фотографией.
— Хм. — Доктор, улыбаясь, изучал снимок. — Узнаю работу Рэнди. Но снимок, думаю, подойдет. — Он похлопал Джустуса по плечу: — Все будет хорошо, сынок. Я помогу найти тебе дорогу домой.
К шести часам вечера Серенити успела погадать четырнадцати клиентам. Они ушли, впечатленные ее искусством.
— Я вымоталась до предела, — пожаловалась она Джустусу.
— Я тоже, — признался он. — Может быть, хватит на сегодня?
В темной палатке, освещенной только дрожащим пламенем свечей, Серенити особо остро почувствовала, что рядом с ней находится мужчина. Желанный мужчина.
Отогнав непрошеные мысли, она деловито сказала:
— Пожалуй, нам нужно подсчитать выручку и отнести домой ожерелья.
Она покрыла шалью стол, который использовала для гаданий, и выложила на него заработанные за день деньги.
Джустус присвистнул:
— Леди, я никогда не думал, что гадание приносит такой хороший доход.
— Да. Фестиваль принесет где-то три-четыре сотни. Но учти, что на эти деньги нам жить несколько месяцев. До следующего крупного праздника.
— Пока я здесь, я помогу тебе пополнять бюджет.
Пока я здесь.
Эти слова задели ее неожиданно больно.
— Ты собираешься куда-то уйти? — Тон ее голоса был нарочито беспечен.
— Нет. Просто доктор Фингер обещал мне помочь. И вдруг выяснится нечто такое, что ты сама будешь рада меня выкинуть? — Он улыбнулся ей. Его глаза поблескивали.
Ее сердце наполнилось пустотой. Как будто она уже потеряла его. До этого момента Серенити и не подозревала, что успела привязаться к Джустусу. Даже если его нанял Хэнк, Джустус не перестанет быть хорошим человеком. Он никогда не обидит ее. Она знала это совершенно точно.
Если он уйдет, ей придется заново привыкать жить без его поддержки и доброты.
— Ты можешь оставаться, сколько хочешь, — выдавила она.
— Даже после сегодняшней ссоры?
— Ты называешь это ссорой? — Она не смогла сдержать смех.
После скандалов с Хэнком его вспышка казалась ей сущим пустяком.
— Но я схватил тебя. — Его глаза оставались серьезными.
— Однако не ударил. — Женщина осторожно коснулась его руки, ощущая под пальцами крепкие мускулы. Его близость пьянила ее не хуже вина. И она поспешно отдернула руку, боясь окончательно потерять голову и совершить то, о чем впоследствии пожалеет. — Ты не виноват в том, что несчастен… Давай поскорее пойдем домой.
Они шли по улице городка, неся выручку и украшения. Ботинки Джустуса мягко стучали по пыльному тротуару. Вокруг веселые люди играли на гитарах, ужинали и распивали вино. Воздух наполняли ароматы праздника и еды.
Чем дальше они отходили от центральной улицы, тем сильнее чувствовалось присутствие пустыни. Ноздри Серенити защекотали запахи шалфея и песка. Вдалеке глухо тявкали койоты.
Внезапно Джустус резко остановился и придержал Серенити. В наступившей тишине она услышала шорох шагов позади. Ее спина мгновенно покрылась холодным потом.
Она взглянула на Джустуса. Черты его лица казались заострившимися. И сам он походил на свернутую пружину, готовую к действию.
— За нами кто-то идет. — Он напряженно всматривался туда, где они только что прошли.
— Деньги! — Серенити схватила его за руку. Или Хэнк. Он все-таки настиг ее.
— Кстати, о деньгах. — Джустус сунул ей в руки сверток с выручкой. — Иди впереди меня. И если завяжется драка, беги домой, не оглядываясь.
— Драка? — В ее голосе проскользнула истерическая нотка.
— Да. — Он подтолкнул ее в спину. — Иди!
Когда они свернули за угол ближайшего дома, Джустус крикнул:
— Беги!
Серенити машинально повиновалась, но затем остановилась и оглянулась. Она ничего не увидела. Выступающий угол здания мешал обзору.
Безмятежности летнего вечера больше не было. Все вокруг казалось угрожающим. Небо потемнело, а тени удлинились.
Ее сердце билось неровными толчками, угрожая выпрыгнуть из груди. После жизни с Хэнком она стала ненавидеть любое насилие. Но дело было не только в этом. Джустус. Если она побежит домой, то окажется в безопасности. И оставит его наедине с врагами.
Еще секунду женщина постояла, набираясь храбрости, а потом пошла назад.
Свернув за угол, Серенити увидела Джустуса. Как ни в чем не бывало, он медленно шествовал по улице. Она почувствовала, что страх в ее душе уступает место ярости.
— Что это было? — закричала она. Вместо ответа он схватил ее за руку.
— Почему ты не дома?
Серенити резко высвободилась:
— Не хватай меня!
— Извини, но твое присутствие мне бы только помешало. — Его глаза были очень холодными. — Серенити, если я говорю, что надо идти домой, слушайся меня, ладно?
Он взял у нее деньги и неторопливо направился к дому.
— Кто дал тебе право командовать мной? — закричала она ему в спину.
Он развернулся и вздохнул:
— Серенити, этот мужчина собирался ограбить нас. Если бы завязалась драка, ты могла бы пострадать. Правда, мы просто побеседовали.
— Откуда ты знаешь, что он собирался ограбить нас?
— Догадался. — Он снова пошел вперед. — Парень приехал сюда из Эль-Пасо и остановился на другом конце Лост-Крик. Ему просто нечего делать в этом районе.
Эль-Пасо. Серенити показалось, что у нее кровь застыла в жилах.
— Как он выглядел?
Джустус удивленно посмотрел на нее:
— Зачем тебе?
— Просто любопытно.
Они уже дошли до дома, и Серенити открывала ключом дверь.
— Парень лет шестнадцати. Он выглядел… типичным мерзавцем. Точнее и не скажешь.
Серенити облегченно вздохнула. Это точно не Хэнк. Тот, конечно, тоже был мерзавцем, но на шестнадцать лет не тянул.
Затем она покосилась на Джустуса. Интересно, откуда он знает, как выглядит типичный мерзавец? Постоянно с ними общается, вот откуда. Ей стало зябко при этой мысли. Она только надеялась, что при ней он всегда будет джентльменом. И она не узнает его второго лица. Лица негодяя и убийцы.
— Где ты хранишь их? — Джустус протянул ей сверток с деньгами, совершенно не подозревая о ее мыслях.
— В своей комнате. — Она дала ему пятьдесят долларов: — Возьми.
— За что?
— Ты сегодня хорошо поработал. Сходи на открытие, развлекись.
— Вряд ли мне там будет весело без тебя.
Серенити рассмеялась, чувствуя, что краснеет. Она уже успела забыть, как реагировать на комплименты.
— Очень… очень мило с твоей стороны так думать.
— Я сказал чистую правду, — ответил он. И пошел проверять дом. Эта проверка уже стала
