Махо Ньепы искоса глянул на него и снова отвернулся. Было полное ощущение – неважно куда смотрят его глаза, он постоянно держит собеседника в перекрестье взора.
В комнате были только они двое. Собственно, они были двое на целом этаже, куда Ньерв-Атир отвел своего гостя, после целой серии проверок. Тихо здесь было. Тихо и спокойно.
Как на всей этой пугливой Ньепе.
Почему-то не было сомнения в том, чью сторону примет этот иссеченный шрамами воин травы. Может опыт подсказывал, а может звеневшая, будто натянутая тетива, цнбровая связь между ними.
– Я пришел забрать их спокойствие, – сказал Дар. – С моим появлением их мир изменится.
Это, конечно, звучало предельно самонадеяно. Но Дар играл ва-банк, было такое человеческое словечко… И он чувствовал себя правым.
Случайно задел рукой острое лезвие, с легким скрипом прошедшее по пластинкам правого предплечья. Вспомнил – после реакции Куаргира и ближних тангров на этот зеленый клинок, решил отныне носить его на груди. Подобно тому, как элитары и эгиббарды носят на груди круглые и овальные бляхи с зельдовыми вставками – символ своего уровня.
Махо все молчал, и тогда Дар спросил:
– Я слышал, как Нокотуган на собрании представлял руководителей разных отраслей и подразделений. Однако я не услышал среди них имени шефа внутренней безопасности и контрразведки. Мне кажется в подобное напряженное время такие структуры обязательны для выживания
– Ты прав, – спустя короткую заминку, сказал Ньерв-Атир. – как махо, я выполняю эти обязанности. Никто лучше травы не чует, где друг, а где враг!
Дар понимающе кивнул.
– Меня волнует вопрос. Моих друзей увезли в ваш лазарет. В каком они состоянии?
– Ты загадал мне загадку этими враждующими цнбр разных кланов! – неожиданно повысил голос Ньерв-Атир. – Признаюсь, я до сих пор шокирован этим известием. Даже не я, цараккланы Ньепы еще не могут придти в себя от этого. О, реццы дьявольски хитры!
– А мои друзья…
– Их доставили вовремя. Еще немного, и ты бы простился с ними. Измененная трава дает мощное негативное тормозящее воздействие на могз в присутствии настоящей цнбр. Просто счастье, что это было далеко от ближайшего Царакклана. Иначе повреждения уже было бы невозможно остановить.
В глазах вдруг возник образ находчивого и отважного Куаргира, и Дар почувствовал, как брови сами сдвинулись в одну линию.
– Вы их спасли? Они в порядке?
– Сейчас опасность миновала, хотя первоначально сообщали о сложностях. Никто не понимал механизма воздействия. Потом разобрались и ввели тормозящие реагенты. Они пока в глубоком стазисе, но время волнений миновало. Ныне этим занимается цнбр Ньепы и наши медики. Мы исследуем образцы их тканей, в том числе передали их на главный Царакклан. Было бы неплохо, если бы вы предоставили также образцы других мутированных корней.
– У нас оба корабля набиты такими образцами. Я распоряжусь, их доставят ближайшим рейсом.
– Прекрасно.
– Но почему они упали, когда пришло много тангров Ньепы?
– Одновременно большое количество настоящей цнбр стало действовать на них, а они еще только начали перестраиваться. Они не были готовы. Видимо – это та самая реакция 'потери разума', о которой ты говорил на Собрании.
Дар раздосадовано кивнул.
Разлилась долгая пауза, и никто ее не прерывал. Наконец, предварив слова тяжелым вздохо, Ньерв- Атир промолвил:
– Я размышлял об этой ситуации, с твоими воинами. Почему пошедшие за тобой тангры разной травы смогли сблизиться?
– Трудности сплотили нас!
– Несомненно, – успехнулся махо. – Однако я вижу это несколько иначе. Я вижу это как зеленый огонь, который выходит из твоего тела и охватывает их слабым ореолом. Вот как я вижу это!
