Это было препротивнейшей программой Академии «Станция регулирования гравитации Эпсилон» известной как СРГЭ или «Скользкий» тест. Сценарий был простым. Вот как описывал его компьютер: «Вы техники научного отдела корабля Аргонавт, находящегося на орбите планеты Эпсилон 1, класса М с развивающейся гуманоидной цивилизацией и населением 3,76 миллиарда. Поля Гаусса в ядре планеты стали нестабильными, что может привести к активной сейсмической, вулканической активности и угрожает уничтожением цивилизации. Ваш офицер по науке разработал план, согласно которому ядро Эпсилона 1 стабилизировалось с помощью силового экрана, создаваемого бортовыми генераторами деформации и сетью поверхностных станций.
Ваша задача как начальника стабилизационной команды состоит в контроле сдерживающего поля и координации наземных и бортовых излучателей. От ваших усилий зависит, стабилизируется ядро или нет. Удачи!
Все это выглядело достаточно простым для Кэтрин, пока она не глянула на диаграммы мониторинга процессов. Основываясь на обмене данными практически на световой скорости с дюжиной планетарных станций компьютер судна класса «Миранда» рассчитывал процесс стабилизации. Обмен данными по сотням параметров был практически полностью синхронизирован, а ведь существовали тысячи переменных величин, от изменения которых могла начаться грандиозная катастрофа, влекущая за собой гибель миллиардов людей в течение нескольких минут.
Теперь, после четырех попыток у Кэтрин в активе имелось 15, 04 миллиарда смертных случаев было ясно видно, что она с завидным постоянством где-то ошибается.
– Компьютер, запустить Скользкий тест заново, пропустить вводную часть и начать с процесса стабилизации –скомандовала Кэтрин.
Компьютер любезно отозвался, и рубка замерцала. Когда световая рябь прошла, все выглядело точно так же, кроме показаний сенсоров, да изменившейся картинки на обзорном экране, демонстрирующем теперь синюю, покрытую облаками планету внизу.
Пол все это время сидела без дела рядом с Кэтрин, готовая исполнить любое ее приказание, как командира группы. Но, в данной ситуации, ей, похоже, досталась роль Диасоманской невидимки. Кроме того, она до этого не разлучалась с Трам так надолго, и это начинало чувствоваться. Теперь же мало того, что ее рука начала дергаться от напряжения, так и ее, обычно оптимистическое настроение стало резко перерастать в депрессию.
– Так что же я должна сделать? –Рискнула спросить она
– Как только я пойму, что от нас требуется сделать, я тебе скажу – пробормотала Кэтрин, скользя взглядом по данным сенсоров.
Пол, возможно, еще что-нибудь бы ответила, да только это было бесполезно – Кэтрин ее не услышала бы. Ее пальцы молниеносно пролетали по сенсорам управляющей консоли, устанавливая необходимые параметры контроля за изменяющимся ядром планеты.
Работая с процессом, который мог изменяться быстрее, нежели человек способен его отследить, Кэтрин была уверена, что лучшим решением вопроса будет попытка предусмотреть, что может пойти не так и соответственно подготовиться. Она откалибровала канал между кораблем и базовыми станциями и отрапортовала на мостик: «Эмиттер-контроль готов».
– Принято, эмиттер-контроль – донесся из коммуникатора голос офицера по науке – инициируем процесс стабилизации. «Инициализация процесса стабилизации Джэйнвэй точка пять».
Поток данных с сенсоров, стал еще более быстрым и объемным. Она контролировала показания приборов и корректировала потоки энергий со всей скоростью, на какую была способна.
– Эмиттер-контроль, подстанции три, семь и двадцать вышли из строя и отключились, геотермальные уровни на критической отметке – донесся голос из коммуникатора – немедленно компенсируйте энергопотоки!
Пот уже бисером украшал брови Кэтрин, и периодически попадал ей в глаза, когда она успевала моргнуть между бешеным ритмом считывания и контроля поступающих данных.
– Да, да – откликнулась она, отчаянно пытаясь уменьшить количество сверкающих тревожными сигналами красных огней на панели управления. Слишком большой объем контроля для одного человека за раз!
