– Надеюсь, за вами нет хвоста, – продолжал его невидимый собеседник, похоже координатор Нокотуган. – Откуда вы нырнули?
– После забора рабов с Рора, нас вынесло прямо к Трем Звездам, но мы тут же ушли сюда. Нас преследовали стандартные крепости Контроля, но ты же знаешь, они быстры в ближнем ходу и там не бывает рабов для Дыры…
– Хорошо если так, – в голосе Нокотугана послышалось напряжение, – хорошо если так… А вдруг тебя специально выпустили, чтобы ты привел их сюда? Лучше вам постоять там некоторое время. Я подгоню абордажи прямо к вам. Тормозитесь!
Движущийся огонек впереди погас, и стало заметно, как редкие звезды замедлились, а затем остановились.
– Держись, – ободряюще сказал Нокотуган, – я сейчас обо всем позабочусь.
Безыменный снова обернулся к Дару и улыбнулся:
– Это стандартная процедура безопасности.
– Я понимаю, – кивнул Дар.
– Они думают – мы подсадные утки? – голос Куаргира был мягким, но все повернулись к нему. – Хотя очевидно что это не так.
– Там было четыре летающих лодки, – прогудел Саудрак, – они вполне могли поплыть за нами! Этот координатор знает что делает, я поступил бы так же!
– Может и так, но небесную лодку мы взяли сами, и это не было подстроено!
– Давайте просто немного подождем, – сказал Безыменный, отходя от пульта шарки и Д-Цэна.
Скоро стали видны подвижные огоньки, идущие в их направлении. Похоже, это были абордажные суда.
– Как там гонкладры нижних уровней? – Меелгинн нервно прохаживался перед дэхром. – Должны уже проснуться после перехода Дыры.
– Уровни изолированы. Казармы заперты. Транспортные трубы остановлены. – при всем желании Д- Цэна нельзя было обвинить в красноречии.
– И все же, – не унимался моголон, – четырехрукие очень сильны. Что если они найдут способ освободиться?
– Разберемся, – Д-Цэн почему-то глянул на замершего камнем Саудрака, – если потребуется.
Дар снова, почти бессознательно, погрузился в переживания недавнего воспоминания. Оно было очень информативным, и частички мозаики легко складывались вместе. Он осознал, что на самом деле противостояние было не между ним и реццами, это было куда более древнее противостояние. Еще будучи молодой цивилизацией, реццы, похоже, сами вошли в контакт с одной из конфликтующих могучих сторон. И он, невольно, соединился с другой, делая себя и все человечество врагом реццов. Вот только – насколько далеко простиралось это противостояние, и какие силы в нем участвовали?
– Что это? – вдруг пронзил воздух вскрик Меелгинна. – Посмотрите?!
Дар обернулся, и увидел, как неподалеку от правого борта расцвел огромный сиреневый цветок, уменьшаясь и складываясь в аккуратный эллипс, вывернутый краями наружу. В его черном нутре клокотал розово-малиновый огонь, мелкими сполохами охватывая центральную часть. Наконец там ярко вспыхнуло, и огромная тень вытолкнулась наружу – тускло блестящее массивными золотыми бортами. Дар поднял брови в удивлении – прямо перед ними в пространство выходила огромная летающая крепость, совсем недавно защитившая их своими бортами от удара подлетающих звездолетов Контроля.
Как она могла здесь оказаться?!
Все в зале замерли, прилипнув взглядами к наружным окнам.
Выплюнув звездолет, распахнутый зев Дыры, успокаивался, сворачиваясь внутрь себя. Огромная крепость еще некоторое время по инерции скользила вперед, но затем, вопреки законам физики, остановилась без видимой работы толкателей.
Стало видно, как, пригаснув, прыснули в стороны абордажные суденышки. Поменяв направление, они быстро уменьшались в размерах, пока полностью не исчезли из вида.
Глава 2 Мощь Давления
Мертвая тишина разлилась в рубке.
Боевая крепость реццов 'Мощь Давления' не была монстром звездоплавания, однако в окнах экортера полностью поместиться не могла.
Дар оглянулся – тангры его отряда с вызовом разглядывали небесную лодку появившегося врага, все остальные – смотрели с нескрываемым ужасом. И по выражению их лиц Дар понял – догнавший их корабль обладал неплохим вооружением и мобильностью.
– Я предупреждал, – крикнул в переговорнике Нокотуган с Ньепы, – Это ловушка! Ты привел реццов прямо к нам!
Интересное дело, получалось что этот одиночный звездолет представлял суровую опасность не только для десантного экортера, но и для для внешних станционаров и даже планетарной защиты? Да что же он такое?
Побледневший Безыменный не отвечал. Похоже, он сам был шокирован не меньше.
– Крепость из 'твердой воды', – констатировал Д-Цэн. – Наше вооружение не оставит на нем даже царапин.
– Почему же они не стреляют? – язвительно спросил Куаргир.
– Сейчас они обездвижат наши толкатели, – ответил Меелгинн, – после выпустят курканов и нам конец…
– Попробуют перебить? – грозно насупился Саудрак и крепче сжал каддрулам, – так просто не выйдет!
– Что ты… что ты… – Меелгинн посмотрел на него, удивляясь что кто-то не может знать таких простых вещей. – Нас совсем не убьют… Нас… э… принесут в жертву духам прыжков между звездами…
Д-Цэн громко фыркнул, и Безыменный посмотрел на всех недовольно:
– …Кто мог знать, что они успеют нырнуть прямо за нами?…
Зелено-золотая махина в окне все также неподвижно висела перед ними, не показывая признаков жизни. Даже огонька нового не загорелось на ней. И все же каждый испытывал страх и подавленность от ее присутствия.
– Гонкларды уровней пять и семь пытаются выйти из запертых казарм, – вдруг произнес ровный голос шарки. – прикованные стражи возле транспортных шахт уровней два, три и шестнадцать пытаются связаться с руководством. Что делать?
– Еще хуже, – тут же отозвался Меелгинн. – Если прикованные гонкларды догадаются использовать свое оружие чтобы вскрыть запертые казармы… Наше положение станет очень неприятным!
Это было крайне нежелательно. Могучая боевая крепость впереди и атака гонклардов с тыла – такого им не выдержать. Нужно было срочно найти выход и Дар оглянулся на Безыменного в поисках решения. Но подавленное лицо и бегающие лаза говорили о его беспомощности. Судя по всему, подмоги от станций и кораблей Верви с планет Ньепы, также не дождаться. Они что тут все настолько боятся реццов?!
Ситуация была тупиковая, и это разозлило Дара.
– Надо проникнуть на вражеский корабль! – сказал он. – какие у вас есть средства?
– Вот именно! – тут же крикнул Саудрак. – Чего стоять?! Нужна быстрая вылазка!
Тангры громом вскричали вслед за Саудраком, всем видом показывая готовность поскорее высадиться во вражью крепость. Безыменный и Меелгинн с недоверием рассматривали это бесстрашие, едва ли веря глазам.
– Что-то не так, – внезапно раздался холодный голос Д-Цэна.
Немногословный дэхр уже завоевал уважение своей четкостью и логикой. Дар оглянулся – похоже камнекожий крепыш был ничуть не смущен появлением могучего звездолета.
– Что именно?
