направит на Средиземное море небольшой флот для оказания помощи в обороне Сицилии, испанцы потребовали, чтобы им командовал де Рейтер.
Сам адмирал не одобрял этот проект. Во время его обсуждения де Рейтер сказал, что, по его мнению, силы французского флота на Средиземном море значительно превышают силы испанцев, и его флот не сумеет изменить общее соотношение сил. Во время начавшихся споров некий «господин из адмиралтейства» сказал 68-летнему адмиралу: «Я не думаю, что вы уже настолько стары, что начали бояться и потеряли отвагу!» Это было грубое оскорбление, но де Рейтер спокойно ответил: «Нет, я не потерял отвагу. Я готов отдать жизнь за свою страну. Но я удивлен и опечален тем, что господа готовы рискнуть и опозорить флаг государства». Вынужденный принять командование, несмотря на все возражения, де Рейтер заявил: «Господам не следует меня просить. Они могут приказать мне. И если я распоряжусь спустить государственный флаг хоть на одном корабле, меня следует бросить в море вместе с ним. Если господа из Генеральных Штатов вверяют мне флаг, я готов рискнуть жизнью».
В декабре 1675 года де Рейтер отплыл на Средиземное море с 15 фрегатами и линейными кораблями. Его сомнения относительно слабости экспедиционных сил вскоре оправдались, однако сначала он одержал последнюю победу. 8 января 1676 года произошел бой возле маленького островка Стромболи у северного побережья Сицилии. Объединенный флот из 19 голландских и испанских кораблей встретил более сильную эскадру из 20 кораблей адмирала Абрахама Дюкена. Попытка французов атаковать с наветра была отбита де Рейтером. Он держал свои корабли в сомкнутом строю, создав образец оборонительной тактики в подобных случаях.
Следующий бой произошел 22 апреля к западу от Сицилии. Противник имел еще более серьезное превосходство в силах. Французский флот насчитывал 29 линейных кораблей, вооруженных 2200 пушками. Им снова командовал Дюкен. Флот союзников состоял из 17 линейных кораблей и 9 фрегатов с 1300 пушками, но де Рейтер им не командовал. Эта ответственность была возложена на испанского адмирала дона Франциско де ла Серда, который также командовал центром. Де Рейтер командовал авангардом, голландский адмирал Ян де Гаан — арьергардом. Несмотря на неблагоприятную ситуацию, де Рейтер использовал наветренное положение, чтобы вплотную сблизиться с французским авангардом. Де ла Серда его не поддержал, что позволило французскому центру охватить эскадру де Рейтера и поставить ее в два огня. Катастрофу предотвратили действия де Гаана, который по собственной инициативе повел свою эскадру на помощь де Рейтеру. Бой не дал решительного результата, но де Рейтер получил раны в обе ноги. Он скончался на борту своего флагмана «Ээндрахт» в гавани Сиракуз 19 апреля.
Буквально через месяц был опущен занавес над этой неудачной экспедицией Голландской республики. В бою у Палермо 2 июня флот союзников был уничтожен значительно превосходящими силами французов. Позднее, в беседе с сыном де Рейтера, тоже адмиралом, король Карл II заявил: «Я удивлен тем, что господа из Генеральных Штатов рискнули жизнью вашего отца, послав его в Сицилию с такой маленькой эскадрой». Действительно, это событие остается темным пятном в голландской истории. Историк XVII века Герард Брандт вынес жесткий приговор: «Эту бесценную кровь пролили слишком легко».
Тело де Рейтера было возвращено назад в Голландию для похорон. Хотя Франция и Голландия продолжали воевать, Людовик XIV приказал давать салют в честь адмирала, когда корабль с его останками проходил мимо французских портов. 30 января 1677 года тело де Рейтера было доставлено в Геллевутслёйс и 18 марта торжественно похоронено в Новой Церкви в Амстердаме. Его гробницу украшает надпись «
5. Нильс Юэль
Добрый старый рыцарь
(1629–1697)
Тридцатилетняя война в 1626 году докатилась и до двуединого королевства Дании и Норвегии. Датский король Христиан IV вступил в войну, надеясь улучшить положение Дании в северной Германии. По различным причинам он потерпел неудачу, и вражеские войска вторглись на Ютландский полуостров. Остальная часть страны была спасена тем, что датский флот сохранил господство на Балтике и помешал противнику высадиться на Датских островах и в Норвегии.
Влиятельный дворянин Эрик Юэль, чье поместье находилось в Тю, на самом севере Ютландии, в 1627 году отправил свою жену Софи Сехестед и маленького сына в более безопасное место — в Норвегию. Позднее он присоединился к ним, и 8 мая 1629 года[10] в Христиании (ныне Осло) Софи родила сына, окрещенного Нильсом. В том же месяце война в Дании прекратилась, и семья Юэлей вернулась в свое имение, где в 1631 году родился еще один сын — Енс.
До 13 лет Нильс жил либо со своими родителями, либо с дядей Кареном Сехестедом в его имении Стенальт возле Рандерса в Ютландии. Этот хорошо образованный дворянин был учителем детей короля. Именно тогда маленький Нильс познакомился с книгами и манускриптами.
В апреле 1643 года молодой Нильс Юэль начал служить пажом у герцога Фредерика, позднее — короля Фредерика III. Тогда герцог управлял областью Бремен-Верден в северной Германии. Вскоре после прибытия мальчика шведские войска вторглись в датские владения с юга, и Фредерик был вынужден бежать.
В 1647 — 48 годах Нильс Юэль учился в «Рыцарской академии для молодых дворян» в Сорё на острове Зеландия. Важным элементом обучения любого молодого дворянина в те годы считалось путешествие по Европе. Оно позволяло ближе познакомиться с другими странами и наладить полезные связи за границей. Путешествие Нильса началось в марте 1650 года. Через Германию он отправился во Францию, где пробыл до 1652 года. Похоже, именно в это время он заинтересовался военным флотом, потому что поехал в Голландию, чтобы поступить на службу в голландский флот.
Молодой датчанин выбрал для этого очень удачное время. Торговое соперничество между Голландией и Англией привело к началу Первой Англо-голландской войны (1652 — 54 года). Во время этой войны впервые в бой вступили корабли с полным парусным вооружением и орудиями на батарейных палубах. Эта новая система вооружений позволяла сочетать огневую мощь и маневр. Парусный линейный корабль господствовал на море до середины XIX века. Новый тип военного корабля потребовал создания совершенно новой морской тактики. Эта тактика потребовала от офицеров, служащих на борту новых кораблей, новых знаний. Теперь морской офицер должен был быть не только умелым моряком, но и умелым тактиком. Именно это сочетание определило тип офицера XVII века. Голландский флот первым осознал изменение требований и ввел программу подготовки кандидатов в офицеры. (Морские академии как таковые были основаны позднее, уже в XVIII веке.)
Нильс Юэль завербовался в голландский флот в качестве
Когда Нильс Юэль в 1656 году вернулся в Данию, он обладал серьезными знаниями и большим опытом в области морской войны, причем это был самый свежий опыт. Король Фредерик, который взошел на трон в 1648 году, радостно встретил своего бывшего пажа, и Нильс Юэль сразу стал офицером датского флота.[11] Годом раньше начались распри между Швецией и Польшей. Шведы попытались заблокировать Данциг, один из важнейших пунктов голландской торговли. Поэтому голландцы отправили на Балтику свой флот. Так как король Фредерик поддерживал голландские интересы в этом регионе, вслед за голландцами в море в 1656 году вышел и датский флот. Нильс Юэль командовал кораблем 1 ранга «
