-Протестую, Ваша Честь! – вновь воскликнул Мастер Виллсбоу. – Косвенные свидетельства часто основываются на слухах и домыслах, и даже один-единственный случай могут расписать в десятке вариантов.
-Протест отклоняется. Даже при снятии показаний с не-магов мы руководствуемся достаточно серьезными критериями отбора, позволяющими исключить судебную ошибку. Поэтому стараемся не использовать сведения, достоверность которых вызывает у нас хоть малейшее сомнение. Однако если настаиваете, что подсудимый занимался некромантикой лишь единожды, в день, когда его задержали, мы повторно прибегнем к Запросу Истины.
После недолгого совещания адвокат сообщил, что они снимают свои возражения.
-Тем более что даже за однократное применение подобных заклинаний, если оно сделано осознанно и не под принуждением, уже может быть наложено максимально суровое наказание, – язвительно заметил прокурор.
Председательствующий, нацепив на нос очки, взглянул в лежащие перед ним бумаги.
-В деле имеются протоколы опроса лиц, участвовавших в задержании подсудимого, а именно – троих студентов-первокурсников Академии, проходивших стажировку, и двух Мастеров, непосредственно руководивших операцией. Перед тем, как я приведу свидетелей к присяге, в мои обязанности входит задать вопрос, не желает ли кто-нибудь из них что-либо изменить в своих показаниях или добавить к ним?
Получив отрицательный ответ, Лорд-Хранитель Традиций пригласил их компанию подходить по очереди к судейскому столику.
-Теперь, возложив правую руку на шар, вы должны поклясться, что ваши свидетельства ни в чем не грешат против истины и получены совершенно добровольно, без принуждения или посулов извне.
Когда вся их пятерка благополучно прошла процедуру 'инаугурации', как в шутку назвал потом ее Гека, председательствующий, по уважительному, но настойчивому требованию защиты вынужден был зачитать показания.
-Как видите, картина произошедшего совершенно ясна, тем более подкрепленная видеоматериалами, которые вы уже имели честь наблюдать. Но перед тем, как перейдем к прениям, мне лично – но не сомневаюсь, что и другим присутствующим тоже, – хотелось бы знать моральную подоплеку сей нелицеприятной истории. Неужели вы, молодой человек, не испытывали угрызений совести, тревожа прах умерших? Вместо подсудимого ответил адвокат.
-Мой подопечный искренне раскаивается в содеянном.
-И обещает больше так не делать, – вновь съязвил дон Фердинанд-Энрике. – Вашему подзащитному, Генри, все-таки не десять лет, чтобы не понимать простейшую истину – есть вещи, которые никогда не станут делать люди, имеющие представление о правилах поведения в цивилизованном обществе.
-Протестую, Ваша Честь!
-Протест принимается. Однако нам все же хотелось бы услышать раскаяние из уст самого обвиняемого.
Взоры устремились в сторону горе-колдуна, который поднялся, дрожа как осиновый лист.
-Да, я вполне отдавал себе отчет, что поступаю аморально, но поверьте, я не желал кому-либо сделать плохо! Я лишь хотел проверить формулы!
-Однако слегка увлеклись, – прокомментировал грозный прокурор. – На моей памяти, увы, немало примеров, когда молодые волшебники также из чистого любопытства постепенно скатывались в бездну чернокнижия. Ведь отнюдь не от праздного тщеславия мы раз за разом напоминаем каждому умнику, что есть области знаний, вторжение в которые способно принести неисчислимые беды. Темная сторона быстро затягивает, подобно болотной трясине, и если не остановить распространение заразы вовремя, пораженное гнилью дерево придется вырывать с корнем! Надеюсь, что наказание, которое наложит суд, послужит для вас достойным уроком!
-Что ж, если подсудимый действительно раскаивается, еще есть надежда на его исправление, – подвел итог главный судья. – Теперь выслушаем доводы защиты. Староста лесного поселка поднялся со своего места.
-Хочу обратить внимание суда на некоторую некорректность действий команды, посланной задержать моего подопечного. Его занятия Коричневой магией в ночь ареста были спровоцированы Направленной Мыслью, посланной Мастером Бенито, что может служить основанием для пересмотра дела.
