Все стали расходиться по комнатам. Кэтрин же решила оттискать среди бардака в аудитории свои учебные материалы. К ней присоединились Данкирк и ТрамПол.
– Ну, Джэйнвэй, похоже в лифте я услышал от тебя первую шутку. Это было очень забавно – заметил Данкирк – кстати ты не сообщала мне, что обладаешь чувством юмора.
– А ты не спрашивал – парировала Кэтрин.
– Я понятия не имел, как к тебе подступиться – пожал плечами Данкирк.
– Ты – не знал – Кэтрин собрала всю свою смелость в кулак и произнесла то, что должна была сказать еще раньше – Послушайте, вы все…я… это… ну…
– Ты хочешь извиниться – начала Пол
– За то, что была выскочкой – услужливо закончила Трам.
Брови Кэтрин взлетели вверх.
– А разве это плохо? Я так не считаю
– Хуже – Данкирк обратился к близнецам – а кто такая выскочка?
Это тот, кто является глупым, неблагодарным и мешающим всем – разозлившись, парировала Кэтрин.
ТрамПол согласно кивнули в ответ.
– В общем, мне жаль, но все выглядело именно так – продолжала Кэтрин
– Я потеряла перспективу.
Ее голос сделал попытку исчезнуть, но усилием воли Кэтрин удержала себя в руках.
– Вы простите меня? – выдавила она.
Данкирк поднял руки вверх, как будто сдаваясь, и поглядел на стоящих рядом близнецов.
– Ну что, кадеты, простим ее?
ТрамПол состроили такие выражения на лицах, словно занимались в уме сложнейшими математическими подсчетами.
– Хорошо, твои извинения приняты – затем, как обычно, в унисон произнесли они.
– Только сделай одолжение – заметил Данкирк, – не старайся постоянно изображать из себя супервумэн, В жизни может произойти всякое, и, возможно, тебе будет легче сделать что-то, полагаясь на стороннюю помощь. Позволь себе принять чужую помощь, хоть иногда…
– …позволь себе принять чужую помощь, хоть иногда… Вот оно! Воскликнула Кэтрин – Святые угодники, вот оно!!!
– Что именно? – поинтересовался Данкирк.
– Вы правы, я действительно первоклассная выскочка и к тому же дубина – Кэтрин схватила за руку Пол и потащила ее к Маллету.
– Вы свободны, кадеты – серьезно заметил обернувшийся на шум в коридоре Маллет.
– Прошу прощения, сэр – сообщила запыхавшаяся Кэтрин – я нашла решение, вернее, думаю, что нашла. Прошу Вашего разрешения пройти в голоцентр, сэр.
– Сейчас? – брови Маллета взметнулись вверх.
– Зачем? – поинтересовалась не менее удивленная Пол.
– Да – разъяснила Кэтрин – я думаю, что нашла разгадку «скользкого» теста.
КГК Маллет смерил Кэтрин таким же взглядом, как и при их первой встрече. Ей показалось, что его взгляд проникает в ее мозг, стремясь прочитать ее мысли.
– Вы хотите решить тест сейчас, за 15 минут до закрытия голоцентра?
– Да сэр! – Кэтрин немного легче сжала руку Пол. Та посмотрела на воодушевленное лицо соседки по комнате.
– Верно.
Уголок рта Маллета пополз вверх – Ну что ж, отлично, приступайте.
Кэтрин пулей вылетела за дверь, следом за ней скачками неслась Пол.
– Так какое там решение? – интересовалась диасоманка – и почему мы должны сделать это именно сейчас?
– Я объясню все, когда доберемся до голоцентра – ответила Кэтрин – а что касается того, почему именно сейчас, мы словили удачу за хвост и не хочется упустить этот подарок судьбы.
Они добежали до голоцентра и быстро нашли свободный голодэк, благо голоцентр был почти пуст. Быстро установив и активировав программу Кэтрин обнаружила себя стоящей в центре управления излучателями на корабле Аргонавт. В тридцать шестой раз, и, хочется надеяться, что последний.
– Отлично – сообщила она Пол – слушай внимательно – я обнаружила одну большую особенность, присущую дубинам – это поистине удивительная неспособность видеть очевидные факты, даже если они стоят перед носом и размахивают флагами.
Пол хихикнула, но ничего не сказала.
– Как бы я ни пыталась в одиночку спасти мир, сделать я этого не могу. Но так или иначе, это тест преследует именно эту цель. – Кэтрин воодушевленно жестикулировала. – Я, как самая настоящая дубина, стояла на этом посту в качестве руководителя группы и считала, что вполне способна заменить собой всю команду. Вместе – Кэтрин сделала ударение на этом слове – мы сможем выполнить тест, что ты на это скажешь?
Кулаки Пол сжались и улыбка исчезла с лица.
– Сделаю все, что в моих силах – сказала Пол, но в ее голосе слышалась неуверенность.
Кэтрин взяла дисоманку за руку.
– Пол, мы должны делать свою работу вне зависимости от того, нравится она нам, или нет. Если ты не будешь чувствуешь себя комфортно без Трам, я обещаю, что не буду настаивать на продолжении теста. Договорились?
Пол мгновенно расслабилась и согласно кивнула – Договорились.
– Отлично – Кэтрин взглянула на часы – у нас на все про все семь минут до закрытия голоцентра. Давай сделаем все сразу.
– Компьютер, запустить программу.
Неторопливо и величественно закружился голубой шар Эпсилона – Один на обзорном экране. Данные с тихим щебетом стекались на виртуальный пост управления. Кэтрин скользила взглядом по своей консоли, отмечая и анализируя данные, необходимые для продолжения работы. Она подавляла в себе желание заглянуть через плечо Пол и посмотреть, что происходит в нее. Джэйнвэй собрала свою волю в кулак. Доверься ей, Кэтрин, – командовала она себе – сейчас ты действуешь не одна.
– Я готова – послышался уверенный голос Пол.
– Принято – Кэтрин активировала связь – мостик, эмиттер-контроль готов.
– Принято эмиттер-контроль – отозвался офицер по науке Аргонавта – начинайте процесс стабилизации.
– Запустить процесс стабилизации Джэйнвэй точка 36. Надеюсь, тридцать шестой раз будет удачным.
Щебет, сопровождающий сбор данных становился все быстрее и быстрее, так как потоки информации постоянно увеличивались.
– Поток данных устойчивый – доложила Кэтрин
– Процесс стабилизации начался и действует – отозвалась Пол.
С мостика донесся голос офицера по науке.
– Эмиттер-контроль, геотермальный уровень растет. Станции два и семь работают на пределе. Красные огоньки тревоги замигали на пульте Кэтрин.
– Принято – отозвалась Кэтрин и ее пальцы запорхали над пультом.
Переместить потоки на станции один, пять, девять и двенадцать. Красные индикаторы на пульте Кэтрин сменились зелеными.
– Станции функционируют в штатном режиме, геотермальный уровень стабилизировался – отозвалась Пол со своего места.
– Мостик, это инженерный – послышался новый голос из коммуникатора – варп-генераторы работают на сто десять процентов мощности. В таком режиме они недолго продержатся, несколько секунд, если быть более точным, сэр.
