великаны умели слушаться приказов, и уползли в свои закрытые норы в стенах….
Тотай оглянулся.
Вокруг стояла мертвая тишина.
Привыкшие к грохоту командных криков, переливам гонклардского 'воя смерти', хищному лязганью каддруламов и шиташей, температурным взвизгам выстрелов га-чейжей, уши казалось перестали функционировать. Да и глаза, любое движение рядом воспринимавшие угрозой, тоже все не могли успокоиться. Он стоял и щурился, сжимая прозрачные клыки и твердые, сухие губы.
Его воины каменели позади недвижным желтоватым массивом, хорошо различимым среди остальных отрядов. Немного необычно было выстраивать отаругов острым углом, но в этом был свой смысл. Отряды вытянутыми секторами сходились к центральному кругу. И напоминали лепестковую структуру поселений тангрских городов. Эх… далекий Рортанг! В центре, на небольшом возвышении стояли те, кто руководил бунтом и удачным захватом больших небесных лодок. Командовал прекрасно развитый физически, могучий тангр красной кости. Тотай помнил, окружающие называли его Саудраком.
– Бойцы! – прогремел его тяжелый голос. – Мы сделали это! Мы полностью освободили из плена всех, до последнего тангра, – он осекся, добавляя: – и остальных существ и друзей.
Гул одобрения прокатился над залом.
– Здесь больше нет рабов, висящих в клетках. – продолжил Саудрак. – Но тех, кто желал превратить нас в рабов, мы самих посадим в эти клетки!
Снова гул одобрения пронесся в воздухе.
Тору скосил глаза на замершую фигуру элитара соседнего отряда. Красноватая кость и багровая кожа его поблескивали в огнях светящихся камней на потолке. Он стоял чуть развернувшись, и часть его панциря была хорошо видна. Вместе с 'азами латнира', незнакомым символом клана и значками военных успехов, Тотай разглядел врезку элитара. Так же как и он сам, чужак был командиром. Тот вдруг повернулся, на мгновенье остро глянув на Тору. Внутренний огонь этого взгляда обнажил и волю, и крутость чужака. Тотай лишь усмехнулся, щуря веки. Вертеть головой на построении – признак слабости!
– …отметить достойных, кто с верностью кости выполнил поставленную задачу. Тех, кто освобождал своих друзей и родичей! – голос Саудрака, казалось, набрал еще силы. – Не все из верных бойцов возвратились с трудного задания. Им хвала и память! Но те, кто выжил, достойны почитания и награды! Эти воины здесь, и мы все вместе будем приветствовать их мужество и напор!
Снова гул поднялся над стоящими рядами, но Саудрак усмирил его поднятой растопыренной рукой. В нем самом чувствовался опытный и жесткий командир.
– Пять отличившихся отрядов достойны наших наград. Каждый боец из этих отрядов получит полосу мужества дополнительно к врезке задания на латнир. А их элитары – золотой квадрат успеха с цветком достижения!
Зал взревел, протяжные крики не утихали. И снова Саудрак погасил звуки своей растопыренной пятерней:
– Особо отличился один из отрядов, что участвовал в освобождении пяти уровней, и в одиночку освободивший три уровня. Командир его повышается в звании до младшего эгиббарда. Это воин б'рванского отряда, могучий Тотай Тору!
Тотай расправил плечи и выпрямился еще больше, замерев на острие своего закаменевшего отряда. Он почувствовал как тысячи взглядов сошлись на нем, и свет будто сделался ярче вокруг. Младший эгиббард – это звучало совсем неплохо!
– Пройди к нам, – продолжал греметь голос красного тангра, – ты получишь свой 'хвост' эгиббарда прямо из моих рук!
