— Гляди… Вон идет пузатый мужик в синей форме…
— Ну? Погоди, погоди… Точно! Наташка, постой тут минутку, а? — И с этими словами оба летчика сорвались с места, направляясь наперерез увиденному Казаком «пузатому мужику».
Тот шел, углубленный в свои мысли, и лишь когда Корсар догнал его и похлопал по плечу, поднял глаза. Поднял и оторопел.
— Здравствуйте, месье Хомяк! — радостно поздоровался Казак. — Какими судьбами?!
— Здравствуйте… — ошарашенно проговорил тот. Что-что, а эти лица он здесь увидеть не ожидал. Не ожидал, да и не хотел…
Андрей Петрович Маланец не всегда был владельцем маленькой авиакомпании. Еще совсем недавно он имел солидное военное звание и, несмотря на возраст, считался одним из самых лучших воздушных бойцов дивизии, да и округа тоже. Но чем дальше он служил, тем сильнее его тянуло к другой жизни, к жизни, в которой он сам будет себе хозяин, где ничей приказ не заставит его безоговорочно подчиняться…
Деньги не были для него целью, они были средством достичь этой независимости. Еще в давние, теперь уже почти забытые времена существования СССР он сумел совершенно легально стать вполне обеспеченным человеком, а когда материальная состоятельность перестала быть поводом для бесконечных проверок со стороны ОБХСС, КГБ, милиции и парткома, развернулся вовсю. За участие в войне на Балканах он получил один из своих последних крупных заработков.
В отличие от Дедушки, Казака или Корсара «пилот Хомяк» так и не принял близко к сердцу трагедию народов Сербии и Македонии, Хорватии и Боснии, вовлеченных в братоубийственную войну. Он выполнял определенную работу за определенное вознаграждение. Размеры оплаты Хомяк считал вполне достойными и соответственно с этим и воевал в полную силу своего умения. Когда же в длинной цепочке, по которой трансбалканские деньги приходили к летчикам, начались сбои, Хомяк посчитал свою работу слишком ценной, чтобы выполнять ее на общественных началах.
Из четверых летчиков эскадрильи он оказался единственным, кто уехал тогда в Россию. Дедушка сразу дал понять, что считает Хомяка трусом, да и парнишка Казак тоже — промолчал, но так посмотрел в глаза… Один лишь одноглазый командир Корсар не побрезговал пожать ему руку на прощание.
Тогда, да и до сих пор, он считал себя правым. Но желания встретить боевых товарищей, которое терзало после Сербии Казака или Корсара, у него никогда не было, и поэтому сейчас он даже и не знал, что сказать, да и вообще, как себя вести.
— Ты как сейчас, где? — по-прежнему радостно спрашивал Казак и, не ожидая ответа, предложил: — Мы тут в ресторанчике посидеть собрались, так давай с нами, а? Вот ведь встреча!
— Да, да, очень рад, — запинаясь, заговорил Хомяк, избегая глядеть на Казака. — Только у меня сейчас это… Деда тут есть, у меня ведь авиакомпания… Встречи назначены… Давайте как-нибудь потом? Да и вообще, стоит ли — все-таки по контракту конфиденциальность должна быть. Мало ли, вдруг кто узнает…
Казак осекся. И уже совсем другим голосом произнес:
— Да, пожалуй, действительно не стоит. Корсар почувствовал, что в парне начинает закипать обида, такая же искренняя, как секундой назад радость. Он дернул Казака за плечо и, не обращая внимания на Хомяка, повернул и повел его обратно к Наташе.
— Что, друга встретили? — поинтересовалась девушка, и Корсар ответил:
— Да нет, пожалуй, — и Казак добавил с горечью:
— Обознались…
Неприятный осадок от встречи с Хомяком остался в душе обоих летчиков на весь вечер. Несмотря на праздничную обстановку ресторана и действительно вкусные, хотя и обжигающие рот блюда, разговор у них не клеился, и Наташа вскоре откровенно заскучала, а заскучав, обиделась на кавалеров. Просидев за столиком около получаса, она не выдержала и заявила, что у нее болит голова, что завтра много работы, и вообще она не видит смысла убивать время дальше. Корсар вызвался проводить ее, но она отказалась и быстро ушла, независимо постукивая каблуками по мраморным плитам пола.