Он повернулся, и остро взглянул в глаза Дара.
– Допустим, – осторожно сказал Дар. – И что?
Ньерв-Атир нахмурился, взглянул в пол, затем снова повернулся к Дару:
– Я не могу понять что происходит! Мои тангры тоже рядом с тобой себя ведут… словно они – перенасыщенный раствор, а ты катализатор! И готовы на всякие глупости. Хотел бы я знать, что, великое небо, здесь происходит?!
– Наверное, вы слишком долго тут думали только о себе. Каждый сам о себе, о своей безопасности. Но этот мир так устроен, что мы выживем только если будем помогать друг другу. Или цнбр внутри тебя говорит иное?
Ньерв-Атир глубоко вздохнул и задержал дыхание. Его лицо с изуродованной правой половиной повернулось к Дару, зеленые глаза немигающе уставились на него.
– Я вижу – ты не прост. Далеко не прост… Моя трава говорит, что тебя ведет судьба. Но я пока не понял – на победу или горе нам. И еще. Порой мне так хочется пойти с тобой….
Он замолчал, но продолжал буравить собеседника своими светящимися зелеными глазами.
– Тогда пошли, – просто ответил Дар.
Махо снова помолчал, прежде чем спросить:
– Откуда твоя уверенность? Ты хоть можешь сформулировать, зачем ты пришел к нам? То, что ты готов драться с Коронатом я вижу без всяких слов. Но какой у тебя план?
Голос Ньерв-Атира изменился, теперь суровость ушла и он был чудно мелодичен. Дар невольно отметил, каким богатством тембров обладает махо Ньепы. И еще подумал – он обладает куда большим богатством производственных возможностей и боевой силы. Без сомнения, Ньерв-Атир и в одиночку имел вес не меньше, чем половина Высокого Собрания. И за ним пойдет большинство.
– Вы оказались ближе других, потому мы пришли именно на Ньепу.
– Это я уже понял. А что насчет плана?
– Какого плана?
– Ну, ты же не для развлечения пришел к нам?
– Мы должны освободить Рортанг и другие планеты!
Дар произнес эти слова, и тут же понял всю их наивность. Махо скривился, затем осторожно прикоснулся рукой к изуродованной щеке:
– Ты видишь этот шрам? Я тоже из тех, кто не отсиживается в подземельях, кода начинается сражение. Но как главный стратег Южной Верви сообщаю: возможности противостоять Коронату в открытом конфликте у нас нет. Даже пол-такой возможности нет. Даже четверти!
Он рубанул воздух рукой, подтверждая свои слова. Удар ребра ладони заставил стол вздрогнуть. Камень кроги, голубое облако которого показывало часть пространства Ледяного простора с висящими громадинами 'Речной змеи' и 'Мощи Давления' вздрогнуло тоже.
Дар нахмурился. Все правильно говорил почтенный махо Ньепы. И у него не было в запасе готового плана действий. Но Дар знал: единственное, что сейчас поможет в борьбе с Коронатом – это внезапность и решительность.
– Надо ударить внезапно и решительно, – сказал он.
– Ну конечно, – примирительным тоном протянул Ньерв-Атир, прошелся пальцами над столом. Несколько других кроги выпустили из себя голубоватые облачка, и со всех сторон открылась чернота космоса. – Хорошо. Покажи мне, куда именно надо внезапно ударять?
Вопрос был неожиданный, и у Дара не было ответа. Он замер, застигнутый врасплох, Но это странное состояние обнажило какую-то скрытую часть в нем. Его сознание будто развернулось. Он чувствовал окружающий космос, бездну холодной пустоты, горячие уколы звезд, чувствовал напряжение живых существ, во множестве разбросанных тут и там. Такого никогда прежде не было, и Дар удивленно замер. Одна из проекций почему-то привлекла его внимание больше других, было так, словно он заранее знал ответ – куда именно бить. Это было странно, очень странно, но именно туда Дар указал пальцем. Хотя
