в библиотеку с утра пораньше.
Однако не успела их честна компания продрать спросонья глаза, как поступило сообщение: к двенадцати всем желающим собраться в аудитории на судебное заседание по факту незаконного практикования магии отрицательной направленности. Для нашего героя явка, увы, была обязательной.
Процесс сделали условно закрытым – зал разделили на две половинки полупрозрачной стеной, так что ученики и гости, пожелавшие взглянуть на дерзнувшего заняться некромантикой, могли все видеть и слышать, сами оставаясь невидимыми и неслышимыми. С той стороны, где находился Эрик, казалось, что аудитория выше второго ряда скамеек совершенно пуста, и кроме судейской коллегии, подсудимого, его адвоката и прокурора, секретаря суда и их, непосредственных свидетелей, в ней больше никого нет.
До начала слушаний дела наш герой успел сообщить Лиэнне, что им удалось сделать распечатки, и о своем плане, как узнать, кто изображен на портретах.
-Ой, какие вы молодцы! – обрадовалась англичанка. – Что бы я без вас делала! Мою бабушку звали Алисией Санстоун, однако сейчас насчёт этого одолевают сомнения. Вполне возможно, что в Штарндале ее знают совсем под другим именем. Пожалуйста, когда пойдешь в библиотеку, обязательно возьми меня с собой! Мне кажется, здесь скрыта какая-то важная тайна, и я должна найти разгадку! Ну как тут откажешь?
Особо подискутировать им не удалось: прозвучал звук гонга, призвавший занимать свои места.
Эрик, Лиэнна, Тим и Мастер Робер уселись за первую парту с правого края; чуть в стороне от них оказались Мастер Бенито, комендант и его помощник. Подсудимый вместе со своим адвокатом находились за отдельным столиком слева. Последним согласился выступить Мастер Виллсбоу, который учился на юридическом факультете еще до того, как заинтересовался колдовским ремеслом. Почти напротив нашего героя, также за отдельным столиком, разместился прокурор – дон Фердинанд-Энрике собственной персоной (ну кто бы сомневался, что именно эта роль ему подходит больше всего?), одетый не в свой обычный плащ, а в черный парадный мундир, расшитый золотом.
По центру расположилась судейская коллегия из трех человек – ни один из них Эрику знаком не был. Главный судья, старик с морщинистым лицом и кустистыми бровями, как выяснилось потом, являлся Лордом-Хранителем Традиций, в обязанности которого входило не только ведение хроник Гильдии, но и присмотр за соблюдением ее Устава и неписаных правил существования. Его помощниками выступали пожилой афроамериканец и женщина неопределенного возраста с явно восточными чертами лица; все трое судей были одеты в традиционные черные мантии и с париками на голове.
Удостоверившись, что все участники процесса на месте, председательствующий объявил о начале заседания.
-Итак, сегодня у нас слушается дело бакалавра Красной магии Натаниэля Вайцихера, 2001 года рождения, уроженца местечка Бал-Фейр, приглашенного на обучение волшебству в 2020м и четыре года спустя получившего степень бакалавра по специальности 'Магия Стихий'. Обвиняется в практиковании магии отрицательной направленности. Обстоятельства дела таковы… Сделав паузу, чтобы откашляться, он продолжал:
-Как установлено следствием, весной 2040го года подсудимый изготовил копию 'Некрономикона', оригинал которого хранится в личной библиотеке Мастера Гетримера. К сожалению, по уважительным причинам сам Гетример не смог принять участие в сегодняшнем заседании. Но, я думаю, в том нет строгой необходимости, поскольку имеется заверенный протокол его показаний. Если только защита или обвинение не станут настаивать на его личном присутствии. Возражений нет? Замечательно. Так вот, взяв у вышеупомянутого Мастера экземпляр книги, приводящей формулы заклинаний Коричневой магии, якобы для уточнения некоторых спорных положений последней, бакалавр Вайцихер тайно сделал с нее копию. И тем нарушил пункт второй положения ?14 устава Гильдии, запрещающий распространение литературы, затрагивающей сущность магии отрицательной направленности. Не ограничившись теоретическим изучением некромантики, подсудимый принялся регулярно произносить заклинание Поднять Труп, используя в качестве полигона для его испытаний кладбище города Адвиро. Демонстрационные материалы, пожалуйста!
В зале потемнело, зато стена позади судейской коллегии засветилась, и на ней стали появляться кадры документальной хроники, заснятые Феличе. После их просмотра процесс возобновился.
-Согласно показаниям косвенных свидетелей (так в юриспруденции Гильдии традиционно назывались обычные люди), первый случай практического применения Коричневой магии имел место 17 ноября 2040го года…
-Одну минуточку, – встрял мэтр Саграно, – следствию стоило бы выяснить, случалось ли обвиняемому баловаться ею и раньше.
-Подсудимый утверждает, что до того он не пробовал проверять формулы некромантики, – ответил ему афроамериканец, полистав бумаги дела.
-Но как можно верить на слово преступнику?!?
-Протестую, Ваша Честь! – подскочил Мастер Виллсбоу. – Любой из нас может быть назван преступником только после вынесения приговора.
-Протест принимается. Дон Фердинанд-Энрике, пожалуйста, выбирайте выражения, – председательствующий слегка поморщился. – Лучше скажите, что предлагаете конкретно.
-Обвинение настаивает на проведении дополнительного расследования. Факт, что жалоб до сего времени не поступало, вовсе не означает, что подозреваемый не нарушал запрет Гильдии в других частях земного шара.
-Ваши доводы вполне разумны, Великий Мастер, но проведение подробного расследования займет немало времени и потребует магического вмешательства. Однако проблему можно решить значительно проще и быстрее. Если ни у одной из сторон нет возражений, мы осуществим Запрос Истины.
-Обвинение не возражает, – проворчал Саграно.
-Мы тоже согласны, – подтвердил Виллсбоу, предварительно пошептавшись со своим подопечным.
-Если так, то остается лишь соблюсти все формальности.
Перед председательствующим появился полированный хрустальный шар, внутри которого горела искра золотистого сияния.
-Итак, подсудимый, подойдите к шару и, возложив на него правую руку, подтвердите, что до 17 ноября 2040го года по христианскому летоисчислению вы не практиковали магию отрицательной направленности.
Дрожащим от волнения голосом несостоявшийся некромант произнес требуемое. Сияние внутри шара стало бледно-зеленым.
-Очень хорошо. До упомянутой даты действительно можете считаться невиновным. Однако после нее, как следует из откликов косвенных свидетелей, вы не менее четырех раз поднимали зомби, чем изрядно переполошили жителей города.