— Ох, надо было Хомячине в морду съездить, — сообщил Казак, посмотрев ей вслед. — И нам настроение испортил, а через нас — и ей тоже.
— Не бери в голову, — успокоил его Корсар, — Наташка, она как порох. Вспыхнет так, что ой, а через полчаса прямо такая милочка…
— М-да… — Казак глянул на стоящую на столике бутылку с дорогим легким вином, взятым ради девушки, и поморщился. Корсар понял его мысль и взмахом руки подозвал официанта. Тот явился мгновенно и, быстро оценив обстановку, жестом фокусника перегнул папку с меню, потом еще раз и лишь потом подал ее гостям. Теперь меню в папке оказалось на русском языке, и по-русски же было напечатано сверху:
«Уважаемые господа Администрация просит предупреждаться: употребить спиртное напитки в большом количестве на территории Эмирата Дубай возможно с без последствий в не Общественных места».
Глянув через плечо Корсара, Казак присвистнул:
— Это ж сколько денег надо иметь, чтобы в большом количестве употребить-то? Они что, озверели?
— Это ж Восток, дело, как известно, тонкое, — ответил Корсар и сделал заказ. Пол-литра «Старой Московской» облегчили его кошелек на сумму, которой в Москве хватило бы, чтоб в стельку напоить компанию из трех человек, да и еще и на утреннее пиво осталось бы.
— Мусульмане, одним словом, — продолжил он, — Вас-то, наверное, на спецсамолете не шибко таможня трясла, а на нашем рейсе что творилось… Мужичок, со мной рядом летевший, только в самолете узнал, что водки больше двух литров на рыло с собой нельзя ввозить. Так он, чтобы врагу не доставалось, принялся ее прямо по ходу дела изничтожать.
— И как? — с сочувствием к неизвестному мужичку спросил Казак.
— Известно как. Пришлось выводить под белы руки. Причем, что интересно, одну лишнюю бутыль он- таки уговорил, а вторую только до половины осилил. Так эти полбутылки у него изъяли, опечатали и расписку дали. Мол, на обратном пути отдадут.
— А кому расписку-то дали, ведь он же лыка не вязал, говоришь?
— Я рядом случился, мне и дали. Так ведь мужичок наутро очухался и за распиской пришел. Чтоб его кровное добро не пропало. Хозяйственный такой, навроде Хомяка.
— Да уж, — помрачнел Казак. — Времени даром не тратил…
Он хотел еще что-то сказать, но официант принес запотевшую бутыль, одним артистическим движением открутил пробку, предупредительно разлил по стопкам первую порцию и исчез.
— Эк их тут выдрессировали, — усмехнулся Корсар и поднял стопку.
— Давай, Казак, за… За нас всех. За Деда, за нас с тобой и даже за этого куркуля толстопузого. Все- таки как ни крути, а свое дело мы сделали.
Они чокнулись, выпили, осадили мудреным салатом — при желании в нем можно было разглядеть несколько кусочков соленого огурца, так что в качестве закуски этот салат хоть как-то соответствовал русским традициям.
Казак повертел в руке пустую стопку и тихо спросил:
— Слушай, Пират, вот ты сказал: мы на Балканах свое дело сделали. Сказал ты хорошо, а вот если честно, сам-то как думаешь? Я иногда задумываюсь: а сделали ли мы там чего-нибудь… Ну ясно — нашими стараниями там на сколько-то больше танков у хорватов погорело. Американы кой-чего тоже недосчитались, как это у них говорится, деньги налогоплательщиков… Но по большому счету: мы там не зря были, а?
Корсар молча разлил еще по одной и только после этого заговорил:
— Нет, Казачина, не зря. Помнишь наш последний вылет? Я ведь тогда, после того как катапультировался, очень удачно приземлился. Представляешь: деревушка или поселок, площадь, кафана, столики под открытым небом. В четырех километрах к югу вовсю идет стрельба, а за столиками сидят и пьют пехотинцы из резерва — последнего резерва, заметь. С ними офицеры тоже, сидят… И все знают: часа через два, а самое большее к вечеру, им идти. туда же, за четыре километра к югу. А после них идти будет уже некому, понимаешь, вообще некому! И не то чтобы они там все герои, солдатня как солдатня, в другой раз из них половина бы с удовольствием разбежалась — да только им и бежать некуда, все уже под