После минутного совещания судейской троицы Лорд-Хранитель Традиций заявил:
-Поскольку подсудимый баловался некромантикой и до момента задержания, я не вижу оснований менять что-либо по сути обсуждаемого вопроса. Единственное, хочу вынести частное определение в адрес синьора Кианелли за привлечение к операции несовершеннолетнего. Еще раз напоминаю всем присутствующим, что посвящение детей и подростков, не достигших шестнадцатилетия, в факт и смысл существования Гильдии, ее цели из задачи крайне нежелательно; тем более задействование их для решения проблем, могущих представлять опасность для физического и психического здоровья. Верю, что ваш 'племянник' Феличе – прекрасный молодой человек, и со временем займет достойное место в наших рядах. Однако до того момента постарайтесь ограничиться уже известным ему. Мастер Бенито молча наклонил голову в знак согласия.
-В таком случае, Ваша Честь, прошу обратить внимание на безупречную репутацию моего подзащитного до последнего времени. Во время обучения он не имел серьезных дисциплинарных взысканий и отличался прилежанием в изучаемых предметах. После окончания Академии плодотворно сотрудничал с Гильдией, участвуя в двух экспедициях в районе Мертвого моря и на территории Ливии, а также регулярно проводя научный поиск по интересующим нашу организацию вопросам. К роковому решению заняться магией отрицательной направленности моего подзащитного подтолкнули серьезные разочарования в личной жизни, а главное – безвременная кончина матери, которую он очень любил. Прошу суд учесть это и ограничиться условным наказанием, тем более что в будущем подсудимый обещает примерным поведением искупить свою вину и загладить весь причиненный вред.
-Очень хорошо. Суд обязательно примет во внимание ваши пожелания. А теперь слово предоставляется обвинению.
Дон Фердинанд-Энрике привстал. Эполеты на его плечах зловеще поблескивали.
-У каждого из нас жизненный путь отнюдь не был усеян одними розами, и чем дольше живет на свете маг, тем больше личных трагедий ему доводится пережить. И если бы мы при каждой жизненной неурядице ударялись в чернокнижие, не только от нас, но и от всего острова остались бы лишь воспоминания! Умение терпеливо преодолевать трудности и невзгоды есть признак мудрости, отличающий разумного взрослого человека от капризного ребенка. Именно поэтому мы не берем на обучение детей, даже очень одаренных. Талант, если не подкреплен четкими нравственными и духовными установками – очень страшная вещь! Сколько зла в мир принесли безумные гении – и не сосчитать! А поскольку любую болезнь легче предупредить, чем излечить, мы должны в корне пресекать попытки их проявления. Таким образом, я не вижу здесь никаких моментов, могущих смягчить вину и тем более выносить условный приговор. И если быть кратким, то обвинение предлагает пятнадцать лет ношения браслетов плюс пять лет поражения в правах.
Сурово, подумал про себя Эрик. За пятнадцать лет кандалы высосут практически всю магическую энергию, а если учесть, что подсудимый годится ему в отцы, то у него не останется практически никаких шансов восстановить свой потенциал. Да еще поражение в правах, означающее невозможность принимать активное участие в делах Гильдии. И даже пользоваться ее библиотекой.
-Хорошо, суд учтет и ваши доводы, Великий Мастер. Если никто больше не хочет добавить что-либо к уже сказанному, – Лорд-Хранитель сделал картинную паузу, выжидая, – тогда суд объявляет трехминутный перерыв и удаляется для вынесения приговора.
Никуда, однако, члены судейской коллегии не переместились, просто их столик окутала непроницаемая тьма. В зале сразу стало оживленнее и, хотя Эрик не мог слышать своих товарищей, оставшихся за 'железным занавесом', однако шестым чувством воспринимал бурное обсуждение произошедшего. Несостоявшийся некромант и его защитник о чем-то заспорили, мэтр Саграно грозно поглядывал на них обоих, словно, будь его воля, с удовольствием вкатил бы и тому и другому пожизненный срок.