Саудрак вздернул пятерню вверх. В ней был зажат длинный пук дромового волоса, выкрашенный в цвета командиров б'рванских отрядов. Это было очень приятно. И одновременно предельно мерзко…
Чувствуя себя в перекрестье взглядов, Тотай вышел из построения и ровными шагами приблизился к круглому постаменту. Зал затаил дыхание, наблюдая за ним. Все это множество воинов и командиров красной, черной, серой, коричневой, желтой и прочих расцветок кости. Они все вместе салютовали ему своими жадными взглядами, своей завистью к его военному успеху. Да, он поднялся еще на ступеньку выше, теперь он будет руководить всеми ими, и каждым из них! Теперь проще решать, кому первому в пекло…
Саудрак встретил его суровым дружелюбным взглядом, и их руки по-воински встретились в звоне наручей. Рядом с краснокостным командиром с серьезными лицами стояли камнекожий и длинный кожистый существа. Они смотрели на него восторженно и он улыбнулся в ответ, старательно демонстрируя такую же дружелюбность. Саудрак зашел за спину и, отстегнув старый, потрепанный 'хвост' элитара, стал прилаживать на его место новый. Улыбка все не сходила с уст Тотая, пока он оглядывал замерших вокруг с восхищенными лицами бойцов различных отрядов. Неожиданно он наткнулся на твердый прямой взгляд воина той расцветки кости, что вызывает дрожь ненависти у любого б'рванца. Сектор с'энфарпов стоял с обратной стороны от центрального постамента. Их элитар поедал его презрительными глазами. Тотай растянул улыбку еще шире, щурясь.
– Мы благодарим тебя за честный бой, и освобождени братьев по кости!
Саудрак уже закончил с 'хвостом' и вновь поднял руку, призывая воинов поприветствовать Тору. Долго просить не пришлось – зал ответил слитным ревом тысяч костяных глоток.
– Империя тангров! – крикнул Саудрак своим командирским тоном.
– Империя тангров! – согласно прогремел зал.
Тотай повернулся и пошел назад, чувствуя на затылке ненавидящий взгляд с'энфарпа. Ситуация была предельно комичной, и это понимали только они двое. Тотай, всю боевую жизнь посвятивший пленению тысяч и тысяч тангров, теперь награждался за освобождение части из них. Поистине, повороты судьбы непредсказуемы. Но с с'энфарпами надо будет разобраться – и как можно быстрее.
Он поднял подбородок выше и глянул поверх голов. Все эти варвары собрались здесь праздновать свою победу. Но у них нет ни единого шанса на выживание! Они, конечно, захватили с его помощью эту огромную лодку. Но кто – кто, а Тору прекрасно понимал, на чьей стороне сила! Таких лодок без числа у мерзких гонклардов, и тех, маленьких и пушистых, что умеют говорить прямо в уши. Надо правильно выбирать сторону, чтобы принести максимум пользы своему клану. Гонклардам не нужен Рортанг, им достаточно и рабов с него. Если б они хотели – могли бы уже давно завоевать его с таким оружием – Тору невольно сжал рукой свой верный га-чейжи. А это означает – размеренное течение жизни на Рортанге можно восстановить! Потому его главная задача сейчас – не гордо выпячивать грудь от похвалы и приказов чужекланников, а постараться выжить и вернуться назад! И выполнить поставленную махо задачу с честью – добыть 'железную воду' для родного клана!
Уши слышали, как гулкий голос Саудрака выкрикивает имена других командиров, их заслуги, награды и поздравления. Слышали как содрогался зал от надсадных воплей про империю тангров. Но память вдруг принесла сценку с лежащим белошерстным зверьком небольшого размера, укол острых умных немигающих глаз:
'…ты можешь помочь… вижу у тебя камень гонклардов, а значит ты из тех, кто служил нам на Рортанге. Проверь всех ли гонклардов убьют. Найди дэхра, который верен нам. Вместе вы сможете помочь реццу. И тогда я верну тебя на твою планету, в твой клан!..'
Проклятье! – внутренне крикнул себе Тотай Тору. – Ну почему же я не спросил у него, сколько он даст мне с собой 'железной воды'? Почему?!..
Глава 2 – Центр кристаллизации
– Ты настроил пол-планеты против себя!
Ньерв-Атир сидел позади, за массивным квадратным столом. Он и сам был как массивная замершая глыба. Дар рядом с ним постоянно испытывал раздвоение чувств. Глазами видел тангра из костей и мяса. А какими-то другими способностями ощущал рядом грозный комок силы.
Дар качнул плечом – мол, какая разница, что будут думать?