– Станции один, два и девять докладывают об образовании обратной энергетической волны – предупредил офицер по науке, на сей раз более серьезно – все – они отключились, эмиттер-контроль.
Разрушение! Аварийное прекращение процесса стабилизации!
– Подождите минуту, я почти – Кэтрин запнулась на полуслове.
– Перегрузка неизбежна! – донеслось из коммуникатора – она идет в… Обзорный экран показал взрыв Эпсилона. Секунду спустя яркая вспышка света ослепила Кэтрин. Когда она обрела способность видеть – диспетчерская эмиттер-контроля исчезла, а ее и Пол окружали желто-черные стены голодека. Эпсилон один уничтожен – сообщил компьютер, ЮСС Аргонавт также уничтожен.
– Замечательно! –простонала Кэтрин – на сей раз, я не только взорвала планету, но и уничтожила свой корабль!
Поздно ночью Кэтрин и Пол покинули голоцентр и направились в общежитие. Кэтрин ворчала всю дорогу и рассказывала Пол все так, как будто диасоманки рядом с ней не было. Она просто размышляла вслух, пытаясь подойти к проблеме с другой стороны, когда заметила, что Пол двигается все быстрее и быстрее.
– Пол, успокойся, я понимаю, что ты была разлучена с Трам более двух часов, но…
Пол побежала. Джэйнвэй пробежала за ней в общежитие, через главный зал и в их комнату. Пол едва не свернула дверь и почти упала в объятия сестры.
– Трам!!!
Трам обняла свою сестру.
– Пол! Ты вернулась. Что вас так задержало? Я уже думала, что вся издергаюсь!
– Это моя вина – сказала Кэтрин, усаживаясь на свою койку – я слишком долго возилась со «Скользким» тестом. И я его не прошла.
– Пол неохотно отодвинулась от сестры-близнеца – это не было твоей ошибкой, Кэтрин, я должна была тебе помочь.
– Ты уже выразила свое мнение – сказала Кэтрин.
– Думаю, что будет лучше заняться этим завтра – сказала Пол – Трам и я – займемся этим – закончила Трам. Нам уже легче обходиться друг без друга. Весь фокус в том, чтобы делать все быстро и не оглядываться назад. Другими словами вы просто бежите – сказала Кэтрин, утомленная лишь одной мыслью об этом. Не надо беспокоиться о том, куда надо бежать, просто бежать. Она с усилием привела себя в сидячее положение. Ну что ж, девочки, мне нужно еще кое – что выучить, прежде чем я упаду мешком.
Пол захихикала – Упаду мешком! – мне нравится это выражение.
– Это бессмыслица – заявила Трам, мы, кадеты никогда не спим в мешках, а даже если бы и спали, то зачем им надо падать?
Пол стукнула по руке Трам – кто заботится? – это забавно.
Их прервал стук в дверь. На команду Кэтрин «Входите» открывшаяся дверь явила их глазам Данкирка Фроста. Кэтрин подскочила с койки.
– Как я уже говорила, мне пора идти – напомнила она близнецам, и, прежде чем Данкирк успел хотя бы вставить слово, она, схватив носители с информацией и тихо шепнув «Свидимся позже, Фрост» проскочила в дверь, заставив его вжаться в косяк.
Кэтрин спешила вниз по лестнице, стараясь не думать о том, почему ей так приспичило сбежать от Фроста. Его общество начинало ее беспокоить, хотя, она не могла сказать, что он ей не нравится. Он ей нравился, даже очень, но каждый раз, когда он приходил, она чувствовала себя не в своей тарелке. А посему, в настоящий момент она старалась не думать о том, что все это означает.
Спрятав свое беспокойство поглубже, Кэтрин сосредоточилась на более насущной в данный момент проблеме. Она сейчас не собиралась готовиться к другим занятиям, и сосредоточилась на проблемах прохождения «скользкого» теста, стараясь проанализировать сценарий и свои действия в нем. Она уже пять раз за этот вечер ошиблась, а Маллет наверняка уже получил отчет о ее прохождении теста в голоцентре и, без сомнения, был в курсе относительно всех ее ошибок и количества попыток.
